“小姐，这样做真的可行吗？”绿萝不禁担忧地问道，“您真的要前往杜家走这一遭？”
苏玉淑轻叹一口气，她难道真的乐意涉足杜家那滩浑水吗？
如今整个苏家都被他人拿捏在手，此时除了乖乖顺从，再无其他办法。不过，她这一趟也并非徒劳无功。正所谓天下之人皆为利益奔波，她苏大小姐也绝不会做亏本的买卖。
此刻，共同的利益与共同的敌人就摆在眼前，即便前方是刀山火海，她也只能硬着头皮往前冲。
“等我做成这桩大事，我就与他彻底决裂，从此死生不复相见。”
瞧见自家小姐这般咬牙切齿的模样，绿萝也不敢多言。她只晓得，自那一夜之后，玉淑就整日如热锅上的蚂蚁般坐立不安，恨不能时刻守在老爷身旁打探消息。若不是老爷这几日前往瓦州谈生意，恐怕这府邸都要被她翻个底朝天了。
不过这几日，夫人倒是心情愉悦。平日里，小姐要么独来独往，要么带着她们几个贴身丫鬟游山玩水，甚少陪伴在夫人身边。这几日老爷不在家，小姐倒是与夫人促膝长谈，也让夫人过了几天安稳日子。
苏玉淑实在不喜欢乘坐马车，那颠簸摇晃让她头晕目眩。她又叹了口气，突然像想起什么似的拍了拍绿萝的手：
“绿萝，前几日我去母亲那儿把石竹要了回来，过几日你去接应一下。”
绿萝顿时兴奋起来：“石竹？她要回来了？那白梅呢？”
玉淑摇了摇头：“白梅不行，母亲说还要把她留在身边一阵子。”
绿萝心中一沉，却故作轻松地笑道：“小姐，能回来一个算一个，这总归是件喜事。况且，大家都在同一个宅子里，总有一天我们几个都会回到你身边的。”
她们自幼一同长大，玉淑不受家中重视，性格又倔强，全靠她们几个相互陪伴、扶持着长大。老爷看不惯她们亲密无间的样子，故意将几人拆散，如今身边只留下绿萝这一个贴身女使。虽说很多事办起来方便了，但在漫漫长夜孤灯相伴之时，却更觉寂寞。
绿萝突然探出身去，叫停了马车。她回过头，莞尔一笑道：
“小姐，您想不想下车走走？我让马夫把车赶到杜家后院，咱们步行过去透透气，如何？”
苏玉淑顿时来了精神：“真的？走！”
在车水马龙之间，玉淑只觉恍惚。仅仅数日，不知为何却有了一种时过境迁的悲凉之感。此前只觉得在世间潇洒快活，如今虽置身闹市，却只觉喧闹。她苏家经营至今，积累起如此家业实属不易，如今出了这档子事，尽管她不满父亲暴躁、哥哥昏庸，但也不能眼睁睁看着自家大厦将倾，让别家捡了大便宜。
尤其是这杜家。
她打量着这条不算陌生的街道，布局大致相似，只是店面铺子规模偏小，显得有些拥挤。这边的铺子多是茶店和赌场，不免过于喧闹。她早听说杜家近些年来靠赌彩发家，只是没想到他们竟住在这市井之地，不知是为了守着自家产业，还是觉得身处中心地带才能彰显自家实力。
“小姐，再往前走百来米就到了。”绿萝低着头说，“这两边赌场里都是些什么人啊，直盯着奴婢，让我浑身不自在。”
苏玉淑牵起她的手，挽在自己臂弯里：“没事，别怕。”
“我们还是快点走吧，杜——啊！！”
一盆水猛地泼在二人脚边，吓得绿萝像小鸡崽一样慌乱地跳起来，差点扑进玉淑怀里。她还没从惊吓中缓过神来，便急吼吼地冲到小姐身前：
“你干什么！你瞎了吗，看不见我家小姐从这儿过吗！”
泼水的大汉倚着门柱，轻蔑地笑道：“哟，是哪家秦楼楚馆的小姐啊？是青莲院，还是红霜馆的？”
“你这个不识好歹的狗东西，你爹娘才是从那鸡窝里出来的呢！”绿萝此刻宛如一只护崽的老母鸡，扑腾着往前冲，“你那两眼珠子要是不想要，就扔地上踩碎，我呸！什么东西，别哪天把自己赌得倾家荡产，死了都没地儿埋！”
“嘿，你这死丫头片子！”那大汉恶狠狠地往地上啐了一口，晃着膀子就朝两人逼近，“两个小娘们儿长得倒是标致，今儿个爷爷就拿你们练练手，干脆把你们俩卖了换点银子！”
“你敢！”
这男人比她俩几乎高出一头，绿萝虽说害怕，却没有丝毫退缩之意。大不了就拼个鱼死网破，想欺负她家姑娘，没门儿！
