太阳斜斜挂在西中，洒下一片暖红。
谢竑翻身下马，径直朝内院走去。走到一半，却又停下脚步，抬手嗅了嗅自己的衣袖——果然一股浓烈的脂粉气。对着那些庸脂俗粉，也不知道薛玉成怎么下得去口。
他转身便往外院走，想洗漱一番再去见孔令仪。走了两步，却又停住，脑海中忽地浮现薛玉成方才同他说的话：“女人也是有好胜心的。偶尔你也得叫她醋一醋，让她知道外头多的是人等着，她才会有危机感。”
于是他又调转方向，再次朝内院走去。
跟在谢竑身后的小厮瞧着二爷这般走来走去，丈二和尚摸不着头脑，只得小跑着上前两步：“二爷，有什么吩咐尽管让小的去做。”
谢竑竟一时语塞，只摆摆手：“无事，去吧。”
才过宝瓶门，便见孔令仪穿着一身天青色纱裙，正坐在石凳上，右手拈着白子，轻轻往棋盘上放。微风过处，海棠花瓣簌簌落在她肩头，仿若天上宫娥。
坐在她对面的青黛咬着唇，神情紧张地盯着那将落未落的棋子。令仪的手都要按下了，却又抬起，眉眼弯弯：“哎呀，放这儿似乎不好……我再想想，是放这儿呢，还是这儿呢？”
“姑娘！”青黛气得跺脚，“我不同你玩了，你就知道欺负人！”
令仪笑得梨涡深深。
“在下棋？我陪你下一局。”
冷不丁听见谢竑的声音，院子里的笑声戛然而止。
青黛连忙起身行礼。谢竑只作没看见孔令仪瞬间冷下来的眉眼，自顾自坐到她对面，瞥了眼棋盘，眉梢微挑——他还当孔令仪是会的，原来这两人棋艺，倒是一个赛一个的稚嫩。
他示意青黛收拾棋盘，青黛却站着不动，只悄悄看向令仪。
孔令仪自然不想跟他下棋。可谢竑既然这个时辰来了，一时半会定是不会走的——那还是下棋吧。
至少院子里有花香，有鸟鸣。
令仪点了点头。
青黛这才上前收子。执白者先行，能占先机。虽然不愿意承认，可这宅子里终究谢竑最大，先手自然得给他。于是青黛将白子罐从孔令仪手边拿起——
却听谢竑道：“不必换。”
青黛到底有些孩子心性，既是对弈，便盼着令仪能赢，闻言忙不迭将白子罐又放回原处。
令仪倒是无所谓。不过是打发辰光罢了，先后也好，输赢也罢，都没什么要紧。
她拈起一枚白子，却忽然想起从前同宋沅对弈的时候——那时她总会抓一把白子叫他猜单双。若他猜中了，她便偷偷藏起一颗，再摊开手心，眨着眼笑：“表哥，你猜错啦，我先下！下哪儿好呢？就下最中间好了，这样表哥的黑子就都得围着我的白子转啦！”
赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。
令仪将白子落在小目。
谢竑在她旁边的三三位落下一子：“今日去书院瞧你爹了？”
“是，”令仪又落一子，“前几日置办了些衣裳吃食，见今儿天色好，便送过去了。”
“他身子如何？教书可还适应？若有难处，尽管同我说。”
“挺好的。父亲本不过是个开小药堂的，如今竟能到天子脚下，为这些达官显贵家的千金授课，还未谢过二爷呢。”
“当真挺好？”谢竑抬眼看向她。
霁月早将今日发生的事写成节略，送到了谢竑手中。当看到孔宪扮作彩狮供人取乐时，他亦是一怔。
他得承认，他对孔宪并没有很上心——将人安置到书院教书后，便再没过问。可那也不能全赖他，实在是孔宪太过冥顽不灵，次次见他都是一句：“谢将军若是真喜欢仪儿，便放了她。”
正如今日，对着孔令仪说什么“做你想做的，不必管任何人”。
谢竑本着眼不见为净，再未理会他的事。却也的确未曾料到，区区一个小女子，竟敢在书院这般欺辱师长。
“是啊，很好。”令仪吃下一黑子。
“手怎么了？”谢竑目光落在她手背上那几道已结痂的血痕。
“叫树枝刮着了。”
“不是乘轿去的？怎会被刮到？”
“霁月都同你讲过了吧，再听一遍不烦吗？”令仪又吃下一子。
谢竑挥退青黛，方道：“我想听你说。”
“今日霁月的确寸步不离地守着我，如果可以，别责罚她。”
