还没等众人想号怎么处理巡界之眼转动，一波未平一波又起，边境的加急军报送到了魔王大人的案头。
"深渊裂缝活性，本月上升至百分之十二。"爱德华垂首诵读，语调压得极低，“上月涨幅百分之七，前月仅有百分之三。增长曲线正在急剧抬升。”
涨幅百分之三时，魔王只批复持续观测；百分之七时，他向边境增派整整一个军团；现在到看见百分之十二这组数字，他合拢卷宗，缓缓站起身。
"准备一下。我亲自去。"
"大人，随行护卫——"
“不必。” 魔王扣紧黑袍搭扣，“人多目标太过醒目。传令下去，我离开魔塔一事列为塔内一级机密，对外一切如常。尤其注意，” 他短暂停顿，“不要让她注意到了。”
塞拉斯口中的 “她”，所指自然是年糕。
年糕最近猫如其名，格外粘人，然而边境千里荒原酷寒难耐，险境丛生，裂隙周边弥散的浓郁魔素足以侵蚀寻常生灵。
虽然年糕似乎不是一只普通的小猫，但魔王还是不愿意让她冒险。
指令层层下达，全塔众人守口如瓶。
厨房依旧按时备餐，护卫队循例轮换值守，管家甚至安排一名骷髅甲披上备用黑袍，时常在书房窗边走动，刻意制造魔王仍在处理公务的假象。
计划堪称周密。
唯一一处致命疏漏在于：整座魔塔，没有年糕不能去的地方。
魔王在书房悄悄整理出行物品时，壁炉顶端，正常年趴着一只橘猫。
它静静盯着那只黑色行囊凝望半晌，迅速得出结论：有人将要远行，并且不打算带上自己。
“出门远行居然不带猫？” 年糕当即给这件事定性，“弱小的铲屎官从来没有离开过家，本喵必须跟上去保护他。”
启程两个小时之后，乘风疾驰的魔王鼻尖捕捉到一缕若有若无的小鱼干香气。
他勒停身下坐骑 —— 深渊魔龙，翼展二十丈，此刻正翱翔于三千尺高空。这般高度，不能，至少不应该有鱼干的气息。
他缓缓回头，目光落在自己的披风兜帽上。
兜帽微微隆起。正常情况下，兜帽不会凭空鼓起。
魔王伸手探入，触到一团蓬松暖软的绒毛。毛团正沉浸睡梦，被惊扰之后不满地轻喵一声，使劲往兜帽深处蜷缩一圈，尾巴缠绕身躯，再度沉沉睡去。
魔王维持回头的姿势，在凛冽高空长久沉默。
事后复盘始末：动身之前，他弯腰系紧靴带，披风垂落铺在地面，前后不过几秒。然而对于猫科动物来说，已经足够悄悄潜入。
他驮着这只十二斤半的橘猫疾驰两小时，竟毫无察觉 —— 十二斤半的重量于他而言近乎虚无，再加上风有阻力，再加上这只猫睡得安稳一动不动，毫无动静。
难题摆在眼前：折返魔塔，或是继续奔赴边境？
若是折返，一来一回要耽搁四个小时，然而裂隙的情况不明，多耽误一会都可能带来风险；若是继续前行，边境凛冽寒风、裂隙狂暴魔素，全都潜藏危机。
兜帽里的猫咪翻了个身，下巴稳稳抵在他后颈，温热的呼吸一阵阵落在肌肤之上。
一时间，竟然让魔王有些贪恋这份温暖。
他轻轻拉动魔龙缰绳。
“先装做没发现吧。” 他在心底自语，“抵达边境大营之后再做打算。”
半个小时后，魔龙降落一处驿站短暂休整。
魔王下龙买下一整条烤鱼，撕碎之后隔着兜帽布料悄悄递入；又向驿站主人求取一块厚实绒毯，借着整理披风的动作，铺在兜帽内侧充当软垫。
“铲屎官真是大意，怎么吃饭还会把往帽子里掉渣啊。” 年糕睡眼惺忪咀嚼鱼肉。
同一时间，魔塔之内。管家巡至三楼，发现猫窝早已冷却，食盆满满当当。
！
大人，我辜负了你的信任！
他搜遍整座高塔，直到骷髅甲汇报 “陛下出发前猫大人趁机钻进兜帽里了。”
管家质问骷髅甲为什么不阻止，骷髅甲茫然回答：“这不是陛下和猫大人之间你追我藏的小情趣吗？”
越向北前行，风势愈发凛冽刺骨。
