眼前的少年一袭玄青窄袖长袍，发丝用绸带随意束起，散于脑后，此时正居高临下地看着他，手中的剑紧紧抵住韩继的动脉，稍一用力便能血溅当场。
少年神情倨傲，目光森寒，见他手腕似要发力，韩继丝毫不怀疑他想动手杀了自己，忙道：“且慢——”
“这位公子，在、在下是不小心落了水，看见此处有船便爬上来，在下没有恶意。”韩继脸上没有易容，他和自家表弟眉眼确实有几分相似，但说话时仍低着头，眼睛只盯着剑身看，不敢望向姜笙，生怕他认出自己。
姜笙没说话，微眯起眼上下打量他，瞧见他那身湿了水，重重挂在身上的外袍时眉头一皱，随即抬高剑尖，挑起他的下巴。
韩继被迫仰头。
待看清他的长相后，少年手腕一转，重又将剑贴在他脖子上，冷声道：“你到底是何人？为何要假扮季氏子弟？”
这件外袍还是他在南楼初次出现时所穿，眼前的人和那日所见眉眼虽有几分相似，但下半张脸大不相同，脸色也没有那日苍白，然身形、声线都一模一样，分明是同一个人扮成。
韩继无话可说，一时进退两难。他不想暴露身份，只是这人不好惹，又怕自己今夜真的无声无息地交待在这，实在是有负喜莲所托。
等了片刻，姜笙已不耐烦，加重了手上的力道，剑刃碾过皮肤，皮肉立时渗出血珠。
痛感令人无法忽略，韩继立时拿定主意，抬手拦他，“世子冷静——在下乃殿前司散骑韩继，不是什么歹人。”
怕他不信，又道：“我带了腰牌可自证身份，就在里衣口袋里。”
姜笙狐疑地看了他几眼，还是把剑拿远了三寸，示意他自己拿出来。
韩继利索地解了外袍，单手伸进里衣里摸索了两下，找到那块硬物后，将腰牌掏出来递给他，“世子请看。”
铜制腰牌上刻着姓名和官职，背后还有简略的相貌描述。姜笙一一核对，又在手里抛了两下，掂了掂重量。
确实是真的。
他收起剑，随手把腰牌扔回去，神情稍微有所缓和，“你为何会在扬州？”
接过腰牌，韩继一面整理衣衫，一面答道：“回禀世子，在下有公务在身。”
公务？
姜笙皱眉，近日季氏四公子在扬州很是出风头。
他所谓的公务就是去喝酒、参加文会？一时看向他的眼神里又多了几分鄙夷，这样的人也能跟在摄政王身边？
“摄政王可在扬州？”少年蹲下身来，语气流露出兴奋之意。
韩继虽领了御前职位，但多随侍摄政王，这在京中不是什么秘密，只是没想到连姜笙也知道。然而这次下江南是微服出行，并未对外透露行踪，他忙否认，“王爷事务繁杂，又怎可能在此。”
“也是”少年言语间有些失望。
正欲返回船舱，他又忽然转过身来，朝地上的人问道：“今夜算我救了你，待到了上京，你能否给我引见摄政王？”
闻言，韩继挑了挑眉。
似乎、勉强、算他救了他，只是不明白他要见王爷做什么。
少年的眉眼生得十分精致，唇红齿白，只是平日总是一副瞧不起人的表情，难得此时如此亲和，望向韩继的目光十分殷切。
“你为何要见摄政王？”韩继坐在地上，一寸寸地拧着衣服上的水。
姜笙敛了敛神色，认真道：“我想投军。”
韩继一顿，为这没来由的想法觉得奇怪，一个藩王嫡长子竟然想去投军？
按本朝规制，藩王宗室不能擅自从军，但可蒙朝廷征召入军中任职，或上表奏请，以武职荫官入营，只是这向来是不能袭爵的庶子的出路，还从未有过藩王嫡子不要袭爵，去当武官的先例。
王爵只传两代，轮到姜笙虽只有一个国公的封号，但也是为人臣所能达到的顶峰，比武官强了不是一星半点，至少不必真刀真枪地拼抢军功。
但，又有几分理解为何他想见摄政王了。
既是南平郡王和王妃的独子，郡王怎可能会为他奏请荫封，若想投军就只剩下朝廷征召这一条路。
“你为何想投军”身上的水捏得差不多，一身湿衣寒冷，韩继不想待在外头，起身往船舱里走去。
姜笙跟在后面，语气理所当然，“自然是想像摄政王一样驰骋疆场。男儿难道不该尽忠报国，在马上建功立业吗？”
前面的人脚步一顿，转过身来，望向这个不过十六岁的少年，瞳孔因惊奇微微扩大。
稀奇，这样的话居然出自一个郡王世子之口。不过，若是天下宗室子弟都像他这样想，大盛朝的疆域恐怕还会再广阔些。