谢竑笑了，笑声里带着几分难以掩饰的自得：“我发觉，我对你的了解还是太少。你竟能在霁月眼皮子底下搞小动作，还成了。你可知，在她来你身边之前，执行的最后一个任务是刺杀北召第一武士？”
“想来那‘第一武士’的名号，多少有些名不副实。”
谢竑朗声笑了片刻，才正色道：““你今日差点叫人当枪使了，知不知道？”
在侍卫长将那个藏着银针的马鞍掀开之前，她心头确实掠过一丝涟漪——这计划未免也太过顺遂了些。只是这念头来得太轻，轻得像蜻蜓点水，只在心湖上荡开一圈浅痕，便悄无声息地散去了。
虽说当场就带走了连同马医、马夫在内的上百号嫌犯，可在令仪看来，若真是这其中某人动的手脚，是断然不敢供出幕后之人的。
那幕后之人，究竟是谁？
谁会谋害一位公主？
倘若她不曾打弹出那颗带药粉的石子，马惊之时，苏清妍还会碰巧出现在朝华身旁吗？
从书院回来的这一路，令仪反复思量，却毫无头绪。
“给你提个醒，你想到的是借朝华的手收拾苏清妍，那人比你要想的更深一层。”
“你是说……那人真正想除掉的，是苏家？”
内阁首辅大学士，究竟挡了谁的路？苏清妍一个闺阁女子，敢在书院如此放肆，见着公主，该有的规矩也没有，若没有她父亲的默许乃至纵容，可能吗？
一个名字倏地撞进脑海——太皇太后！
孔令仪被自己的念头惊得心口一跳。
却听谢竑淡淡道：“就是你想的那样。”
“这……这怎么可能？”令仪压低了声音，几乎耳语，“那可是她的亲生女儿。”
“女儿又如何？在至高无上的权力面前，骨肉亲情又算得了什么？”谢竑说这话时，眼底掠过一丝极淡的落寞。
令仪却并未瞧见。
她想起朝华公主发现马鞍有异时，脸上那一闪而过的怔愣。当时她只当公主是受了惊吓，如今细想，那神情分明是……不可置信。
原来她那时便明白了。那她是怀着怎样的心情，配合自己的母亲，将这场戏唱下去的呢？
原来纵然尊贵如朝华，亦有身不由己之时。
“你父亲的事，是我疏忽了。往后不会了。”谢竑的声音将她飘远的思绪拉回，“苏家那边，估摸再有十来日便会有结果，你且等着吧。”
他伸出手，轻轻覆上她的手背：“令仪，往后有事，可以先同我说。”
令仪不曾想到，自己设计让公主遇险再施救的事，竟被谢竑以这样的话收了尾。她假作去拿棋子，顺势将手收了回来：
“先下棋吧。”
两人不再多言，只将心神落回棋盘之上。
令仪的棋路稳扎稳打，每每围住一两枚黑子，便立即吃下，绝不贪多，不多时，手边已积了一小撮黑子。反观谢竑，落子东一榔头西一棒槌，看起来散乱无章，至今还未吃她一子。
令仪看不透他是有意相让，还是另藏玄机。
她的棋艺确实只比青黛略好一些。从前在家时，父亲和祖父总不愿同她下，唯有宋沅——明知她偷子也只作不见，有时甚至还会不着痕迹地配合，让她最终以一子险胜，下得全程兴致盎然。
今日对弈，本也是因疯马之事悬在心头未解。她想不明白事情时，总爱摸棋子。如今谢竑既已点破关窍，她心绪稍定，落子便更随意了些。
又连下四子、吞掉一片黑棋后，令仪渐觉无聊。对弈之趣，贵在有来有回。她不由得又想起了宋沅。
谢竑自然瞧出了她的走神。他不言语，只从棋罐中拈起一枚黑子，在指间缓缓一转。
“下完了？”
令仪一怔：“什么？”
谢竑没有解释，只将指间那枚黑子，轻轻落在了棋盘正中央。
她低头看去，瞳孔骤然一缩。
方才她吃下的那些黑子，每一颗竟都像是谢竑亲手递来的一般——它们散落四处，看似零乱，实则暗藏勾连，如一张无声织就的网。而她那些忙于围剿的白子，早在不知不觉间，已悉数落入这张网的罗织之中。
谢竑这看似随意的一落，恰如利刃斩丝，将她整片白棋的生路，彻底切断。
一子定乾坤。
“你……”令仪怔怔望着棋盘，话音未落，谢竑已伸手过来，将她那片白子一枚一枚提起。
一颗，两颗，三颗……十余枚白子，连同她辛苦吃下的黑子所占据的星位，尽数被他收入掌中。
