林晓又仔细看了看王桂香身上的新旧伤痕，叮嘱道：“大娘，你身上的伤口要及时处理，别感染了。你要是垮了，孩子们就没依靠了。以后劳作别太拼命，量力而行。”
几人围坐在一起，简单吃了晚饭。窝棚不大，却灯火昏黄、人声温和，饭菜粗糙，却暖意融融。王桂香看着身边的孩子、好心的林生父女，心里第一次生出一丝微弱的期盼。
也许前路依旧艰难，也许寻亲之路依旧漫长，也许人心险恶依旧存在，可只要有一口吃食、一方遮风挡雨的窝棚、一丝善意、一份坚守，她就一定能带着孩子，在这乱世里，一步步走下去。
夜色再次降临，安全区渐渐安静。这一次，王桂香心里不再像昨夜那般惶恐不安。歹人被驱逐，治安队严加巡逻，身边有林生父女照应，自己又有了活计口粮。她躺在孩子们身边，手里依旧握着柴刀，却终于能稍稍合上眼睛，浅浅入眠。
只是她不知道，安全区的平静之下，更大的暗流正在涌动。非法基地的搜查范围正在一步步靠近安全区，城外的感染者数量日渐增多，物资消耗越来越快，一场关乎生存的危机，正在悄然逼近。而她寻找儿子张强的线索，也将在不久之后，从一个意想不到的人口中，露出第一丝真正的痕迹。
夜色把安全区裹得严实，只剩零星几盏煤油灯在窝棚间隙里亮着昏黄光晕，风从缝隙钻进来，带着入夜后的凉，却不再像荒野里那样刺骨割人。王桂香把三个孩子挨紧了搂在怀里，用几件叠厚的旧衣盖住他们腿脚，指尖轻轻拂过小宝眉骨那道浅疤——那是小时候在家门口石阶上摔出来的，如今在昏暗光线下浅浅一道，却成了她在千万人里一眼能认出自家孙子的凭据。
孩子们白天跟着在分拣点守了一整天，虽说没干什么重活，可精神一直绷着，此刻吃饱了热粥，沾着暖意，不多时就呼吸匀净，沉沉睡去。妞妞小半个身子压在小宝胳膊上，嘴角微微翘着，大概是做了什么不用挨饿、不用害怕的好梦。乐乐睡相最是警醒，即便睡着了，一只手也轻轻攥着王桂香的衣角，像是生怕一睁眼，身边的人就不见了。
王桂香一动不动坐着，不敢翻身，怕惊扰了三个孩子。她腰背酸疼得厉害，白天低头分拣衣物，整整一个下午没敢直起腰，脖颈僵硬，眼眶也因为长时间盯着布料泛着酸涩。可她一点都不觉得委屈，反倒心里踏实。
靠自己双手换来吃食，不用看人脸色，不用仰人鼻息，更不用时时刻刻担心下一顿在哪里。这种踏实，是从逃出生天之后，第一次真真切切落在心上。
窝棚另一头，林生和女儿林晓还低声说着话，声音压得极低，怕吵到屋里的人。
林晓坐在小板凳上，把白天用剩的棉签、药膏一一收回医药包，白大褂上沾了几点污渍，也没顾得上清理。她累了一整天，声音有些发哑：“爸，今天那两个被赶走的，真是昨晚在你们棚子外头晃的人？”
林生点点头，靠着木板墙，轻轻叹了口气：“错不了，桂香大娘亲眼看见的。要不是我回来得巧，指不定出什么事。安全区看着规矩严，可边角地方、夜里巡逻照不到的地方，还是乱。棚户区那伙人总想着钻空子，老弱妇孺最容易被他们盯上。”
“我今天在医疗点也听人说了，最近好几户单独带孩子的，都丢了干粮和水。”林晓把医药包收好，语气沉了些，“巡逻队人手就那么多，一边要盯着城外，一边要防着基地的人打听消息，还要管内部偷盗抢劫，实在顾不过来。”
王桂香耳朵微微一动。
基地两个字，像一根细针，轻轻扎了她一下。
她身子僵了僵，依旧保持着原来的姿势，眼睛看着熟睡的孩子，心里却一点点提了起来。
她从西边那个基地逃出来，身上背着所谓“邪恶老奶”的名头，在基地管事眼里，她是违抗规矩、私自逃跑、还害得好几个人被邪祟拖走的祸首。一旦被人认出来，不光她自己死路一条，身边三个孩子、就连收留她的林生父女，都要跟着受牵连。
林生压低声音：“我听说，基地的人最近在周边一带盘查得紧，说是要抓逃出来的人，还要‘清剿’藏在城里的散兵、流民。不少从基地逃出来的人，要么被抓回去，要么吓得连夜离开安全区，往更远的县城跑了。”
“那咱们这边……”林晓声音顿了顿，“会不会查到安全区里来？”
“不好说。”林生声音更低，“治安队和基地本来就不是一路人，可真要是对方硬闯，谁也拦不住。真到那时候，乱起来，最先遭殃的还是咱们这些没权没势的普通人。”
林晓沉默片刻，轻声道：“那王大娘他们……”
“我心里有数。”林生轻轻应，“大娘人老实，本分，不惹事，干活也实在。咱们不多嘴，不提她从哪来，平时多照应着点，只要不声张，应该不会有人特意留意。安全区这么多人，谁也不会挨个查根底。”
王桂香闭了闭眼，心口一阵发闷。
她不是不感激林生父女。
恰恰是太感激，才越发害怕自己连累他们。
她这条老命无所谓，活了六十多岁，苦也吃过，福也享过，末世来临，能多活一天都是赚的。可孩子们不行。乐乐、妞妞、小宝，三个孩子都还没好好看过这个世界原来的样子，没吃过一顿饱饭，没穿过一身像样的衣裳，不能因为她，落得一个被抓、被弃、甚至死在荒野的下场。
她指尖微微收紧，触到了铺在干草下的柴刀。
刀身被布裹着，冰凉的触感透过布料传上来，让她稍微镇定了一点。
这一路，刀没离开过身。
在基地，靠它劈过杂物、挡过混乱；在荒野，靠它砍过树枝、开过路；在棚户区，靠它壮过胆，也真真切切做好了同歹人拼命的准备。
她老了，打不过青壮年，可真到了绝境，她敢用这把刀，给孩子们挣一条活
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