李美人继续道：“皇后与沈肃的高祖为元安年间的兵部尚书沈年德，自从沈年德的两个儿子分家后，两家也渐渐疏远，不过倒是没出五服，还算是一家人。”
如今朝中，皇帝平衡各方势力，宋煜母亲出身的江家与太子母家吴家俱在风口浪尖之上，虽说江家家主江之源明面上并非全然拥护宋煜，可血缘这种东西难以割断，若宋煜上位，对江家只会有利无害，关键时刻，江家必将倾尽全力支持宋煜。
太子党与宸王党这两方势力对立，朝中的中立势力就变得尤为重要。
譬如沈家，不仅手握重兵，地位卓然，还与皇后同出一宗。
据秦芝所知，沈家始终态度不明，似乎只是个忠君爱国的纯臣。
可若能缔结姻亲，是否可以令沈家有所偏向。
秦芝再度看向沈仪。
矜傲的贵女敷衍应对着四周世家小姐的恭维，几次宛如不经意间瞥过远处长身玉立的宋煜。
秦芝莫名有些心浮气躁，转头与李美人继续聊天。
李美人天性健谈，又酷爱打听各种小道消息，平日里拘在宫中无人闲谈，终于遇到一个乖乖听众，兴奋地喜不自胜。
李美人以扇遮口，凑近秦芝，压低声音道：“听说，沈家想让沈仪嫁入皇家。”
秦芝不动声色地聆听着，适时回应：“真的？”
李美人重重点头：“当然，自我小时，我就听闻，沈家培养沈仪，样样都是最好的，学个琴都要找宫中的琴师，我娘亲总说沈家女儿如何翘楚，可她却不想想，连我的师长都差沈家一截儿，我要如何比得上沈仪。”
秦芝：“如此精心养大，若草草嫁于一个纨绔权贵，岂不辜负？”
李美人肯定：“正是这个理。”
若真是如李美人所说，那沈家的野心绝不只是让沈仪去做老皇帝的宫妃，再受宠又怎样，不过是个妃子，当今皇后地位稳如泰山，多年来又无错处，不可能被轻易废黜。
而太子在两年前刚纳贵妃的远方侄女为太子妃，沈仪绝不可能做侧妃，那剩下的就只有——
秦芝看向宋煜，他正笑意盈盈地与沈云闲谈，两人似乎极投缘，宛如异姓亲兄弟一般勾肩搭背。
不过，以秦芝对老皇帝的了解，他必不愿意让宋煜与沈家结为姻亲，那意味着朝堂中的平衡格局被打破，兵权在侧，宋煜登基的可能会大大增加。
所以，皇帝先前硬要赐婚贵而无权的汝国公嫡女苏嫣给宋煜。
可是被宋煜找借口推托了。
远远望去，宋煜丰神俊朗，金尊玉贵，沈仪举止娴雅，才貌俱佳，两人又都惯是被众星捧月之人，的确般配至极。
与沈家这种世代高官的真正勋贵比起来，宋煜的母家江家那种穷儿乍富的新贵实在不值一提。
秦芝压下心底隐约不适，不知今日怎么回事，自己总会蔓延出奇怪情绪，许是之前同宋煜争吵所致，使她对此人相关之事颇为在意。
御用宦侍何七的高呼响起，帝后相携缓缓走来，所有人俱跪伏行礼。
“卿等平身。”皇帝宋雍抬手，目光扫过阶下众人，中气十足道。
任谁都听不出来，晨时皇帝还面色苍白地佝偻着喝药。
“谢陛下。”一群人浩浩荡荡地起身。
“今日起，朕将四十有四，众卿欲为朕贺庆，朕心甚慰。”
众人：“陛下万岁。”
“众位卿家为亲眷，今日可算家宴，不必拘礼。”
“诺。”
众人起身，各自回到席位入座。
叽叽喳喳的李美人也噤声不语，安静地食着成列宫人端上来的各色菜式。
与冬日的上元节宫宴不同，这次宴会多了些许时令菜色，现下正是莲花盛开的时节，桌上摆着一道莲香鱼与一盏莲茶，煞是精致美味。
尤其是那盏莲茶，据说是掐莲花尖与莲叶最嫩处，再取晨间莲花瓣上露水浸泡得到，闻之花香扑鼻，喝起来清新自然。
“儿臣祝父皇万寿金安，日月同辉。”太子宋炯起身，行至阶下，拱手而祝。