令仪蓦然抬眸，撞进他含笑的眼里。
“你方才……是故意让我吃子？”
“不让你尝些甜头，你怎么会放松戒备？”谢竑微微倾身，瞧着她亮晶晶带着些震惊的眸子，嗓音里带着一丝自己都未察觉的温软笑意，“这一局，下得可还痛快？”
令仪没有答话。
她垂眸望着棋盘上那片被清空的区域，黑白残子散落如星，一时竟说不清心里是什么滋味。痛快？是有的。被人在棋盘上如此戏弄，本该恼羞成怒才是，可谢竑那一子落得实在漂亮，漂亮到她这个半吊子都看出了几分惊艳。
更多的，是恍惚。
方才那一瞬间，她仿佛又回到了宋沅身边——那个人也是这样，不动声色地布一场局，再笑眯眯地看着她往里跳，最后还要问她一句“服不服”。
她那时自然是不服的。偷子、悔棋、耍赖，十八般武艺轮番上阵，宋沅便由着她闹，闹到最后总是她赢。她那时以为是自己棋艺精进，后来才明白，那不过是有人在哄她。
而眼前这个人……是与宋沅截然不同的。
宋沅是春风，润物无声；谢竑是刀锋，伤人于无形，却偏偏还要问你一声“痛快不痛快”。
“不怎么样。”令仪终于开口，语气平平的。
谢竑挑眉：“不怎么样？”
“二爷胜之不武。”令仪将手边那几枚黑子也丢回棋罐，发出哗啦一声响，“先用言语叫我分心，又故意让子叫我轻敌，最后一网打尽——这哪里是下棋，分明是算计。”
谢竑闻言，非但不恼，反而笑了。
“算计？”他将棋罐的盖子合上，不紧不慢道，“我以为你早该习惯了。”
令仪一噎。
这话倒是没错。从她踏进这座宅子的第一天起，便一直在被人算计，也在学着算计别人。谢竑不过是将棋盘上的事搬到棋盘上罢了，实在没什么好大惊小怪的。
这一局下了半个时辰，连着晚饭也比往常要晚些。
晚饭摆在正堂，因着谢竑今日在，厨房多添了几个肉菜摆了满满一桌子。令仪坐在桌边，看着那些精致的碗碟，却没什么胃口。今日在书院闹了那一出，又回来同谢竑下了大半日的棋，心神俱疲，只想早些歇下。
谢竑净了手，在主位落座。他看了令仪一眼，见她神色恹恹的，便夹了一筷子桂花鱼到她碗里：“多吃些。”
令仪道了谢，低头慢慢吃着。
席间无人说话，只听得碗筷轻响。往常也是这样，只是今日多了谢竑时不时落在她身上的目光，瞧得她浑身不自在。
好不容易挨到饭毕，令仪转身要回自己院子，却见谢竑也起了身，大有要同她一块回去的意思。
令仪心下一跳，“二爷的公事都处理完了？”
谢竑自然听出她话里的抗拒，不过刚刚下棋时气氛还不错，他又想起薛玉成的话来，有时候的确得逼一逼她，否则总缩在壳里，什么时候是头？
谢竑还是跟着孔令仪进了屋。
“替我换身衣裳。”他说得理所当然。
令仪怔了一下。
平日里他的起居自有贴身小厮伺候，穿衣洗漱从不叫她沾手。今日不知怎么了，竟忽然开口让她来。
她本想推拒，可谢竑已经起身朝里间走去，脚步笃定，仿佛料定她会跟上来。
令仪自然不乐意，她瞧瞧白芷又瞧瞧青黛，两人均连连摆手。
于是令仪只了霁月：“你去。”
霁月扑通一声便跪了下去。
……
令仪进去时，谢竑已经在屏风前站定了，背对着她。
“来。”他只说了一个字。
令仪深吸一口气，走上前去。
谢竑比她高出整整一个头，她站在他身后，目光刚好落在他宽阔的肩背上。他身上穿着一件玄色的外袍，料子极好，却因为在外面待了一整日，已有些皱巴巴的，袖口处还沾了些灰尘，离的近了，隐约闻到些女人的脂粉气。
令仪心里顿时豁然开朗——他有了旁的女人！女人都是善妒的，她希望那位不曾谋面的姑娘尽快牵住谢竑。
“先解腰带。”谢竑的声音从前方传来，不紧不慢。
令仪伸出手，指尖触到他腰间的玉带扣。那玉是上好的羊脂白玉，触手温润，可她的
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