伦敦的十一月，浓雾像有了实质，凉意顺着每个毛孔渗透进身体里。贝克街221B的窗玻璃上凝结着厚厚的水珠，将外面的煤气灯光晕染成一个个模糊不清的黄色光斑。
屋内，壁炉里的火烧得正旺。
华生坐在扶手椅上，手里捧着一杯热茶，目光却不由自主地飘向对面那个高个子身影。
夏洛克蜷缩在沙发里，手里的小提琴被随意搁在一旁，双眼紧闭，指尖却在膝盖上飞快地敲击着。
“你还在想那个案子？”华生终于打破了沉默，“你已经整整两天没有好好吃过一顿饭了，夏洛克。”
“食物会阻碍思维的运转，华生。”夏洛克没有睁眼，声音里透着一股孩子气的执拗，“当大脑处于高度活跃状态时，消化系统应当保持休眠。”
“这是自虐。”华生无奈地放下茶杯，正准备起身去查看水壶，楼下突然传来了沉重的脚步声和哈德森太太那标志性的高分贝嗓音。
“哦，天哪！先生们，你们绝对猜不到谁来了！还有，福尔摩斯先生，如果您再不把那些该死的化学试剂收起来，我就要把您的显微镜扔出去了！”
门被猛地推开，哈德森太太端着一个托盘走了进来，脸上带着那种既生气又宠溺的复杂表情。紧随其后的是一个浑身湿透、看起来狼狈不堪的高个子——雷斯垂德警长来了。
“抱歉，哈德森太太，下次一定。”雷斯垂德敷衍地脱下了湿漉漉的大衣，甚至没顾上和房东太太调情，直接转向福尔摩斯，“福尔摩斯！感谢上帝你在家！我们遇到大麻烦了。”
福尔摩斯像被通了电一样弹了起来，原本萎靡的神情瞬间消失，取而代之的是猎犬发现猎物时的兴奋。
“如果是那种无聊的家庭纠纷，雷斯垂德，我就把你从窗户扔出去。”
“不，这次不一样。”雷斯垂德深吸了一口气，脸色苍白，“是关于‘那个’案件的。我们在泰晤士河边发现了一具新的尸体。死状……简直无法用语言形容。而且，我们在死者手里发现了这个。”
他从口袋里掏出一个用丝绒布包裹的小物件，小心翼翼地摊开在掌心。那是一枚古老的、刻着奇怪纹路的印章戒指。
福尔摩斯的瞳孔瞬间收缩，他猛地凑近，几乎要贴到雷斯垂德的手上。
“这不可能……”福尔摩斯的声音变得低沉而沙哑，“这枚戒指应该在泰晤士河的淤泥里沉睡了五年。”
“不仅如此，”雷斯垂德压低了声音，“尸体已经被送到了圣巴茨医院的停尸房。法医正在进行初步检查，但她说……她说只有你能看懂尸体上的那些痕迹。”
听到“她”这个字，福尔摩斯原本急促的动作停顿了一秒。
“茉莉？”他轻声念出了这个名字，语气里带着一种只有在提到特定化学物质时才会有的专注。
“是的，茉莉·琥珀。”雷斯垂德点了点头，“她看起来状态不太好，福尔摩斯。那个现场太惨烈了，连我都觉得反胃，但她还在坚持工作。她说她在等你。”
福尔摩斯没有说话，径直抓起风衣和鸭舌帽，他转过头，看向华生，“华生，车。”
圣巴茨医院的停尸房里，冷气开得很足，空气中弥漫着消毒水和福尔马林的味道。
当福尔摩斯和华生推开那扇沉重的大门时，茉莉正站在解剖台前。她罩着白色的防护服，金色长发一丝不苟地盘在脑后，无菌手套上黏着暗色的血迹。她比从前瘦了些，头顶惨白的无影灯打在她身上却并没有让她显得苍白虚弱，反而赋予了她一种近乎神圣的专注感。
茉莉握着解剖刀，动作精准稳定，正在对一具高度腐烂的尸体进行细致的清理。听到脚步声，她没有回头，只是声音清冷地响起：
“把门关上，谢谢。”
华生关了门，福尔摩斯大步走过去，站在她身边看着尸体。
茉莉眼神专注，盯着尸体颈部的一处细微切痕，快速说道：
“死者男性，年龄在35到40岁之间。死因不是溺水，而是机械性窒息。凶手使用了某种极细的金属丝，从后方勒入，切断了甲状软骨，但没有伤及颈动脉，这意味着死者是在清醒状态下被慢慢勒死的。”
她抬起头，蓝色的眸子亮亮的，直视福尔摩斯：“而且，我在他的指甲缝隙里发现了这个。”
一根几乎看不见的纤维被镊子夹着递到福尔摩斯面前。
“这是某种特殊的丝绸，经过特殊的染料处理，含有微量的□□。这种染料只在一家位于布里克斯顿区的地下工坊使用。”茉莉的声音非常严肃，“福尔摩斯先生，这不是普通的谋杀，这是仪式。”
夏洛克看着她。
一种遇到同类般的兴奋感涌上心头。在这个充满了平庸之辈的世界里，能有一个在智
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