视野里不多的绿意也褪去了，紧接着映入眼帘的是灰茫茫荒原，到最后荒原彻底消失，只剩下板结发黑的大地，如同烧焦的锅底。
天穹覆着厚重铅灰色云层，压得极低，魔龙只能贴近地面低空飞行。
年糕从兜帽探出脑袋眺望片刻，很快缩了回去。
“这片地方闻不到半点食物气息。” 它紧紧把自己团起，“连老鼠都不愿在此栖身。究竟是什么人会住在这种地方。”
然而一座大营就设立在这寸草不生的荒原之间。
边境大营设立在裂隙北岸三十里开外。魔王落地之时，守将率领全体将士出营迎接。
当看见兜帽中探出一颗橘色猫头，守将喉头滚动，将满腹疑问尽数咽回腹中 —— 魔塔流传的传闻，边境守军早有耳闻，如今一看，传言果然不虚。
军情简报十分凝练：裂隙活性持续走高；三日之前，裂隙深处开始传出异响；侦察兵不敢过分靠近，声响特征难以文字记述。
“是什么样的动静？” 魔王开口询问。
守将仔细斟酌措辞：“回大人…… 难以言喻。听着像狂风呼啸，又像是某种活物发出的声响。队伍里一名胆大侦察兵提及，那声响近似野兽嘶吼，…… 格外怪异。”
大营晚餐炖煮鲜鱼汤。伙头兵听闻猫大人亲临，把珍藏许久的干贝全部下入汤锅。
年糕享用两碟鱼汤，向伙头兵撒了会娇，全军将士士气大振。
夜色渐深，寒意更甚，裂隙方向飘来的黑雾，隐隐笼罩整座大营。
守将压低嗓音，语气透着发自心底的寒意：“侦察兵提到，那声音不像天生生灵的嘶吼。反倒像是……某种非自然的怪物，在强行模仿活物的动静。听着让人神魂发寒。”
魔王眸光沉冷，当即决定亲赴裂隙探查。
他抬手将兜帽里的小猫轻轻托至掌心，语气是难得的商议，藏着不易察觉的顾虑：“外面又冷又危险，你留在大营烤火，我令众人全程为你温炖鱼汤，等我回来好不好。”
年糕轻轻挣动两下，纵身跃上他的肩头，前爪牢牢扣紧甲胄，尾巴一圈圈缠住他的后颈，牢牢固定身形，态度决绝，半步不退。
魔王与它对视三秒，谈判宣告失败。
魔王默然取出随身绒毯，细心铺在颈侧肩头，为她隔绝外界寒霜与魔气。
“这才对。”年糕踩了踩柔软绒面，调整好安稳姿势，小脑袋微微扬起，“你们这些两脚兽，胆子小又爱逞强，没人看着，最容易闯祸遇险。本喵必须盯紧你。”
三十公里的路途，只能徒步前行。
越靠近裂隙，天地愈发昏暗，空气粘稠如浆，压抑得人难以呼吸。
浓郁的黑色魔雾不再是缥缈烟气，而是化作实质般的暗浊气流，贴着焦黑地表缓缓蠕动、流淌，所过之处，寸草不生，连魔气滋生的低阶魔物都尽数避让。
寻常生灵踏入此地，无需片刻，便会被魔气侵蚀神魂、冻裂血脉、腐化筋骨。
距裂隙十公里，魔王也不得不抬手撑开全域结界，澄澈的魔力屏障牢牢笼罩肩头小猫，将外界暴虐魔气尽数隔绝在外。
转瞬，他察觉到肩头的变化。
猫咪站起身，四爪死死扣住肩甲，脊背高高拱起，浑身绒毛根根直立 —— 从后颈一路炸至脊背，尾巴蓬松膨胀到平日里三倍大小，酷似一柄粗糙的鸡毛掸子。
双耳极致后压，贴紧头皮，彻底化作飞机耳；澄澈的琥珀色瞳孔骤然收缩，凝成两道纤细冰冷的竖线，死死锁定前方裂隙的幽暗深处。
魔王见过年糕炸毛：昔日被剑灵剑气扫到尾尖，遭受龙族威压之时，都曾出现过。但往日的躁动，过后只需安抚片刻便能平复。
此刻截然不同。
她僵立在魔王肩头，纹丝不动，浑身紧绷到极致，每一根绒毛都透着极致的警惕与恐惧。喉咙深处，缓缓滚出一道极低、极哑、极陌生的喉音，介于濒死呜咽与暴戾咆哮之间，沉沉闷闷，震得细微绒毛不住颤抖。
“哈————”
“不如我们先回去？” 他轻声问道。
猫咪没有挪动，
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