两人话说到这儿，一下子谁都不吭声了。
山风从林间穿过来，拂过篝火的余烬，卷起几点暗红色的火星，旋了一圈，又灭了。
万籁俱寂。
下山的路窄，裴砚走在她身后半步的位置。他踩着她踩过的每一块石头，脚步落得很轻。崔令妩没回头都知道他在看她——那道目光落在她后颈上，温温的，没有重量，却怎么也甩不掉。
她忽然停住脚步。
裴砚堪堪收住步子。
崔令妩转过身来。她看了他好一会儿，像是终于认了命，然后朝他伸出手。
“……过来。”
裴砚的眉梢微微挑了一下，随即大掌扣上她的指节，一步便跨了过去，落到了她身侧。
那半步的距离消失了。
城门刚开。
郑云澈便驾着马车巴巴地等在官道旁。他手里还捧着一束不知从哪儿弄来的花束，花瓣上还带着露水。
远远的，两骑并辔而来。郑云澈眼睛一亮，扬起手使劲挥了挥。
马匹在他面前停下。
崔令妩一身骑装，发丝被晨风吹得微乱。她瞧见郑云澈，微微诧异：“郑郎君？这一大早，你怎么在这儿？”说罢，翻身下马。
郑云澈举着花束凑上前去，笑吟吟道：“崔娘子，上次你说这花好看，今早出城正好看见了，顺手带了些。我驾了马车，送你回家吧。”
裴砚自然不知道这个“上次”。他面上表情没有变化，但他的马不安地动了一下蹄子。
崔令妩失笑，正要推辞，却听裴砚淡淡道：“有劳郑郎君。”
她偏头看向他。只听裴砚说了一句：“骑马太久，昨夜也没怎么睡，你应该累了。上车吧。”
郑云澈眼睛倏地瞪大。
昨夜？太累？？
他目光在两人之间来回转了几圈，脑海里已经翻涌出无数个不可言说的画面。娇滴滴的崔娘子和这个冷冰冰的裴少卿，孤男寡女，荒郊野外，一整夜——
郑云澈脸色变了又变，手里那束花险些被他捏秃噜了。
崔令妩却没察觉什么。她将缰绳递给迎上来的护卫，接过花束，对郑云澈说道：“劳烦郑郎君了。”
“不、不麻烦。”他挤出一个笑，目光却狠狠地剜了裴砚一眼。
裴砚面色如常，朝他微微颔首，算是打过招呼，随即一夹马腹，策马进了城。
郑云澈盯着他的背影，重重哼了一声，转身跳上车辕，用力一甩鞭子。
马车辚辚进城。
城门口的茶棚里。一个穿着斗篷、戴着兜帽的女子坐在角落里，手里的帕子快被她绞烂了。
颜婉儿死死盯着那辆远去的马车，透过晃动的车帘，隐约能看见里头那道窈窕的身影。她身边站着的丫鬟小心地觑着她的脸色，大气不敢出。
“她竟跟裴少卿单独待了一夜！”颜婉儿咬着牙，声音从齿缝里挤出来，又尖又细，“她要不要脸啊！”
丫鬟缩了缩脖子，没敢接话。
茶棚里的小二端着茶壶过来，正要添茶，却被她一记眼刀瞪了回去。
“若只是待了一夜，倒也没什么。”一个声音从对面传来，不紧不慢的。
颜婉儿猛地抬头，不知何时，一个戴着竹笠的人已经坐在了她对面。帽檐压得极低，看不清面容，只露出一截下颌。
“你——”颜婉儿蹙眉，“你是谁？”
那人没答，只是抬手替自己斟了杯茶，动作从容，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，才开口：“裴砚至今未娶，崔令妩是唯一一个能近他身的女子。你若想得到他，就得先除掉这块绊脚石。”
颜婉儿瞳孔一缩，面色变了几变，喉间动了动。
日头渐高，县衙的青石板地被晒得发烫。裴砚刚下马，墨辞便迎了上来，抱拳行礼：“少卿。”
裴砚脚下不停，一步三级台阶往上走，广袖在身侧微微拂动：“查办得如何？”
