“公主……”
想说的话到了嘴边，却像被什么堵住了。一个模糊的念头在令仪脑中急速闪过，快得让她抓不住痕迹。
朝华还诚恳地望着她，眼神清澈，甚至带着一丝鼓励，仿佛在说：说吧，无论什么难处，本宫都能为你做主。
究竟是哪里不对呢？
她刚哭过，心绪不平，还需要一点时间再想想。
令仪低垂眼帘，避开那双过于清澈的眼睛，却瞥见自己衣襟上沾染的暗红血迹。是了——朝华被那疯马带着跑了那么远，手定是被缰绳勒出血的。刚刚只顾暗自神伤，竟忘了替朝华处理伤口。
心下暗责自己疏忽，令仪立刻抬起脸，声音里的关切真切了几分，“公主，民女略通医术，您哪里伤到了，先为您处理伤口可好？”
她动作利落，言语间已从腰间绣着兰花花纹的小包中取出一个翠绿色的小瓷瓶。先挽起自己的袖口，露出手背上刚刚拦马时被树枝刮伤的几道新鲜血痕，将瓶中的药粉均匀撒在自己伤口上，展示给朝华看。
“此药止血生肌有奇效，请公主过目。”
药粉果然神奇，不过片刻，她手背上伤口的血便凝成了深褐色，而周围的皮肉并无异样。
朝华看着她这番举动，微微一怔，随即眼底掠过一丝了然，又有些无奈：“不必如此。你刚救了我，我信得过你。”她主动伸出手，掌心那道被缰绳磨破的伤口颇深，血迹斑斑。
令仪这才小心翼翼地为她清理、上药，动作轻柔而熟练。指尖触及那温热的肌肤，心中却飞速地整理着翻腾的思绪。
方才她心绪激荡，满脑子只想着大长公主权柄滔天，若能得她相助，一切困境或可迎刃而解。可反过来想呢？若她此刻和盘托出，朝华却不站在她这一边呢？
她虽救过朝华，可对面那人是谢竑啊！
如今皇帝年幼，太皇太后垂帘听政。北有突厥虎视眈眈，南疆各部又屡屡来犯。去年与百越那一战，打得异常艰难，最终全赖谢竑以奇兵险胜，虽将南蛮击退，可朝廷却也伤亡惨重。眼下南疆不敢再犯，凭的全是谢竑这根定海神针。
如此时局……朝华当真会为了她这个来历不明的女子，去得罪手握重兵、于国有功、在百姓心中犹如战神的谢竑吗？
这么一想，方才那点灼热的希望，顿时被冰冷的现实浇熄，只余下更深的山穷水尽之感。
“还不知道你叫什么呢。”朝华任由她处理伤口，目光落在她低垂的眉眼上。
令仪闻声，连忙提起精神：“民女孔令仪。”
“你一口一个‘民女’，那我是不是也要一口一个‘本宫’？”朝华故意板起脸，眼底却藏着一丝促狭。
令仪一愣，抬眼对上朝华佯怒的目光，忍不住弯了弯唇角：“公主，民女……不，我……”她及时改口，换来朝华一个“这还差不多”的眼神。
令仪缓缓用帕子在朝华手上打了一个灵巧的结。就在系紧的一瞬，她猛然想起张嬷嬷站在廊下教训丫鬟时说的话——
“这么瞧我做什么？不过一块破糕点，我吃是给你们面子！你们这糕点难不成比得上宫里的珍贵？怎么，以为我说大话？太皇太后与谢家老祖宗，那是一母同胞的亲姊妹，我从前也是常去宫里走动的！”
指尖的绢帕微微一顿。
是了，若真论起亲缘……眼前这位朝华大长公主，岂不正是谢竑的表姑母？
只一息之间，她已定下心神。
再抬眼时，眸中浮起真切的心痛与恳求：“小女的父亲名叫孔宪，是这书院教医理的先生。今日我本是来探望父亲，却不曾想见到那样令人气愤又痛心的事。”
她将在醉山亭所见原原本本道来。说到父亲被迫披上彩狮皮毛，在地上爬行，被那衣着光鲜的贵女用鞭子驱赶取乐时，声音微微发颤，眼圈又红了：“看见父亲那样……我心如刀绞。书院开办，本为教化。太皇太后鼓励寒门进学，又顶住重重压力开设女学，原是为天下向学之人争一份出路。若纵容此等折辱师长、败坏学风之事，岂不寒了万千学子的心？令仪冒昧，恳请公主明察，停了书院中这等有辱斯文、折损人伦的活动！”
无论是出于朝中政事上的考量，还是谢竑与皇家的亲缘情分，她在朝华这里的胜算都微乎其微。
不如借此机会，先为父亲、为书院里那些同样处境艰难的老先生们，求一个切实的恩典。如此既能试探朝华的态度与能力，也能让她看到自己对朝廷、对皇家的一片赤诚。
果然，朝华听完，脸上轻松的神色消失了，取而代之的是一种属于上位者的凛然与怒意：“竟有此事？在本宫眼皮子底下，行此等折辱师长、败坏风气之举！苏清妍真是好大的胆子！”
“苏姑娘？”令仪适时地流露出恰到好处的惊讶。她方才叙述时，只强调了是“一位穿蓝色骑装、鞭子使得极好的年轻姑娘”，并未点名道姓。
朝华冷哼一声，属于大长公主的威仪瞬间回归：“除了她，还有谁！仗着……哼，你放心，此事本宫既然知晓，断不能容它继续。待我回宫，必当禀明母后。”
