苏玉淑做了一场漫长的梦。
她梦见自己伫立在高高的城墙上，俯瞰着脚下的兵荒马乱之景。梦见无数穿云箭朝着自己呼啸而来，遮天蔽日。梦见远处传来妇孺的悲哭声，还梦见自己流落街头沿街乞讨。马车里本就闷热，她却生生憋出了一头冷汗。
绿萝小心翼翼地为她擦去那些汗珠。她自幼便与玉淑一同长大，虽说年龄稍长一些，可终究不如玉淑有主见。她只能像个姐姐一样陪伴着她、守护着她，却也不知还能为她再多做些什么。玉淑这孩子性格直率又高傲，除非是自己真心喜欢的事情，否则又怎会听从老爷的安排呢。
这家里恐怕免不了一场大闹了。
她轻轻握了握苏玉淑的手，稍稍使了点力气。玉淑从小顽皮好动，不是舞刀弄剑、骑马射箭，就是自己捣鼓些小玩意儿，这一双手竟比她这个婢女的手还要粗糙。
“今晚我非得逼着你用栀子蕙兰汁水泡手不可。”
“嗯……”苏玉淑手上感受到压力，她终于从那冗长的噩梦中挣脱出来。她用力睁开眼睛，马车里略显浑浊的空气让她的鼻腔猛地一紧，“绿萝？”
“在呢。快到地方了，小姐醒醒神。你是不是梦到什么了？出了这么一头汗，擦干了再下车，不然怕是要伤风感冒了。”
她摇了摇头：“没什么。可能就是闷得难受罢了。”
“没什么就好，要是像杜家那个三小姐似的被噩梦吓着就不妙了。”
“杜家三小姐？是那个特别嚣张的吗？”
绿萝两眼放光，兴奋地说道：“没错，就是她，上次在大街上打人的那个。听说她在家中梦魇发作，得了癔症，成天寻死觅活的，说有鬼天天盯着她，大白天的还往湖里跳呢！”
“这种人不过是恶有恶报罢了，我又没做亏心事，怎么会被吓到。不过我一直听闻她是个胆子很大的人，之前在宴会上也见过她几次，不像是会被吓疯的人啊。她家权势那么大，怎么没请郎中或者其他先生来瞧瞧呢？”
“这奴婢就不知道了。”绿萝撇撇嘴，转而又高兴起来，“小姐，我给你打听打听，我就知道你也想听！”
“那行，打听好了记得告诉我。她们杜家怕是要有热闹看了，但凡有什么有趣的事儿，都一并打听来，省得咱俩晚上无聊。”
“小姐，您这爱听别人家墙角的毛病还是没改呢，嘿嘿。”
苏玉淑双眼一瞪：“你懂什么！这叫情报，懂不懂情报的重要性？没有情报，如何做决策？商场如战场，做生意和做人是一个道理，你明白不……”
紧接着，她又开始念叨成本、利润、几分几钱之类的，绿萝听得云里雾里。一时间，马车里洋溢着欢快的氛围。
总算熬到下车，绿萝不耐烦地摆摆手：“行了行了，小姐，到地方了。您要是再接着说，我都要犯迷糊了。”
安字号的牌匾比盈字号大了许多，在师城这条最繁华的主街上极为显眼。安字号主要经营贩盐和粮油生意，取的是安定祥和的好寓意。她们苏家的盐质量远超其他家，质地细腻，色泽雪白，杂质极少，祖传的晒海盐技术无人能及，苏家的盐更是官盐中的上品。师城每年的贡品里，苏家的盐必定榜上有名。
只是盐家家户户都要用，价格自然不高，而且制作工序复杂，苏父这几年也不太上心，大有放手不管的架势。
“苏大小姐，有失远迎啊！是哪阵风吹得您大驾光临？您怎么想起到安字号来了！”
苏玉淑循声望去，只见刘掌柜正迈出门来迎接。他比王山年长不少，在这几家字号的掌柜中，也是最早到苏家做事的。
刘掌柜只是微微拱手，不像王山那样毕恭毕敬地行礼。他满脸堆笑，本就不大的眼睛几乎眯成了一条缝，似乎连光线都透不进去。
这副谄媚的模样，让苏玉淑浑身不自在。
“刘掌柜，我就是出来随便逛逛，顺道过来看看，没什么事。账本准备好了吗？”
“是，已经提前给您拿出来了，就放在柜台里。咱们安字号有个规矩，账本不能离台，就算老爷来了也是这样。大小姐要是想看，只能委屈您到柜台里面站着看了。”
说罢，刘掌柜微微欠身，做出一个“请”的手势。
“这有什么可委屈的，您恪守安字号的规矩，这是好事。做生意要是没了规矩，只怕离倒闭就不远了。”苏玉淑不卑不亢地微笑着，“我自己去看就行，掌柜的自便。绿萝，咱们走。”
她没有看一旁的掌柜，径直朝着柜台走去。几本厚厚的账本堆放在台面上，其中几本甚至有些发黄卷边。苏玉淑皱了皱眉头，从最上面的一本开始翻看。
“大小姐，您很少来我们安字号，不知这次所为何事呀？”
