姜洵收到密报时已是这天的深夜，还有三天船便要到枫陵渡。
他正准备歇息，忽然听见船舱外传来几声雄鹰的低厉嘶鸣，便起身步出房间，立在甲板之上。
秋风萧索，伴着绵绵细雨，一只通体墨黑的苍鹰正在船舷低空盘旋，苍劲翅影掠过夜雨秋色，一声声唳鸣刺破长空。
竟然动用了飞鹰传信。
船上不便传递消息，若非事关紧急，影卫不会轻易动用飞鹰。
姜洵取出骨笛，轻吹哨号，黑鹰闻声迅疾而下，稳稳落在他舒展的小臂上。
方才盘旋天际的摄人气势已尽数收敛，此刻黑鹰温顺地拱着脑袋，亲昵往他长指处蹭了蹭。
这原是他从前在平凉府捡回来的，一晃数年，彼时的鹰雏已长成了一副凶戾的模样。
从西北回来前，他本已将飞鹰放走，未料它一路紧随，跟着他回到了上京，便索性将它养在身边，专为传递密信。
他飞快阅罢密报，眼底泛起亮光，心中已拿定了主意。转身回到房内，提笔写下回信。
黑鹰也随着久违的主人的气息而动，它飞到船舱外，在低空盘旋静静候着。
待姜洵示意，它便悬停在半空，任由他将书信稳妥绑在爪上。
“去吧。”男人沉声说道。
黑鹰清唳数声，声音苍凉辽阔，像是不舍，也像是在道别，随即振开宽大羽翼，转瞬便隐入无边夜色中。
少顷，江面之上，只余悠悠水声。
他有预感，苏怀瑛一定能帮他的忙。
***
翌日。
天光还未大亮，韩继便被侍卫叫醒了。他打着哈欠来到姜洵房门前，拍两下脸颊，让自己清醒起来，心里正疑惑不知有何要事。
待进了房门，便见到已穿戴齐整，端坐在书案后头的男人，神色疏朗，面如冠玉。
韩继心里不禁泛酸，他记得真切，昨夜将近丑时，他就寝前姜洵房内的灯还一直亮着。
粗略一算，他也就睡了两个时辰，一大早还能如此精神抖擞，真是人比人气死人。
见来人一副困倦的模样，姜洵丝毫没有打扰人清梦的愧疚，船已行至合适之处，韩继是时候出发了。
“属下给公子请安，不知公子有何吩咐？”
姜洵抬眸看向他，眉眼间带着几分温雅，端的是一副翩翩公子的模样。
“我记得你水性甚好？”他缓缓问道，音色柔和，入耳格外熨帖。
韩继微挑了挑眉，点头应是，心里却有一丝不祥的预感。
“回去收拾包袱，稍后便下船。”上首之人道，带着一丝不容拒绝的口吻。
仿佛听见了什么怪事一般，韩继的神色瞬间变得不自然起来。
下船？
在这儿？
他看了一眼窗外的滔滔江水，难以置信地问道：“公子是说......在此处下船？”
姜洵看向他，眸光沉静无波，半点不像在开玩笑：“不错。影伍会随你一起，你二人即刻折返回扬州，路上他自会与你细说缘由。”
一旁侍立的影伍上前，作势请韩继出去，“韩公子快些吧，还有一盏茶的时间收拾包袱。东西不必多带，拿两身衣服再带些银钱便够了。”
韩继满心狐疑，视线在姜洵和影伍身上来回打转。
他水性是好，可也不至于要凭着一身水性，一路游回扬州吧？
影伍似是看穿了他心中荒唐的念头，低声笑道：“韩公子莫胡思乱想，前头船便行至江隘处，江道收窄，水面平缓。大船虽不便靠岸，等到了那处，我们放下舢板，划到岸边即可。”
原是如此。
听罢，韩继总算明白了他们的打算，暗自松了一口气，“好，我即刻回去收拾。”
片刻后，二人带着两个包袱，随船工到船身一侧。
果见前方江道变窄，原来可并行四五条大船的江面，如今只能单行一艘大船。江面平稳无风，近岸处有平缓浅滩。
待船驶近，稍偏离江心，船工便放下舢板，韩继和影伍相继跳至板上。
