沈笙恳切地看着她，眸子蓄满了水汽，唇瓣轻颤：
“莲儿……若是、若是我告诉你真相，你可愿放你姑父一条生路？”
“就算是要夺走孟家的一切……我只求你留他一条命，好不好？”
面前的女人几乎是用乞求的语气，眼睛哭得红肿、毫无往日端庄矜贵的模样。
沈莲衣静静地望着她。
心中畅快吗？
不。
真正可笑的是，孟孺仍立在一旁，神情虽有懊悔，却未曾开口，为自己辩驳半句。
他就那样站着，像是笃定了什么。
多么讽刺。
真正的凶手并不在意，就像是知道，她一定不会拿他怎么样。
看吧，沈莲衣。你的善良，在有些人眼里，不过是懦弱。
是可以让人肆意践踏你真心的体现。
总有人，从来不会反思自己的过错。
她的心蓦地沉静下。目光越过沈笙，落在那始终缄默不言的男人身上。
“姑父。”
她缓缓开口，声音不重，却让孟孺眼皮一跳。
“你从小便教导表哥，大丈夫顶天立地，遇事当挺身而出。”
“可这么多年，哪一次出事，你不是站在姑姑身后？”
她顿了顿，眼神中有痛、有冷，还有一丝藏不住的颤抖：
“这便是你说的，顶天立地么？”
孟孺脸色青白交加，嘴唇轻颤，吐不出一个字。
沈莲衣不再看他，拿过沈笙手中信纸，轻轻放在桌上。
“你可知道，我现在是圣上亲封的郡主。你派人刺杀郡主，如今证据确凿。若是我将这封信呈给圣上，孟家的一切……包括表哥的功名，沈家的田地、房产，甚至你的命……”
她抬起眼，映入眼帘的是孟孺颤抖的身体。
“都将由不得你。”
孟孺浑浊的眼球转了转，面露不甘，似乎真被拿捏住了最重要的东西。
他喉结滚动，良久，才哑着嗓子开口：
“好……我孟孺此生，便硬气一回。”
他终于上前一步，望向那本摊开的手札。
目光落在那一行被沈莲衣特别标注的字上时，他眼中情绪复杂，羞愧、懊悔，还有一丝说不清的释然，全都翻搅不休。
“贞宁十七年，五月初七。”
他缓缓开口，声音晦涩，“这一日……笙儿说漏了嘴。我这才知晓，你便是曾经那个威风凛凛的谢将军之女，而我所娶……不，是我入赘的这位小姐，原就是故事里带着昭宁公主私奔的宋学士的妹妹。我的妻子，本名是宋笙。”
他顿了顿，喉间溢出一声苦笑。
“我那时……心中慌张极了。我一向贪生怕死，而你的身份就像一根刺，永远悬在我孟家人的头顶。我怕哪日事发，一切都会化为乌有。”
“……可笙儿说，她应了你爹的承诺，在他作古后，她会好好照看你。加之你性格乖巧，从不惹眼。我们便打着商量，将你留下，等你年岁到了，在江南为你择一门亲事。让你平平淡淡过完此生……也好。”
“可一直等到你及笈，我们左挑右挑，皆是不满意。果真是公主之女，这江南子弟众多，竟无一个配得上你。”
“我们便想着，既已留了这么久，也未曾惹出什么麻烦，索性多留几年。若是大哥还在，定然也不愿让你这般早便嫁人。我们这也算承他所愿……”
沈莲衣静静听着，面无波澜。
“没想到的是……”孟孺的目光越过她，落在她身侧那个默然伫立的少年身上，眼神变得复杂起来，“竟突如其来一赐婚圣旨。”
“赐婚，冀王世子。”
他声音低下去，像被什么生生噎住喉管。
“我害怕。怕你进京，怕你接触那边的人，怕当年的事败露，惹祸上身。”
“所以，我才一时鬼迷心窍，瞒着笙儿，寻了江南的刺客，想在你去京城的路上……将你劫了去。”
他垂着头，声音越来越低。
“可没想到，那婚车守卫森严，他们根本无可乘之机。”
听到此，沈莲衣睫毛轻颤，不自觉抬眼看向赵溯。
万幸，阿洄哥哥雇了听潮阁护送她，否则……她不敢想。
“我本想就此作罢……传了信给了接头人，原以为已经处理妥当，那些刺客不会再为难你。可终究……还是慢了一步。”
孟孺抬起头，一个七尺男儿此刻眼眶泛红，声音哽咽。
“莲儿……幸好你无事。我的鬼迷心窍，没有酿成大祸……”
“否则，我也是绝无脸面，再去见大哥的。”
话音落下，屋内一片寂静。
沈笙的抽泣声细细碎碎地响着。
窗外，那棵石榴树的叶子被风吹得簌簌作响。
她忽然想起爹爹起居注里写过：
“初雪，抱莲儿观之。小手触雪即缩，咯咯而笑。愿岁月常安，此景长存。”
岁月常安。
此景长存。
可如今，物是人非事事休。
她闭了闭眼，将最后一丝波澜归于平静。
“姑父。”
她唤他，声音很轻。
“你方才说，寻刺客是为‘劫’我，不是杀我。”
孟孺一怔，随即连连点头：“是劫，是劫！我从未想要你的命，只是想让你去不了京城，然后送至一偏远别院生活……”
他猛地顿住，像是突然意识到这话也不对。
沈莲衣却只是点了点头。
“我信你。”
孟孺愣住。沈笙的抽泣声也停了。
“若你真想杀我，那七年里，你有无数次机会。”
沈莲衣垂眸，看着桌上那本泛黄的手札，“你没动手，这是事实。”
孟孺唇角颤动，正要扬起，却猝不及防听到少女决绝、仿若宣誓的话语：
“可你动了手，这也是事实。”
她抬起眼，看着男人
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