今日街上倒是热闹。
玉淑坐在马车里，车子晃晃悠悠，憋闷得她难受不已。加之窗外吆喝声此起彼伏，她终究难抵诱惑，便偷偷撩起帘子，透透气，也瞧瞧外面的景致。
师城与东梁的其他城市不同，是一座商贸极为发达的城市，市坊相连，瓦舍、酒坊等应有尽有。东梁坐拥漫长的海岸线，大部分的贩盐生意都掌控在其手中。苏家最初也是凭借贩盐发家，只是近来官府对盐铁生意的监管愈发严格，苏家也不得不谨慎应对。师城里绝大多数的盐商皆隶属于苏家商号，倘若真有一天打起仗来……
“绿萝，还有多久能到？”
“小姐，再拐个弯就到了。您瞧前面这条巷子，就因为小姐的一句话，老爷买下了多数商铺，将胭脂水粉和首饰布料的店面集中在一起，销量比以往好了许多呢。”
“那这条巷子离安字号的盐店有多远？”
“这奴婢不太清楚，小姐若想去看看店面，一会儿咱们拿完东西让车夫过去一趟便是。”
“好，你让车夫去告知掌柜一声，就说我要看账本。”
“是。”
“吁——”
绿萝话音还未落，便传来马儿低沉的嘶鸣声。紧接着，车身晃动了一下，苏玉淑并未让绿萝搀扶，身姿轻盈地一跃，自行下了车。
她环顾四周，这条巷子虽比主路狭窄许多，却位于风口之处。街道两端分布着四家胭脂水粉铺子，微风拂过，整条街都弥漫着馥郁的香气。中间几家裁缝铺子的布料也沾染了这股香味儿，仿佛连颜色都艳丽许多，吸引着师城里的女子纷纷前来选购。
她们一家铺子看不够，还要再去别家瞧瞧；买了口脂，还要再添些香粉。市面上时兴的料子、流行的颜色，皆是从这条巷子里流传出去的。上至掌家主母，下至豆蔻少女，狭窄的巷子里各类女子往来不绝，也难怪旁人将此处称作美人街。
当然，苏玉淑选中这里，并非仅仅因为其独特的地理位置，更重要的是……这条巷子的背面，便是师城有名的烟花之地。勾栏瓦舍中所用的胭脂水粉，一日的消耗量便抵得上普通人家数月甚至数年的用量。在此处做生意，再兼顾送货上门的业务，岂不是如同守着金山一般，吃喝不愁。
“大小姐，您来了。”美人街上的四家胭脂店皆由同一掌柜打理，此人名叫王山，年纪轻轻却处事老练。他微微欠身，态度客气而不卑微，“老爷已有吩咐，今日要为您购置些新物件。小姐您看中什么尽管拿走便是，店里今日的事务都已安排妥当，您尽管差遣小人，有任何需求，小人必定尽力办到。”
“王掌柜，咱们本就是旧相识，不必如此客气。”苏玉淑指了指一旁的首饰店，“这家店按照我所说的整改好了吗？”
“是的，大小姐。我们花高价从别处请来了几位老师傅，依照您的吩咐，定制首饰的幌子和招牌都已挂出。最近也接到了几单生意，只是……”
“只是还没收回成本？”
“大小姐英明。”
苏玉淑挑眉一笑：“最近师城里不是要来一位大人物吗？”
“是……”王山满脸不解，“是啊？”
“你不明白？”
“还请大小姐明示。”
“花点银子把这消息放出去，尤其是那些高官世家的小姐府上，一定要弄得人尽皆知。有了这么个由头，谁不想在众人中脱颖而出呢？你说说看，到时候是店里这些普通的簪子发钗卖得快，还是定制的单子接得多呢？”
王掌柜两眼放光：“大小姐真是经商的奇才啊！”
绿萝轻轻推了推苏玉淑的胳膊提醒道：“小姐，别忘了正事。”
“是，我差点忘了。我想看看这一批的胭脂，哦对了，”玉淑摆了摆手吩咐道，“让首饰店做些价格稍贵但又不至于太贵、款式稍微别致些的首饰。我估计会有家中经济拮据的人想买，但过了这阵子就不用再卖了。”
“是。小的都记下了。大小姐请在楼上内间稍作等候，我这就去为您取这一批的胭脂。”
“账本也顺便拿过来。”
“是。”
眼瞅着王掌柜朝着柜台走去，绿萝轻声说道：“我的大小姐，你怎么又盯着那东西看。老爷可是吩咐了，让咱们来买首饰、裁衣衫……”
“知道了，别唠叨啦，我要你做什么你照做就是。”
二人绕过店内那些熙熙攘攘的女子，拾级而上。二楼的隔音效果倒是极佳，整条街的嘈杂人声仿佛是从极远的地方传来，倒真有种“心远地自偏”的意境。里间的装潢十分典雅，几扇绣着不同花样的屏风将不大的店面巧妙地分隔开来。
