日暮已至，客房内已点了灯，窗外那道鬼鬼祟祟的影子映在窗纱上，令人无法忽视。
男人往窗台走去，待那小脑袋瓜探头探脑地伸进室内时，大手推开窗户，将喻宁一把揪进屋里，不客气地扔在地上。
“大胆——”喻宁摸着摔疼了的后臀，原以为是某个侍卫，眼睛圆睁着瞪向始作俑者，没想到却瞧见了一张意料之外的面孔。
男人脸上蕴着薄怒，如山雨欲来，他身量本就高大，此时居高临下看着喻宁，一言不发，令人不自觉地发怵。
见状，喻宁忙起身站好：“叔父怎么回来了，我.......”
“你什么？”姜洵还未发作，只看他要搬出什么借口来。
“我是写完了字才出去的，还有.......还有我去找了苏姑娘，她说我于她有大恩，而且她家中甚是富裕，玉佩就送我了。”说完觑着姜洵的脸色。
其实，他离开南楼后又跑去街上玩了。遇到几个和他年纪差不多的少年，一时疯玩忘了时辰，竟至日暮才归。
怕被人瞧见，他不敢走正门，只能翻窗，没想到本以为要晚归的姜洵居然比他回来得还早，只好卖乖。
听完他的解释，姜洵指了指角落，“去扎一个时辰马步。既是玩够了，今夜也不必吃饭了。明日若敢再跑出去，你便躺着上船吧。”这是要打板子的警告了。
喻宁不敢辩驳，连着跑出门几天，他确实是玩够了，此时也不敢再惹恼姜洵，乖乖地背过身去到角落里扎马步。
上一回他在京中因贪玩，摔坏了大长公主府上据说价值百金的名品牡丹，把好好的赏花宴闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。
事后，他便结结实实地挨了三个板子，在床上躺了整整七天才能下地。
那是他第一次挨板子。
从前因他年纪小，又得祖母溺爱，不管闯了什么祸，顶多挨先生打几下手心，抄抄书，事情便能不痛不痒地揭过。
可对上姜洵，他是真敢揍他，也是真会不给他饭吃。喻宁天不怕地不怕，唯有姜洵能治他。
韩继在一旁抱着手，一副看热闹不嫌事大的样子。等姜洵走后，他无奈道：“我说小喻宁，还有几天就回京了，你怎么还不肯安分点，非要惹公子不痛快呢？”
白日里发现喻宁出门后，姜洵本想随他，让他再放肆一阵，毕竟上了船后他也无处可去。按照他那坐不住的性子，船上的日子想必很煎熬，没想到整整一日人都未曾回来。
韩继敢肯定，若是喻宁再晚一刻，今天晚上是别想逃过一劫了。
待回到自己的房间，姜洵召来影卫，让他们将喻宁一日的行踪完整道来。
提到南楼时，他忽地打断，“她让喻宁写信？什么信？”
影卫将信背出，回禀道：“属下已查明，信是写给一个叫素绮的姑娘，她是苏大小姐的贴身丫鬟。”
“为何写信给她？”
影卫早已探查过，便将永宁侯南下接苏怀瑛上京的事讲了一遍。
“至于为何写信，属下也不知…”
“不过，这段时间以来，苏家大小姐似乎将身边亲近之人陆续打发了出去。”
姜洵此躺南下，四处巡视，自然听闻过苏府的名号。坊间还曾有这样的传言：“一座扬州城，半条集贤街。”
苏府就坐落在集贤街上，宅邸坐拥半条大街，这话的意思是苏家的富贵抵得过一座扬州城，这自然是夸大其词。便是从前最鼎盛时，苏家也没有这样的财力，何况如今。
不过再怎么样，苏家也还是在扬州城内能排得上名号的巨富。
他也听闻苏老太爷数月前仙逝，如今大部分家资都落在这唯一的外孙女身上。
孤女坐拥万贯家财，不难想象会遇上什么事。只是他未料到喻宁居然会和对方产生交集。
更为重要的是，她的生父居然还是永宁侯。
居然还有如此巧合。
忆起此前户部发生的事，疑虑悄然攀上心头，他眸色转沉，淡淡启唇，“派几个人盯紧苏家还有苏怀瑛。”
***
自素绮走后，芳汀觉得姑娘变了。精神头不如从前好，一日里大部分时间都待在床上，有时候是真睡着了，有时候则是在假寐。
这大概是姑娘晚上不睡觉的缘故。
有一晚芳汀值夜，在小榻上半梦半醒之间无意中瞧见姑娘躺在床上，睁着眼睛，彼时已至二更。
芳汀没了睡意，问姑娘需不需要熬一碗安神汤，却被她冷淡地拒绝了。
是的，性子也变冷了。
赵嬷嬷见她每日只用那么一点点，起初还装模作样地劝慰，被那双清冷的眸子一瞪，霎时便没了声气。
从前只是话少，但待人还算温和，如今对待二位嬷嬷也没了好脸色。
今日说人太多，让赵嬷嬷重新安排上京的仆从，三番几次折腾修改才作罢。芳汀看了一眼最后定下的名单，剔除了不少人而剩下的都是侯府来的仆从。