那男人听到这声厉喝，不但没停下，反而加快脚步朝二人走来。眼见他到了跟前，伸手就朝绿萝胸口抓去。说时迟那时快，苏玉淑一把抓住绿萝的肩膀，将她拽到一旁，自己向前跨出一步，反手抓住那大汉的手，果断向外一拧——
嘎嘣。
整条巷子顿时充斥着男人的惨叫，玉淑没松手，腿上一个用力，狠狠朝那男人的膝盖踹去。男人吃痛，跪倒在地，抱着自己的手腕来回翻滚，只能从喉咙里挤出破碎的呜咽声。
“滚。”
苏玉淑轻声吐出一个字，拉着绿萝的手向前走去。
“苏家的臭娘们儿！我饶不了你！你，你给我等着！”
她身体一僵，回过头冷冷瞥了那男人一眼。绿萝从未见过自家小姐露出这样的表情，那眼神冷得像腊月的寒风，让人直起鸡皮疙瘩。
“好，我等着。”
说罢，她不再回头，面若寒霜地拉着绿萝，径直走到杜家大门前。
杜家大门十分气派，宽大的门头刷着最高档的朱红漆，一看就知道住的人地位不一般。门头精心雕琢着祥瑞的纹样，描金的门匾上写着“杜府”二字，门枕和门簪大多是石雕，花纹繁复精巧，很是考验工匠的技艺。两处门钹都是镏金狮首，十分威严。
只是这么多繁复的样式集中在一扇门上，倒显得有些俗气了。
“烦请通报一声，苏家嫡女苏玉淑前来拜访杜家大小姐。”绿萝上前礼貌行礼，顺手往门房手里塞了一小块银子，甜甜一笑。
“是……啊，是。”门房小童先是一愣，随后有些结巴地说道，“是的，老爷已经吩咐过了，您直接进去就行，大小姐已经等您多时了。”
杜家的院子虽比不上苏家的宽敞，但格局规整，有山有水，一看便是有大师指点过。杜家与苏家皆为商贾之家，虽说杜家是近些年崛起的后起之秀，但据说钱财丰厚，大有赶超苏家的势头。不过，这钱财是否干净，就不得而知了。
“苏家妹妹，你来啦。”杜家大小姐老远就迎了过来，她身着一件木槿色绣花小袖襦衣，外面套着一件柳绿三经绞罗罩衫，身姿显得婀娜多姿，温婉动人。
她亲切地拉住玉淑的手说道：“我等你好久了，平日里难得见上一面，今天怎么想起光临寒舍啦？”
苏玉淑有些害羞，尽管她平日大大咧咧，但面对如此风姿绰约的女子这般热情，她也不免有些不好意思：“杜家姐姐，我们家的几间铺子最近来了几个首饰师傅，打造了许多簪子。妹妹我不擅长研究这些，还想请姐姐帮忙看看呢。”
她招了招手，绿萝立刻拿出随身携带的妆奁，“姐姐您看，一应时兴的胭脂水粉和首饰，我都给您带来了，还请您帮忙掌掌眼。”
“哎哟，这怎么好意思呢。”杜蕊琴瞟了两眼，又连忙看向苏玉淑，“妹妹还是进去说话吧，外面日头晒人，人又多，怕是不方便。”
“是，都听姐姐的。”苏玉淑亲自拿过箱子捧在手里，足见其诚意。
二人跟着杜家大小姐绕过一小片竹林，影影绰绰的景象与这富丽堂皇的宅子显得不太协调，尤其是里面的几块巨石，摆放得极不规则，引得苏玉淑忍不住多看了两眼。
杜蕊琴笑着解释道：“家父迷信这个。这片林子是找风水先生看过的，说是要用石头摆个什么阵，这样才能留住财气，父亲自然是答应了。”
“姐姐家里最近生意如此兴隆，足以证明这位先生所言不虚呢。”
“我呀，可不像妹妹你。”她的眼神明暗不定，“我不擅长管账打点这些事，家里赚多赚少，无非就是过个安稳日子罢了，我只求以后能找个好人家，没什么宏图大志。”
“姐姐这说的是什么话。”苏玉淑笑着说，“姐姐这般美貌动人，我看了都心动不已。又早听闻姐姐女红精湛，如今一见，更觉姐姐气度非凡，令人敬佩。不过话说回来……姐姐提到嫁人，我也开始操心自己的终身大事了。”
“哦？妹妹不妨说来听听？”
苏玉淑眉头微蹙，眼底似有化不开的愁云：“姐姐说我管账厉害，那岂不是笑我抛头露面。妹妹我这粗鄙的名声在外，如何才能找到好夫婿呀。姐姐可否打听
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