墨辞紧随其后，语速较快却清晰：“按郭举子藏在树下的名录和证物，他这三年共为十七人代写乡贡文章。其中有六人已经通过省试，步入官场。余下十一人，皆已缉拿归案。经审，他们供认不讳——乡贡之时，贿赂周秉德，将郭举子为他们所作的文章在考场中誊抄一遍，由此得来举子身份。”
裴砚脚步未停，面色沉凝。
墨辞继续道：“查抄周府，缴获白银一万四千两，黄金三千两。”
裴砚猛然顿住脚步。
他侧首看向墨辞，眉头蹙起，下颌线条绷得死紧。那双向来清润的眼眸里，此刻翻涌着沉沉的怒意。他指节握得死紧，半晌，才沉声道：“即刻提审周秉德。”
公堂之上，日光从雕花木窗透进来，斑驳的光影映在地砖上。
周秉德被两个差役押了上来。他身上的官袍已除，只着一身霜白中衣，发髻散乱，整个人萎顿不堪。见到堂上端坐之人，他膝盖一软，扑通跪倒。
裴砚看着他，声音不辨喜怒：“周秉德，堂上这几人，你可认识？”
周秉德战战兢兢抬起头，扫了一眼跪在堂下两侧的那些富家子弟。他脸色瞬间惨白如纸，整个人瘫坐在地，连连叩头：“少卿饶命啊！少卿饶命！”额头磕在青砖上，砰砰地响。
裴砚挥了挥手。差役上前，将那些富家子弟鱼贯带出公堂。
堂上骤然空旷下来，只有周秉德的叩头声在回荡。
裴砚的声音缓缓响起，不高不低，却像钝刀子割肉：“你发现郭举子文采出众，便将他请到府中，名为教习先生，实则是你敛财的工具。他不从，你便以陈二一家要挟……”
话音未落，一旁站立的差役陈二猛然抬头，满脸震惊，眼眶倏地红了。他看着跪在地上的周秉德，又看看堂上的裴砚，嘴唇翕动，却发不出声音。
……是因为他？
裴砚的声音继续一字一句像冰碴子砸下来：“三年来，郭举子被拘在周府后院里，没日没夜地写文章，写的皆是不俗之作，却都被冠以他人之名。你堂堂一县父母官，为一己之私，无视律法，将朝廷选举贤才的科考当做筹码，赚得盆满钵满。”
他顿了顿，目光如刀：“周秉德！你可认罪！”
周秉德伏在地上，浑身颤抖如筛糠。
他知道自己完了，全完了。
“下官……知罪。”声音像从喉咙深处挤出来的。
裴砚点了点头，语气平静下来：“好，既然此桩罪你认了，那再说说你本人。”
周秉德身子一僵。
“你的省试文章，又是从何处得来？”裴砚身体微微前倾，目光逼视着他，“每年春闱，朝廷开贡院，纳贤才，每一环节都要经过严加审查。你是走了什么门路，借了谁人的东风？”
周秉德伏在地上，额头抵着冰凉的石砖，一言不发。冷汗从他鬓角渗出，顺着脸颊滑落，啪嗒一声砸在地上。
裴砚眼神冷厉起来。
“本官一路暗查至洛阳，你已不是第一例。天下没有不透风的墙，此风声早已传到圣上耳边。此时隐瞒实情，对你没有半点好处。”他顿了顿，目光落在周秉德颤抖的脊背上：“细数你如今犯下的事，桩桩件件，皆是殃及全族的大罪。就算为你的妻子儿女考虑，你也应该知无不言。”
周秉德伏在地上，身子抖得像风中秋叶。良久，他哆哆嗦嗦抬起头，面色灰败如土：“少卿……我说。”
他咽了口唾沫，声音沙哑：“八年前，我父亲不知从哪儿得来的消息，说有办法能提前知道考题，还能拿到已经作好的文章。我那时年轻，只晓得他们管这个叫‘捉刀’，旁的什么都不知道。家里用了一千两黄金，买下了一篇文章。”
“考试那日，进了贡院，发了考题——我拆开一看，整个人都傻了。”他扯了扯嘴角，笑得比哭还难看，“那题目，真是我背得滚瓜烂熟的
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