“你说得对。”林生点头，“沉住气，悄悄问，别声张。机械厂离安全区不算近，中间还要过两道无人区，邪祟多，还有流民。就算真是，怎么见面、怎么把人带过来，都是麻烦事。”
“我知道。”林晓轻声应，“爸，你也别跟大娘说，我怕她一晚上睡不着，白天干活再分心出事。等我问准了，咱们再慢慢想办法。”
“好，我不说。”
两人又低声聊了几句，大多是医疗点的琐事、分拣点的规矩、安全区最近的物资情况。后来林晓看天色实在太晚，便起身拿起医药包，叮嘱林生夜里多留心、看好门户，又轻轻看了一眼熟睡的三个孩子，才轻手轻脚掀开布帘，离开窝棚，回医疗点那边的宿舍。
窝棚里重新安静下来。
林生收拾了一下桌上的碗筷，把剩下的一点点玉米面收好，又检查了一遍门口的布帘有没有系牢，这才躺在角落的干草堆上，不多时，也传来沉稳的呼吸声。
一棚五个人，四个都睡了。
只有王桂香，睁着眼，一直到后半夜。
黑暗里，她一动不动，目光落在小宝的脸上。
儿子还活着。
极有可能，就在机械厂。
也在找她，找小宝。
这个念头，在她心里一遍一遍打转，烫得她心口发颤。
她不是没有盼过，可每一次盼望，换来的都是公告栏上密密麻麻的陌生名字、旁人一句“没见过”、“不知道”、“早就死了”。她早就学会了不抱希望、只做最坏打算。
可这一次，不一样。
名字对得上，年纪对得上，来历对得上，找人的方向也对得上。
只要再确认几句，只要问清楚老家是哪个村、媳妇叫什么、孩子多大、眉骨有没有疤……一切就能水落石出。
她心里又酸又热，眼泪无声顺着眼角往下淌，浸湿了肩头的旧衣。
她想起末世之前，家里虽不富裕，可一家人整整齐齐。儿子下地、打工，儿媳操持家务，她带着小宝，院里种点菜，养几只鸡。日子平淡，可安稳。
一场天灾人祸，家没了，亲人散了，尸横遍野，秩序崩塌。
她一把年纪，拖着一副老骨头，带着三个半大孩子，走尸山、过火海，被人骂、被人赶、被人追杀、被人觊觎。
多少次，她累得一步都走不动，只想躺在地上，再也不起来。
可一想到儿子，一想到小宝，一想到一家人或许还有重逢那天，她就又咬牙爬起来，一步一步往前走。
现在，终于快看见了一点光。
可随之而来的，是更深的担忧。
机械厂离安全区不近，中间要穿过大片废弃城区、烂尾楼、无人小巷。那里邪祟游荡，流民聚集，还有基地的人在盘查。别说一个老太太带着三个孩子，就算是青壮年结伴，也未必能平安走一趟。
儿子在厂里，能不能随便离开？
厂里管事严不严？有没有人限制自由？
林晓去打听，会不会惹来麻烦？会不会被人怀疑？
万一消息走漏，被基地的人知道她就在安全区，所有人都要遭殃。
还有孩子们。
她不能带着孩子们去冒险。
一旦出事，她连自己都保不住，更别说护着三个孩子。
王桂香睁着眼，一夜思绪翻涌。
害怕、期待、紧张、忐忑、犹豫、挣扎……种种情绪缠在一起，压得她喘不过气。她不敢哭出声，只能任由眼泪默默流淌，一只手轻轻搂着小宝，一只手攥着藏在身下的柴刀，刀身冰凉，让她保持清醒。
天快蒙蒙亮时，孩子们翻了个身，哼哼唧唧两声，又沉沉睡去。
王桂香才轻轻挪动身体，缓缓坐直，揉了揉发麻的腿。
她走到门口，掀开一点点布帘。
外面雾气很重，空气湿冷，远处治安队的灯光一点点移动，脚步声沉稳规律。安全区还在沉睡，一切都和往常一样平静。
好像昨晚那几句关于张强、关于机械厂的对话，从来没有发生过。
可王桂香心里清楚。
从这一刻起，一切都不一样了。
她不再只是盲目求生、盲目寻找。
她有了一个明确的方向，一个真切的目标，一个几乎触手可及的希望。
她轻轻放下布帘，回到孩子身边，蹲下身子，一遍遍看着三张熟睡的小脸。
乐乐。
妞妞。
小宝。
她不能冲动。
不能因为自己一时心急，把所有人都拖进险境。
林晓说得对，要先确认，要问准，要沉住气。
等消息确实了，再慢慢想办法。
能见一面，是万幸。
能一家人团聚，是天大的造化。
如果暂时不能，她就在安全区好好活下去，好好干活，护住孩子，等着儿子来找她。
总有一天。
总有一天，他们一家人，还能坐在一起，吃一顿热饭。
天渐渐亮开，雾气慢慢散去。
第一缕天光透过窝棚缝隙照进来，落在孩子们的脸上，柔和温暖。
王桂香轻轻抹掉脸上的泪痕，深吸一口气。
新的一天开始了。
依旧要早起，领饭，干活，警惕，忍耐。
可这一天，和以往所有的日子，都不一样了。
她心里有了光。
哪怕那光很弱、很远、隔着重重危险，她也愿意一步一步，朝着那个方向，走下去。
她站起身，简单活动了一下僵硬的身体，开始收拾窝棚，烧水，准备迎接清晨的食物分发，准备白天的劳作。
一切如常。
一切，又早已不同。
而她并不知道，此刻在机械厂废墟深处，那个叫做张强的男人，也正靠着残破的墙壁，手里攥着一张皱得不成样子的旧照片，照片上是年幼的小宝，眉眼和如今一般无二。
他也在一
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