船工咧开嘴朝他们笑道：“二位体格健壮，孔武有力。像你们这样的，只消划一刻钟便能到岸上。去罢，正好趁此时无风无浪。”分明是一副幸灾乐祸的模样。
但都是姜洵的手下，和他们也算半个异父异母的弟兄。
韩继是个乐天的性子，此时见江岸近在眼前，心情也松快起来。晴日划船，他已许久未有过这般悠闲的日子，拱手回道：
“得了，多谢哥哥相送。”
才划几桨，舢板上咣当一响，原是从船上扔来一个小包袱。包袱上的活结松散开，露出里头用油纸包裹的几个煎饼。
喻宁扶着栏杆，朝他们喊道：“韩大哥，路上带着吃罢。”
韩继闻言，扬起笑脸，朝小少年挥挥手，得意地朝影伍说道：“你瞧，我平日没白疼他。”
影伍眯着眼睛侧身看向三层船舱，只见一个隐没在窗边的高大身影，心下了然。若不是主子吩咐，那混世魔王怎会这么细心，还会知道韩继尚未用早膳？
但见后者一副自我陶醉的模样，终究还是没有说穿，只在心中腹诽，这韩小公子怎么和他大哥差那么远？
直至目送二人顺利到了岸边，姜洵方收回目光。
踢踏欢快的脚步声从身后传来，喻宁也到了姜洵身侧，他朝窗外看去，船渐行渐远，那两个身影已模糊成了两团黑点，已看不真切。
“叔父，东西都送去了。”
人都走了，喻宁收起了平日的恣意散漫，整个人都规矩起来。
男人正准备退回去，只听窗下传来说话声，嗓音中气十足。
“姑娘，奴婢瞧你近日走得多了，腿上也渐渐有力气了......”
芳汀叽叽喳喳地跟在身后，陪着苏怀瑛在船上行走。她撑着拐杖，脚步并不快。
因快要下船转陆路，届时坐轮椅多有不便，且林夫人曾叮嘱过，若想早日恢复，需得多走动，芳汀便趁着清晨人少陪她出来。
昨夜落过一场雨，船身上还留有淡淡的水渍。虽然闻不见，但仍能感觉到周遭清冽湿润的空气。
似察觉到上方落下的目光，苏怀瑛心头微感，缓缓抬眸，便见窗边立着的男人，正静静凝望着她。
眉目清隽深邃，一身靛蓝锦袍衬得人利落端方。
双手随意拢在衣袖里，任由清风无意吹起肩头落下的几缕墨发。
不知是不是错觉，她竟从他眼中窥见了几分志在必得的意味，唇畔还噙着一丝未完全消散的笑意。
昨夜之前，姜洵还在想，如何才能让欲求死之人转圜过来与他联手。不过数个时辰，一封来信便解决了所有难题，当真是柳暗花明又一村。
如今，他已有了九成把握，她终究会踏入这一局。
女子扬起瓷白的脸，脸上细碎的绒毛在日光照耀下隐约可见，肌肤莹润通透。
望见他的瞬间眉尖轻蹙，随即又径自挪开视线，缓步离去。
江风漫卷而来，拂动她身上的素浅青衣，衣角微微摆动。
想起密报上提及的妆花云锦，姜洵无端生出一个念头来——那衣料若是裁成衣裳穿在她身上，定然风华无匹。
***
因快要下船，这几日仆从们都忙着整理行囊。想到不久就能到岸上，不用整日闷在船舱，气氛都渐渐松快了起来。
然而松懈之时最易引起疏漏，这日傍晚就险些酿成了祸事。
闻见江风夹带的淡淡烟味，姜洵觉出了不对。
步出船舱，发现二层已冒起了滚滚浓烟，船头围了许多人，正探头张望议论不休。未免失去平衡，船工们站在高处，大声吆喝让众人往四处散开。
舷梯处传来一阵急促脚步声，他朝来人问道：“出了何事？”
侍卫禀道：“公子，是二层有人在屋里煎药，因未仔细看
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