二人走进绣着牡丹纹样的那一处，里面的桌子上早已摆放好了提前备好的点心和牛乳茶，香气在脂粉香中弥漫开来，整个房间甜腻得如同少女的心事一般。
“小姐，小姐！”绿萝两眼放光，“是玫瑰酥！”
没等绿萝再多说什么，玉淑眼疾手快，直接把玫瑰酥塞进了她嘴里。趁着人还没上来，能吃一口是一口。
“快点嚼，有人上来了。”
“呜呜呜……呜呜……”绿萝憋得脸通红，她手忙脚乱地倒了一杯茶，总算是连汤带水地赶在掌柜上来之前咽了下去。
“大小姐，这是新到的一批胭脂，您要的账本我也一并带来了。”
绿萝隔着屏风接过东西，将它们整齐地摆在了红木方案上。
“大小姐，最左边这款是石榴醉，它选取中原的石榴花研磨成粉，再与提纯后的油脂精心凝练而成。中间偏红的是最新研制的朱砂痣，它以南海之滨的胭脂虫为原料制作而成，既可以当作口脂，也能当作胭脂使用，制作工序极为复杂，价格也是这批胭脂里最高的。右边的是海棠霜，它在之前海棠红的制作技术上进一步精炼，颜色更加持久细腻。大小姐，您看每种给府上送多少合适呢？”
“不急。”
苏玉淑打开石榴醉的瓷盒，只见里面的胭脂颜色艳丽夺目，是泛着油光的银红色，在初夏时节，刚好能适配时下流行的女子妆容。要是将它涂在脸颊上，定会让人显得娇憨可爱。只是石榴花质地过于坚硬，胭脂里隐约有一丝不易察觉的苦涩味，闻起来有种如同劈柴砍树般的狂野之感。
“王掌柜，石榴醉售价几何？”
“回大小姐，石榴醉三钱银子一盒。”
苏玉淑心不在焉地翻看着账单，说道：“搭配一盒玫瑰水粉或者香粉一起售卖，售价四钱银子。”
“是，小的记下了。”
中间这盒名为“朱砂痣”的胭脂倒是格外别致，其颜色艳红似火烧云般绚烂，质地细腻滑爽，触感极佳。就连盛放它的容器，也是工艺精巧的漆器，一看便知价格不菲。
“朱砂痣……每盒五两？”
“是的，大小姐。朱砂痣的售价并非固定不变。只因制作它的胭脂虫极为难得，虽说最近数量稍有增多，但依旧供不应求。每月产量不过十盒，而且这还是在商路通畅的情况下才能达到的数量。平均算下来，每盒大约六两五钱。”
“那价格确实挺贵的。”苏玉淑看了绿萝一眼，绿萝心领神会地将这盒朱砂痣收了起来。
最后一盒海棠霜是苏家的招牌产品，从苏家第一代开始研发，至今工艺愈发精湛。如今这盒海棠霜虽装在最为普通的白瓷盒中，却难掩其出色的质地与迷人的香气。苏玉淑忍不住蘸取了一些，涂抹在手背上，竟比想象中还要顺滑。其颜色雅致秀丽，那股海棠花的香气更是清雅悠远，与其他脂粉不可相提并论。
“石榴醉你拿回去吧，另外两盒我就带走了，也不用再往府上送了。”
“是。”
“只是……”玉淑微微皱眉，“为何店里的画眉墨突然……”
“回大小姐，咱们盈字号的画眉墨已全部售罄。并非是我们备货不及时，而是北方商路阻断，原产于燕山一带的眉石无法运进来，一时间也尚未找到合适的替代原材料，所以销量才骤然减少。”
“无妨，我只是问问，那就卖其他替代品吧。”她站起身来，顺手往绿萝嘴里塞了一块糕点，“我还要去看布料样式，就不多留了。这几家店营销做得极好，王掌柜劳苦功高，可见您是个心明眼亮、机敏沉稳之人，我回去一定会向老爷转达。往后的日子盈字号还要仰仗您。”
“大小姐这是哪里的话，我……小人送您下楼。”
王山望着她的背影，身姿英气挺拔，全然不见其他闺阁女儿的娇弱柔媚。但他心里十分明白，在苏家，在师城，乃至整个东梁，苏家大小姐都是不可多得的经商之才。只可惜她身为女儿身，着实令人惋惜。
也不知她是否要去面见那位大人物……
“掌柜的，不必相送了。就在隔壁，我自己走过去就行。”
“那小的就不打扰了，大小姐若有其他吩咐，叫人来通报一声便是。”
“去吧。”
没了外人，主仆二人松了口气，只是没走多远就到了自家铺子。苏玉淑还是老样子，要了账本来看，只是还没仔细查看，就被绿萝拉到后面
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