每隔两三日，尤其是天光好时，芳汀便会陪着苏怀瑛到船上走走。若身子舒坦，她便拄着拐杖缓步徐行；若是倦怠，便坐上轮椅，任由芳汀推她，停在船舷上，静观岸上风物。
因不欲出门，苏怀瑛一日里大部分时间都待在船舱内。芳汀耐不住终日枯坐，便变着法子哄苏怀瑛到外头散心。
她虽已及笄，但到底还是孩童心性。苏怀瑛无法，便只好顺着小丫头的心意，其实也是不胜其烦。
原以为她话不多，但自上船之后，二人日日待在一处，渐渐熟稔，便露出本性，总在苏怀瑛耳旁絮絮叨叨。
芳汀和侯府其他仆从并不熟识，无处找人说话，便只能寻她。
好在船上也有这么一位闲人。
初次遇见林夫人是数日前，她主动上来与苏怀瑛攀谈。自言夫家姓林，做南北杂货生意，此番是要回娘家探亲，顺便去采办北边木料山货。
妇人看起来三十出头，生得面善讨喜，眉眼弯弯，总是含着笑意，性子格外活络。
只是，无意间听她谈起夫家营生，苏怀瑛便瞧出端倪——这位夫人多半未曾打理过家中买卖。不过，她并未揭穿。
见苏怀瑛极少说话，林夫人便调转目标，与芳汀相谈，二人年岁相差颇大，偏偏很投缘，天南地北闲话不休，一谈便是半个时辰，到了分别时还意犹未尽。
芳汀说够了话，便不会在苏怀瑛耳旁聒噪。是以，她们二人聊她们的，她则静坐一旁，时而出神，时而低头翻书，并不阻拦芳汀与之相交。
船舷摆着几张长椅小几，供船客们歇脚。对着不尽江流，远眺两岸人家，也别有一番意趣。一壶清茶，配几样点心，有时一个下午便过去了。
起初赵嬷嬷满心戒备，林夫人初次上前搭话时，她还寸步不离地跟在苏怀瑛身后。
那日江风渐起，见苏怀瑛穿得不多，身子单薄，林夫人好意提醒，让嬷嬷回去取件外衫，谁料赵嬷嬷想径直把苏怀瑛推回船舱，省得来回跑动。
林夫人眼里容不得沙子，出言相讥：“好厉害的嬷嬷。主子还没发话，嬷嬷倒先做起了主。”
“想是年岁大了，竟连几步路也走不动了。”
赵嬷嬷岂是忍气吞声的性子，当下便和林夫人拌起嘴来，可恼的是自己一把年纪还辩不过对方，气得面红耳赤。
碍于苏怀瑛在场，不能失了分寸撒泼，只能硬生生咽下这口恶气。往后再撞见林夫人，赵嬷嬷白眼翻到天上，再未与她说一句话。
后来暗自观察几回，见苏怀瑛始终冷淡疏离，并不与对方多言，林夫人和芳汀聊的也不过是家长里短。赵嬷嬷渐渐放下心来，也不再时时紧随。
这一日傍晚，天光明净，晚风徐徐，三人又在船舷相遇。
林夫人照常向苏怀瑛见礼，女子淡淡颔首回礼，旋即转头望向滔滔江水，不知在思忖些什么。
近来，因在船上百无聊赖，芳汀几乎日日都到厨房鼓捣在苏府学会的点心，她家姑娘不重口腹之欲，每每只浅尝一两口便放下，给不出半分改良建议。
于是她便把新作点心带来，请林夫人品尝。夫人是个随和性子，又愿意耐心听她讲话，而今芳汀已把她当成半个知己友人。
妇人捻起一块桂花糕，放入口中，垂眸之际，余光飞快掠过一旁静默的苏怀瑛。女子生得清绝，气度不凡，可看起来如雨雾寒山，让人心生亲近之意，却又无法触碰。
她在心中暗叹一口气，也尝不出嘴里的桂花糕是什么滋味。唯有老天知道，她真的尽力了。连日来搜肠刮肚，侃侃而谈，偶尔也只不过得到苏怀瑛一个淡淡的眼神或是只言片语作为回应。
没有办法接近苏怀瑛，她只好迂回周旋，和她身边的丫鬟套近乎。她发誓，自己这辈子还从未说过这么多话，也没吃过这么多糕点！
短短几日，她便察觉腰围粗了一寸。再这样吃下去，轻功算是白练了，还谈什么身轻如燕，只怕脚步稍重，十步之外便会被人察觉踪迹。
她在心底不住咆哮，悄悄发泄一通，待平复后抬眸时又恢复了往常的模样，恰在此时，不经意对上一道打量的视线。目光相接，透过那双清亮的眼眸，她似乎看见了自己的倒影，心底惊疑，苏姑娘方才是在看她…？
实则苏怀瑛只觉得她奇怪，明明已咽不下去，还硬撑着要吃。其实她也猜到几分，此人醉翁之意不在酒，意不在和芳汀攀谈消遣，而欲接近她。否则不会在闲谈间，几次装作不经意地用眼角余光观察她的反应，或者借着话头，引她说话。
她不是没有给过对方机会，还曾将芳汀支走，想看看她暗藏何等心思。可她倒像是真的关心她一样，只闲话家常，打听一下永宁侯府和她腿上的伤，那便没什么好说的了。
今日已是最后期限，可仍未探听到有用的消息，只待入夜如实回禀，坦诚任务失败。这日傍晚，因着内心失落，林夫人只不咸不淡地说了几句话，看起来神色恹恹。
芳汀并未发现异常，只可惜了自己的糕点，夫人略尝了两口便未再动，说是腹内积食不宜多用。
时辰不早，江风转凉，芳汀提前告辞，扶着苏怀瑛慢慢走回到船舱。谁曾想没走出几步便遇到了一个登徒子，幸好自家姑娘不曾理会。
韩继无意间扫过那个倩影时，眼底骤然一亮，他还以为是自己眼花，定眼一瞧，才确信真的瞧见
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