访问结束后不到三小时，魔塔再度收到一封求见信函。
小猫的魅力真是难以抵挡呢。魔王暗自思忖，心底漫开一丝淡淡的烦忧和骄傲。
信封只是最廉价的粗麻纸张，字迹却工整至极，一笔一画裹挟着老牌学者独有的执拗。落款：魔法学院神代遗物研究室，克罗诺斯，谨启。附言仅有短短一行：“事关您爱宠的来历。我以光明神之名起誓，所言句句属实。”
真是高明，短短一句话，精准戳中陛下两处禁忌。影盯着 “爱宠” 与 “光明神” 两个字眼，内心一阵无力。
按魔塔的惯例，此类信函本该先由骷髅守卫核验危险性，再交由管家初步审阅，划定优先级。必要之时，影会着手开展背景调查。
"大人，这个老头，"影的表情很微妙，"查过了。一百八十四岁，研究神代遗物六十年，学界公认的疯子——说得委婉些，叫殉道者。没成家，没积蓄，工资全砸在遗址考察上。"
"但是？"
"但是他信里夹了这个。"
影把一张影印的拓片放在桌上。
魔王看清拓片内容的瞬间，房间里的温度降了。
魔王盯着拓片看了许久，回复："让他来。"
三日之后，克罗诺斯踏上魔塔大厅的石砖。
老人为这趟行程准备得很隆重：唯一一件没有补丁的长袍，胡子修了，皮包里除了手稿还装了六根小鱼干——。动身之前，他专程去往渔铺打听何种鱼干最受猫咪喜爱，店主推荐深海银鱼，声称所有猫都无法抗拒。
六根鱼干，几乎耗尽他半个月购置茶叶的开销。老人拄着蛇木法杖，背着一只比自身更为惹眼的旧皮包，踏入大厅便四处张望，仿佛在搜寻某个身影。。
"猫大人在午睡。"管家提醒。
"哦，好，好。"老教授连连点头，"不打扰，不打扰。我等得起。八十年都过去了，不差这一会。"
——
会面定于书房。
等候召见的时间里，克罗诺斯拉住大厅的骷髅甲，接连抛出一连串问题：猫大人每日睡多久？偏好何种睡姿？什么时候会打呼噜？
骷髅甲起初满怀戒备，可聊一会后，察觉对方竟是同道中人，当即取出《猫大人观察录》与之探讨。
二人相见恨晚。
书房里，克罗诺斯的开场白省略了所有寒暄。他从皮包里取出一沓手稿，双手奉上。手稿封面的标题一丝不苟：
《论守护神与猫科动物的相关性——基于十七处神代遗址壁画的图像学考证》
"阁下请看第三章。"老人声音微颤，双手却沉稳有力，"神代典籍《万物书》残卷，关于守护神的形貌记载，整片大陆的学者皆认定无从考证。因为流传下来的文字是一门叫做古汉语的生涩文字，并且内容极为晦涩：'其形如狸奴，其声安万物，其息所至，戾气皆伏。'学界主流观点认为，'狸奴'的意思应为'烈焰'或'骏马'——比较符合守护神的形象。至于在王座上的小猫，应该是守护神的爱宠。"
"老朽用六十年证明，他们错了。这只猫，”他点点拓片上睡得很香的小猫，“并不是守护神的宠物，而是守护神本身。"
他一页页翻开手稿。十七处遗址，十七组壁画拓本，时间跨度八百年，地理跨度整个大陆。每一处壁画上，守护神王座的旁边、王座山、王座背后的窗户上，都有同一个身影：一只猫。姿势各异——卧着的，团着的，四脚朝天的，把尾巴搭在神明手腕上的。
"最初我也以为，这仅仅是守护神饲养的灵兽。"克罗诺斯翻到手稿最后一章，"直到二十年前，老朽在极北冰原的神殿废墟里，挖出了这个。"
一块巴掌大的石碑残片。碑文是神代文字，克罗诺斯在下面标了译文：
“守护神隐其真形于狸奴之态，盖因其司职为‘安’。神之伟力，具象为世间最柔软之物。”
书房陷入沉寂。