皇帝宋雍“呵呵”笑了两声，眼中慈爱溢出：“炯儿近日长进不少，听太傅说，主持北山祭祖之事很是得当。”
宋炯语调中掺杂几分得意：“父皇谬赞。”
许多人都下意识看向稳坐的宋煜，包括秦芝，只见宋煜正身端坐，唇角带笑，叫人看不清所思所想。
二皇子早早夭折，接下来便是三皇子宋煜上前祝寿。
宋煜款款走上前去，两手相交，亦是拱手道：“儿臣亦恭逢父皇圣体康健，福寿千秋。”
看着这个儿子，宋雍神情复杂，但总有舐犊之情：“煜儿素有才干，才思敏达，将来定要兄友弟恭，恪尽辅佐之责。”
皇帝这一番似是而非的话，引起席上不少人心中一惊。
皇帝从前未曾提过“辅佐”二字，莫非今日便是表明态度？
可是，一切又像是皇帝一句无心之语，毕竟依照当下两人的身份，身为王爷的宋煜辅佐储君宋炯也是天经地义。
秦芝心想，作为皇帝兼父亲的宋雍一直以来的模糊态度，也是兄弟二人针锋相对以致水火不容的原因之一。
宋煜面色丝毫不变，依旧浅笑，眼中一派温情，抬眼看着皇帝，道：“儿臣定不负父皇使命。”
秦芝没有忽略太子眼中掠过的一瞬狠意，徒生一股不详预感。
但没有任何事情发生。
宋煜安然退下，而后是其余皇子公主依次上前为皇帝祝寿。
秦芝跟在高位妃嫔的后面混说着祝福语，尽力将自己掩藏在人群之中。
无奈的是，化作鹌鹑的秦芝照样被皇帝揪出。
“秦才人，近日你侍奉得很辛苦，当赏。”皇帝宋雍笑眯眯道。
此刻，秦芝心中似有千军万马呼啸而过。
她为皇帝熬药侍疾的确辛苦，但无人知道皇帝重病，如此说辞，众妃嫔只会被提醒她独受多日恩宠，以致树敌无数。
果然，周围几道如刀的视线向她投注而来。
秦芝长叹一口气，上前一步，道：“能得陛下垂爱，是臣妾之幸。”
宴会继续按部就班地如常进行，无人意识到将有大事发生。
变故发生在宴会尾声之时。
秦芝正在喝着她第六盏莲茶时，听得阶上“咚”得一声巨响，皇后慌张地大喊“御医”，紧接着几位不甚稳重的嫔妃小声尖叫。
赤金龙椅上半截空空荡荡，只余一条盘旋于其上的金龙怒目圆睁睥睨阶下众生。
皇帝突发昏迷，瘫倒在桌上，滑落阶下，口鼻浸血。
阶下慌乱一片，所有人亲眼目睹皇帝晕倒，一片迷雾笼罩在这座宫殿之上。
皇后忧心忡忡地跟随御医一同到祈年殿看顾皇帝，留下不知如何是好的皇室亲眷们。
太子宋炯站出来主持大局，道：“众位亲眷不必担忧，父皇风寒未好，当下需要回宫养病，各位先回府罢。”
所有人都知，宋炯不过是找个借口，皇帝那般模样，怎么可能只是区区风寒，但也无可奈何只得出宫。
正当众人纷纷向着聚元殿西偏门方向去时，太子的近卫从后殿走入，靠近其耳边密语。
“什么？！”太子高呼。
这声量引得众人迅速回头。
只见太子眼神凌厉，望向席间稳坐的三皇子宋煜，大喊道：“还不快把这谋逆弑君的逆贼拿下。”
殿中局势瞬息万变，直看得秦芝一愣又一愣。
周围嗡嗡声响起，没人想到今日能看如此一出大戏。
一群黑衣近卫手持利刃，缓步接近宋煜，将其围在中间，刃尖朝内，宋煜逃无可逃。
宋煜依旧气定神闲地品着手中一盏荷花茶，抬眼望这位已然等不及的大哥，笑问道：“皇兄如此着急将我定罪，不知有何证据。”
“后厨中人说，有人向父皇的莲茶中下毒，祈年殿刚刚传来消息，太医也证实父皇的确中毒，而下毒之人正是你这逆贼的仆役。”太子咬牙切齿道。
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