等名单的事情风风火火办完，姑娘又开始折腾起轮椅来了。她的伤处虽然还浮肿，撑着拐杖还能走路，不至于要坐轮椅的地步。
然而姑娘执意要，那双清粼粼的眸子如今染上了几分沉郁和冷意，眼神令人不寒而栗。
张瑞只好赶忙请了工匠，赶了几日工才把轮椅做好。
姑娘似乎很满意。自然，她脸上的神情甚是疏离，瞧不出开心的样子。
只是轮椅做好后，姑娘不躺在床上了。整日里让两位嬷嬷推着她在府里四处闲逛，这瞧瞧，那看看。
苏府的景致对芳汀来说甚是独特，亭台楼阁修得精巧，小桥流水秀致无比，她怎么看也看不够，乐得跟在后面乱转。
不过，有人却不怎么高兴。
轮椅虽然灵巧方便，但由黄花梨打造，份量不轻，且两位嬷嬷年事已高，平日里养尊处优惯了，哪里干过什么重活，推起来甚是费力。
有一回赵嬷嬷脚底一滑，自个儿踉跄着摔进花圃里，头上沾了落叶干草，衣裳也灰扑扑的，好不狼狈。
芳汀差点笑出了声，周围的仆从也强忍着笑意。就连姑娘眼里的冰霜也似融化了一般，有那么一瞬变回了从前那个安静和缓的人。
临行前一天。
苏怀瑛上了藏书楼，这是苏府最高的所在，有三四层楼高。幼时她爱看书，外祖父便广罗天下书籍，又建了这座藏书楼专供她读书习字。
在藏书楼上俯瞰，可见苏府的富贵。屋舍连绵，雕花木窗上镶嵌云母片，奇树名花罗列其中。院落大多临水而建，推窗便可见得池荷垂柳，步步是景。
芳汀心里感到几分怅然。这么好的府邸，姑娘居然要离开了，她都有点替她感到惋惜。
自素绮离开后，苏怀瑛的心绪骤然起了变化。从前还能勉强维持表面的平和与冷静，但倏忽之间，她仿佛陷入了一片虚空，天地白茫茫，没有其他人，甚至也没有她自己。
什么也不想做，不想说话也不想活，她知道自己这是又犯病了。
初次出现这些病症是在娘亲去世后，但彼时她尚有外祖父陪伴，只是情绪低落些，夜不安眠，还未曾有过不想活的念头。
大夫给她开了安神药，叮嘱她养神养心，勿要忧思，适时玩乐。可自半年前外祖父病重开始，她的病症便加重。隔一段时日发作一回，病的日子时短时长。
出乎意料的是，此次不过两三天就渐渐恢复，居然还有心思折腾人。或许是因为，她将不久于人世，人生是痛苦亦或是深渊，很快都与她无关。
临行前一日，坐在轮椅上，她又将苏府重游了一遍。
云母片像往常的夏末一样在扬州明丽的晴空下泛着光晕，雕梁回廊，一如往昔。目之所及，皆是旧时风物：母亲和外祖牵她走过的海棠长廊，曾和旧日好友品茗插花的庭院。可心中已没有再多的愁绪，她只是平静地看着，感受吹过残荷与垂柳的晚风。
及至到了藏书楼，看见那把已沾上些许尘埃的桐木古琴，指尖按在弦上的刹那，她忆起了那位打小认识，却从来不算密友的旧相识。
把琴擦拭干净又仔细包好后才唤来丫鬟，吩咐道：“将这把琴送至江宁府通判韩夫人手上”
“便说是我贺她新婚。”
她的旧相识，那位扬州知府家的千金，如今已为人妇。
她记得她从前极爱琴。
丫鬟抱琴而去，只是到门外时嘴上嘟囔了两句：“奇怪，大小姐从前和她不是不对付吗…再说，她出嫁都半年多了...”
做完这些事才发现天已暗下来，四处都已点灯。苏怀瑛推开窗，只见夜色凉滑如绸，远处启明星伴在新月一侧，院落溶溶。
今夜之景，当得起一句“月照平沙夏夜霜”。
***
夜幕沉沉，码头却依旧喧嚣热闹。脚夫们来来往往，吆喝着、流水似地往船舱搬运货物辎重。刚靠岸的船只也赶着时间连夜卸货，船家、伙计个个忙得脚不沾地，只想着早点清点妥当，尽快装上新货，天明便扬帆启程。
江风里，一艘大船泊在码头边。仆从杂役往来，好不热闹。
姜洵负手立在暗处，听影卫禀道：“主子，船工已尽数换成咱们的人，永宁侯府并未察觉，早已将一应行囊辎重尽数搬入船舱。属下悄悄检视过，箱笼之中多装财宝，价值不菲。”
“他们可有刻意掩饰行踪？”姜洵语调平淡，指尖轻轻摩挲着袖缘，眸光微动。
“回主子，他们并无半点遮掩。白日里便大张旗鼓地搬运行李辎重，码头上人来人往，都已知晓。”
姜洵沉默下来，在他看来，永宁侯不怀好意，却不知苏怀瑛是否知晓？若是不知，遣走身边的丫鬟仆从莫非只是巧合。
可他向来不信巧合，万事万物有迹可循，她蹊跷行事必然有缘由，总归此次同一条船，只待上船后慢慢查探。
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