“你不信？”姜笙挑眉问道。
韩继有些无奈，“非我不信，只是若你父王不肯，摄政王恐怕也不会强行征召。你若想从军，还得先过了你父王那关。可是，你乃南平郡王独子...”余下的话不必再说，想想便知难啊。
他脱了外衣，在榻上坐下，随手捞起落在上面的一件披风，不客气地裹在身上。
姜笙神情一滞，沉默下来。
这么多年来，郡王府的孩子要么早夭要么滑胎，只有他一个长成的男儿，阖府将他看管得如眼珠子一样重要。
幼时因他喜爱习武，他父王并未阻拦，还延请名师来教授，可有一回他练剑时不小心伤了自己，第二日府里教他武艺的师傅便全数被遣走，府中再也找不到一枪一棍。他为此大闹许久，可父王硬是不松口，此后他都是偷偷摸摸跑到外面练习。
前几年一个侧妃生了儿子，他软磨硬泡重又在府里练起来，其时他大胆提出日后要去从军的想法，父王也没有反对。可惜那孩子不到两岁便没了，昔日的场景在王府又重演了一遍。
直到去年，入府不久的侍妾终于又生下一个儿子，长到现在甚是壮实。为了稳妥起见，至今还对外瞒着。
姜笙觉得这是上天给他的机会。他已经十六了，不能再等下去。
“我自然有办法劝服我父王，你且说能否为我引见？”
他虽然和摄政王沾着亲，但他一个外放藩王之子，和王爷并没什么交情，即便到了上京递上拜帖也不一定能见上一面。而韩继出身靖国公府，靖国公在朝中被视为摄政王一派，若是得他引见，分量自然不同。
见韩继犹豫，他抛出一个诱饵，“你在扬州办差，若有用得上我的地方尽管开口，我必全力相助。”
韩继却未松口，“今岁不就是藩王入京朝见的年份，我记得轮到南平郡王了。”就藩的王爷一般四年入京朝觐一回，不过如今因藩王人数渐多，京中疲于接待，早年便改成了轮流。
姜笙皱起了眉，朝觐不过是随着其他宗亲一起跪拜天子，摄政王就算在场，他也找不到与他说话的机会。
他只当韩继是疑心自己的意图，缓缓道：“你不必疑心我会对王爷不利，我自幼追慕王爷风范，我与他一样，都盼着有朝一日踏平北戎王庭。”少年的嗓音干净，偏偏说出来的话铿锵有力，饱含雄心壮志。
八年前摄政王出征，曾对先帝许诺要踏平北戎王庭，天下人皆知他的志向。若不是后来先帝突然病重，他也不会那么快还朝。
听他说起自幼钦慕王爷，表情认真，韩继好奇起来。长夜漫漫，听着河上的潺潺水声，心中起了探究之意，“你从前见过王爷？”
思索片刻，姜笙颔首，这还是他第一次与旁人说起他与王爷之间的渊源，“我见过摄政王两次...”
他的目光投向远处，过往的记忆如拍打船身的河水，一波接一波涌上脑海。
-
第一次见摄政王，是他初次随父王入京朝见时，那年他八岁。
他在宫里和另一个藩王之子起了口角。那孩子嘲讽他父王无所作为，不过是靠着血脉虚食禄米的闲散宗室，姜笙气不过推搡了他两下，本意只是吓唬他。
谁料那孩子一下被他推倒，脑袋磕在桌角，鲜血直流。他当时吓坏了，先是立在原地不知所措，后来上前欲扶对方时被一手推开，等众人发现动静围上来时也没为自己辩驳。
对方虽也是郡王，但掌有实权，他父王只好亲自赔罪，当着众人的面罚他去偏殿跪着。
偏殿内只有他一人，午膳时分，他饥肠辘辘，右手掌心传来的刺痛越发难以忍受。
那孩子被他推倒后不忿，趁他要搀扶他时，从怀中掏出一个尖利物件，割破了他的手，没有人发现他的伤，他也不曾吭声。
正是此时，有人推开了殿门。
他转身看去。
初时因逆着光，他看不清来人的脸，只见那身蓝地长袍上金蟒盘绕胸前，金线熠熠泛着光，看起来尊贵不凡。待走近了才看清他的长相，面容极清隽秀逸，看起来年岁不大。
姜笙确定此前自己从未见过他。
须臾，他走到他面前，半蹲下来，托起他的右手，缓缓掀开掌心。
他从侍从手里拿来金创药，洒在伤口上，一边替他包扎，一边漫不经心地说：“你天生神力，日后
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