她抬眼看了看刘掌柜，没有说话。
最上面这本是去年年底的，看来这里是这半年来的账目了。盐庄的账目和胭脂水粉店面的稍有不同，这里的账目没有标明进价，只是每三个月和盐场那边对账核算。
安字号所贩卖的盐大多是细盐，上面每一笔销售量都记录得清清楚楚。虽然每家每户用的盐不多，但是整个师城的户数累积起来，一家盐号的利润竟然比美人街上的几家铺子加起来还要高一些。
“大小姐，是老爷想起来对账吗？只要老爷吩咐一声，小店上下都会做好准备的……”
她依旧没有搭话。
绿萝走出柜台，屈膝行礼：“刘掌柜，我们小姐看东西的时候不喜欢有人说话，您请自便吧。这么大一家店，想必有许多事要劳烦您呢。”
“是，是，早听说苏大小姐天资聪颖，这不是盐店事情又多又杂，怕给小姐添麻烦嘛……我这就走，这就走。”刘掌柜尴尬地笑了两下，转身招呼店里的客人去了。
“绿萝，你看到他那副样子了吗？”
“小姐，奴婢最讨厌这种贼眉鼠眼的人了。”绿萝低下头，微微翻了个白眼，“您还是快点看，看完咱们好回去。”
“我是说他刚才那个眼神。”
“什么眼神？”
“嘴里说着恭恭敬敬的话，眼里却全是算计。什么账不离台，我看是钱不离手才对。”
她接着继续研究手中的账目。盐庄的数目着实庞大，乍一看也看不出什么名堂，可玉淑总觉得哪里不对劲，而且这账本上有股说不清楚的奇怪味道，她一时也分辨不出来是什么。
“隆发顺饭庄，细盐八十斤……”
“同兴号饭庄，细盐一百二十斤……”
“暮春楼，细盐五十斤……”
绿萝忍不住插嘴道：“小姐，暮春楼的桃花芙蓉糕可好吃了，下次我给您买回来。”
“行。也不知道是我嘴馋还是你想吃。”
主仆二人相视而笑，苏玉淑稍稍松了口气。这么大一间盐庄，要是出了事，刘掌柜首当其冲脱不了干系，或许是自己多虑了。
“诶！我说你这老头儿！”一道粗粝的男声吓了两人一跳，她俩抬头望去，正好瞧见热闹一幕。
“你不买就别摸我家的盐，行不行！瞧你那手脏的！”
老人颤颤巍巍地辩解道：“我……我得看看盐够不够细啊……”
“嘿哟！你看什么看！谁不知道我们安正庄的盐是师城最好的？哪儿来的臭要饭的，土老帽儿，别以为我不清楚！还什么细不细的，怕是想蹭指甲盖里那点盐巴，回家去炒盘菜吧！”
“他说话也太难听了！”绿萝刚要发作，苏玉淑却摇了摇头。
“大掌柜的！您来了！”那伙计三步并作两步，一边作揖一边跑到刘掌柜身边，“您看这臭老头儿，都把咱们店的地砖弄脏了！”
“买不起就别买，我们安正庄又不是做慈善的，要饭去别的地方要，滚！”刘掌柜连正眼都没瞧老人一下，“愣着干什么？还不把他给我轰出去？一会儿千山饭庄的老板要来算账，别让他看见，真以为什么人都买得起我们的盐啊！”
得了命令的伙计瞬间得意起来：“走！走！一把老骨头能拿出几个子儿，别逼我动手抽你！”
“诶，掌柜的，你……诶……别推，别推……”
眼见老人大半个身子都被推出了门，绿萝有些着急了：“小姐？”
这次她得到了一个肯定的眼神。
“住手！”
那伙计像没听见一样，手上的力气丝毫未减。
“小王八羔子，我让你住手！”
绿萝这一嗓子中气十足，那伙计仿佛如梦初醒，这才反应过来这姑娘是在骂他。
“我说，你家里没爹没娘吗？你是石头缝里蹦出来的，沙子堆里挖出来的，还是死人堆里自己爬出来的不成！”
苏玉淑微微一笑，她太了解绿萝的脾气了。如果说自己是果敢刚毅，那绿萝绝对是刚正不阿。绿萝虽是奴婢身份，却是自己身边最亲近的人，一张利嘴行侠仗义时毫不留情，整个师城里敢和她叫板的，怕是没几个。
“嘿，你这死丫头片子——”
“闭嘴！混账羔子！”
刘掌柜及时喝止了刚要发作的伙计：“这是大小姐身边的人，你有几条命敢和东家叫板？让你滚就赶紧滚，别在这儿碍着贵人的眼！”
“听见没有？你们掌柜的让你滚！还不赶紧趴下？”绿萝双手叉腰，活像个小母夜叉，“滚啊？等我扶你呢？刚才不是挺横的吗！”
刘掌柜一时语塞：“这……啊这，哎哟……姑奶奶，您这……”
绿萝仍是不依不饶：“滚啊？你到底滚不滚？”
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