“姑娘，你可有伤着？”
芳汀一路跑来，上气不接下气，一见到人便围着苏怀瑛连转了两圈，目光从头到脚扫过细细打量。
“无事。”苏怀瑛解下覆在脸上的湿帕，摊开双手，任由她细看。
小丫头抚着胸口，堪堪压住心底的慌乱，慢慢平复了气息。方才她原是去厨下取晚膳，谁知回来的路上便听见四下惊呼走水。
一想到姑娘还独留在船舱内，她当即就要奔上二层寻人，谁知被船工死死拦住。对方看出她焦灼万分，出言宽慰让她先在船上找找，说不定她家姑娘嗅到烟味，早已出来了。
她想想也是。起火处位于二层的尽头，离姑娘的船舱还有一段距离，指不定姑娘闻到烟味，便自行避开了。
可她在船上走了一圈又一圈，却压根没有寻到苏怀瑛的影子。一时心急如焚，如没头苍蝇一般四处乱跑。
最后，在她急得快要哭出来的时候，才猛然看见了二层那抹熟悉的身影，当即急急忙忙跑上来了。
随身提着的食盒，早不知在慌乱中丢在了何处。
此刻见苏怀瑛安然无恙，芳汀悬着的心才缓缓落地，半带哭腔半带愧疚地向她解释方才自己的去向。
苏怀瑛并不怪她，她在她眼里不过是个半大孩子，真遇见了什么意外，她能顾好自身就不错了。
黑烟已散尽，船工们正领着侯府的仆从擦拭过道和船身上留下的灰烬。
原是替李嬷嬷煎药的丫头一时不察，未熄掉炭盆，以致火星引燃了屋内堆放的杂物。
船家找到张瑞理论，后者自知理亏，重重罚了人，又无可奈何地按着对方的要求出人出力，料理干净这闯下的祸事。
当然也没少出钱。和对方讨价还价一番后，终是乖乖破财赔钱了事。还有三日就下船，张瑞不欲多生事端，事后如何训诫下人亦不消说。
苏怀瑛的船舱未受什么影响，回去后打开屋内的窗牖，只消一会儿，烟味便散尽了。
月明星稀，她躺在榻上，脑海里浮现出傍晚时分的几个画面。外头却响起了轻轻的敲门声。
芳汀打开房门，见到来人微微有些诧异，是林夫人。
她温柔地笑了笑，说明了来意，“今日的事有些吓人，不知你和你家姑娘可有伤着了？我想着白日里你们或许受了惊，便煮了些茯苓枣仁茶，能安神压惊。”说着，便想提着食盒进门来。
她已好几日未见着苏怀瑛，送来的糕点也被婉拒了，今日好不容易找到机会便登门拜访了。
未料芳汀却拦着她，压着声音道：“多谢夫人，只是我家姑娘已经歇息了，这茶也用不着，还是夫人自己用吧。”
自那日她在林夫人卧房里睡着差点误了差事后，饶是心性单纯如芳汀，事后也觉出不对来。她还曾好好检查过自己，身上没有发现异样。
只是对待林夫人再也不如往日热络，近日总是避着她。
其实她细想和林夫人的来往时，也发现她过于热心，桩桩件件似乎都是冲着姑娘来的，便多了几分戒备。
推拒不了的，她便自行作主收下，但绝不往苏怀瑛那送。
风禾往里头瞟去，只看见床榻上放下的帐幔。
时辰尚早，竟这么早就歇下了？
好几日没寻到机会给她把脉，送来的药膳也不知道苏姑娘有没有吃，风禾心里头不免担忧。
她也觉察出芳汀的疏远，这丫头如今与她说话时多了几分防备和审视。见实在进不去，她也不好多留免得引起旁人的疑心，只好回去了。
苏怀瑛未出声，只静静地听着她们的对话，人很快就走了。
江水悠悠地拍打船身，她睁着眼睛却并未进入梦乡。
***
卧房内。
玉瑚正在给半昏睡的秋兰喂药，素绮站在一侧，关切地问道，“烧可退了？”
伸手探了探秋兰的额头，灼人的滚烫总算消减下来，玉瑚点头，心里也暗自松了口气。
如今回想起当天的雷霆手段，素绮便后悔，都怪她当时太心急了。用刑后，秋兰昏睡了一日便发起了高热，伤口还隐隐有化脓的迹象。
唯一值得庆幸的是，那日前往清莲庵总算不费功夫。
过一段时间便是苏老太爷的冥诞，借着做法事为由，姑太太顺势回到了府里。
待细细问清楚缘由后，姑太太当即让她们放出秋兰因偷窃府内财物，受不住刑已死去的消息。
如此大阵仗，恐怕已打草惊蛇。他们府里如今如同一个大漏筛，若不这样说，指不定什么时候秋兰便被灭了口。
既能收买一个丫鬟暗害主子，自然也能收买旁人顺势送这丫鬟最后一程。
与其整日提心吊胆，防备着秋兰被害，不如主动放出风声来，也好让背后的人放松警惕。
另一头，又派人到乡间寻秋兰的父母。
只是派谁去却是个问题。
府里的人姑太太并不想用，最后还是苏长运提议，可以到码头上找外地来的力夫。一来这些人不是本地人，不了解苏府；二来他们大多辗转于不同码头干活，即便日后旁人有心打探，也不易找到这些人的行踪。
最关键的是这些力夫属于漕帮的一员，认死理、讲义气，按道上规矩收钱办事，一概不问缘由。
于是，提前探听到消息的影卫顺势乔装成力夫，和苏长运搭上线，此刻已在前往秋兰老家的路上。事情办得顺利，这还得多亏此前王爷在扬州时留下的暗线。
按本朝律法，秋兰毒害主家，扭送官府便能治她死罪，只是秋兰是受人指使，并非主谋。左右是死，到了官府，指不定会为了保住家人把罪责全部拦在自己身上。
何况，她下的药甚是罕见，众人闻所未闻。素绮回忆，苏怀瑛此前也只是出现了精神困倦的小毛病，大夫也未曾诊出异常。因而便算秋兰当真供出苏晟，恐怕也奈何不了他。
再者，被害的苦主如今在船上，已经上京，她们并非苏怀瑛，按律法也不能代替她告官。
这样一来，秋兰这桩官司反倒不是最要紧的了。
姑太太心里头有预感，继苏霆之后二房隔了数年再度下手，府中定然还有更深的棋子。她已梳理过一遍此前伺候在苏霆和她身边的人，可是并未找到头绪。
她到庵中修行已三年，从前的仆人大多已不在府中，不是到了乡间庄子上，便是遣散了出去。
但既然是隐藏得深，必然废了不少功夫，轻易不会放弃。
因而她推断，此人必定还在府中，说不定秋兰便是被此人先挑中，再在背后推波助澜，助苏晟搭上线。
不管怎么说，秋兰都得活着。
她如今被藏在苏归澈
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