“守护神的本体，便是猫” 老教授双目迸发出灼人的光芒，“或许换一种说法更为准确 —— 拥有猫形态的这个存在，被整个神界尊奉为守护神。三千年前神界大战，守护神为封堵深渊裂隙的前身‘原初之隙’，耗尽力量陨落，未曾留下骸骨。神界寻觅三千年，学界寻觅三千年，我独自一人，寻觅了六十年。”
他稍作停顿，喘匀气息。
“几天前，是命运让我在学院正门，亲眼看见您兜帽之中的猫。”
“她只是一只普通的猫，仅凭一幅画，你有什么理由觉得她是守护神。”塞拉斯皱眉。
“全大陆已经将圣兽在深渊接受龙族，精灵族，光明神殿的贡品的事情传开了。”老教授提醒。
“那只是因为她特别可爱而已。”塞拉斯嘴硬道。
果然当时不该让这群家伙来。
“壁画上那种睡姿，四脚朝天，左前爪向外舒展。大陆之上，能摆出这种睡姿的猫咪数不胜数。” 克罗诺斯探手至皮包最内层，取出最后一件证物，“但是大人，壁画里藏着一处细节 —— 化身猫形的守护神，左耳耳尖生有一小撮白毛。十七组壁画，跨越八百年的画师，不约而同绘出这簇白毛。”
魔王一言不发。
书房铺着软木地板，方才结束午睡、循着小鱼干气息缓步走入的猫咪，正蹲落在阳光里打理面庞。肉垫擦过左耳。
左耳耳尖，一小撮白毛微微抖了抖。
——
年糕顺利地加入进了这场谈话：凑近嗅了嗅老者，确认皮包内藏有贡品，随后跳上桌案静静蹲坐，等待投喂。
克罗诺斯手抖着掏出小鱼干，供了上来。年糕验收，合格，赏脸当场吃完。老教授看她吃完，眼眶就红了，一百八十四岁的人，哭得像个刚拿到录取通知的学生。
"这老头怎么也漏水了。"年糕舔了舔嘴，心软的猫猫神蹭了蹭老教授的鼻尖，却让他漏水漏得更厉害了。
嫌弃躲开鼻涕的年糕留意到桌面摊开的壁画拓片。
这是所有拓本之中保存最为完整的一幅：洁白神殿，高耸王座，王座之上的人影轮廓模糊，难以辨识容貌。扶手一侧卧着的猫，线条清晰完整，连尾巴弯曲的弧度都精准复刻。
年糕凑过去，闻了闻。
只有岩石、墨汁，还有老者手心汗液的味道，别无其他。
"画的这是谁的猫？"她歪头端详，"怎么看起来怪欠揍的。"
"还有这个尾巴，翘得跟旗杆似的。摆拍吧这是。"
她对拓片的兴致仅仅维持一小会，随即一屁股落座拓本之上，悠然清洗尾巴。
克罗诺斯压抑地闷哼一声，又硬生生将惊呼咽回喉咙。耗费六十年完成的心血正被猫咪压住，可这只猫，或许正是他毕生追寻的答案。
魔王伸手，将猫从拓片上轻轻抱起，安置在自己腿间。动作自然流畅，仿佛已经重复上万次。
"你的结论。"他对老教授说，"依据只有一撮毛？"
"还有呼噜。"克罗诺斯脱口而出，"学院考试周的事，老朽问遍了图书馆的学生。古籍所载'其声安万物'——大人，普通的猫，呼噜声能安抚自己，安抚不了两百个濒临崩溃的考生。还有传闻中她能安抚教皇——"
"都是捏造的。"魔王打断。
"……是。"老教授从善如流，但眼神明明白白写着"我都懂"。
"大人。"魔王往前倾身，"如果她是守护神，她为什么什么都不记得？为什么三千年后，从一个血祭法阵里出现？"
这个问题，老教授也想知道。
克罗诺斯翻开手稿的最后几页，上面是密密麻麻的推演："我的推理是这样的：三千年前，守护神封堵原初之隙，神格碎裂，本体陨落。但神明不会彻底消亡，神格破碎，神魂依旧存续。身负重创的神魂本能逃离神界，流落魔力贫瘠、神
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