令仪翻身下马，深深拜下：“令仪代父亲，代书院诸位教习，叩谢公主恩典！”
“快起来，快起来。”朝华想下马扶她，可两只手都被孔令仪裹得严实，一时动弹不得，只得在马背上连声示意。
待朝华略整仪容，孔令仪便牵着缰绳，慢慢驮着朝华往回走。刚出林子，便见成群的侍卫牵着马肃立原地，为首的侍卫长立刻跪地：“卑职救驾不力，请大长公主重责！”
这些人是一路追着孔令仪她们三人过来的。原本瞧见公主被救下，便要上前，却被宋沅拦住，只说公主受惊，需稍作平复。那侍卫长才恍然：他们本就办事不力，若是公主一身狼狈叫人瞧见，只怕责罚更重。当即对那白净少年表达感谢，于是他当即向那白净少年道了谢，并令侍卫们退到一处既能望见公主、又不至于窥见她失仪的地方等候。
此时的朝华全然没了在林子里那副小女儿的姿态，她端坐马上，虽带着伤，周身却散发着不容置疑的威仪：“责罚之事，容后再说。先将那惊马给本宫寻回来，细细查验！我倒要弄明白，好端端的马，为何突然发狂。”
侍卫长忙不迭应下，带人匆匆入了林子。
令仪借着树影估算了下时间，药效应该已经过了。
那马跑了这么久，想来也累了，指不定正躲在哪儿吃草呢。
这药原本是一位军医所制：大战前掺于马料之中，药效发作时，战马便精力勃发，冲锋陷阵勇猛无匹。因配制简单，且对马匹并无大害，后来连镖局、乃至农家耕畜亦偶有使用。令仪为了让那马显出受惊之状，自然多加了些分量。
可她心里也有些纳闷：按说就算多喂了些，马应当还是能受控的。否则战场上，人都被掀翻在地了，还打什么仗？
难道是……谢竑宅中所藏的药材，品质太过上乘？
她尚未想明白，便见方才因惊马而四散的少男少女朝着她们蜂拥而来——更准确地说，是涌向朝华。
人人面露关切，七嘴八舌。
“公主可还安好？”
“真是吓煞人了！”
如此一来，骑着马立在一旁不肯上前的苏清妍便十分显眼。她自有她的道理：原本她都要拿到球了，谁知好端端的，朝华的马惊了，连带着她也受了伤，如今屁股还疼着呢。偏朝华生死未卜，也没人想起替她寻个大夫。
按她的想法，别说过去嘘寒问暖了，应该朝华过来同她道歉才是！
朝华自然不会过来，她坐于马上，只淡淡道：“无事，上场争锋，难免磕碰。诸位不必担忧。”
虽这样讲，心中难免掠过一丝凉意。看着眼前这些平日言笑晏晏、并肩驰骋的伙伴，方才危难之际，竟无一人上前。反倒是孔令仪与那个临时替补的少年，不顾生死出手相救。
她知道不该如此计较。生死关头，自保是人之常情。可理智是一回事，心底那点难以言说的失望，又是另一回事。
这么一想，再看身旁神色平静、低眉顺目的孔令仪时，便愈发觉得这位姑娘难得，值得深交。
看台上的人见公主安然归来，也都松了口气——若公主真有个闪失，在场众人谁也脱不了干系。
如今公主跟苏姑娘都受了惊，想来比赛也没法再打了。况且纵使马球赛再精彩，大家也没了心思，只想赶紧走人，免得惹祸上身。
正准备走时，却见守卫们连成一排挡在看台之下——这是不准走的意思了。
只见侍卫长牵着朝华方才所骑的那匹疯马，缓缓走向场地中央。此刻这马与先前癫狂之态截然不同，耷拉着脑袋，步履蹒跚，眼尖之人甚至能瞧见马背皮毛上沾染的点点血迹。侍卫长行至朝华马前，屈身行礼，声音凝重：
“启禀公主，此马……不对劲。马鞍之下藏有异物，恐是有人蓄意谋害。”
说罢，他当众掀开马鞍。
只见那软垫之下，赫然布满密密麻麻的细小尖刺！在日光下泛着幽冷的金属光泽。
四周顿时响起一片倒抽冷气之声。
朝华盯着那骇人物证，怔愣了一瞬，随即恢复如常：
“今日所有有机会触碰、经手过此马及马具之人，全部暂且看管，连同此物证，即刻移交大理寺，给本宫细细地查。”
朝华的命令一出，人群中的霁月不禁心头一跳。她看向站在马场中央、朝华身旁神情自若的孔令仪，这马鞍，也是她动的手脚吗？
不知二爷知道了今日在东阳书院发生的事，会是什么反应。
谢竑是在下朝时，从孙管家派来等在宫门外的侍从口中，得知孔令仪去了东阳书院的。
听见这消息，他面上并无波澜——
不过是去一趟东阳书院罢了。
这事本就是他亲口允的，有什么稀奇？
书院同她这些日子逛过的书画铺子、茶楼酒肆又有什么分别？
便真是去了，也是见她父亲与幼弟，难道还能与那人扯上什么干系？
再说书院那么大，天底下哪有那样巧的事，偏就让她遇见他？
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