且说后院请的一班戏子，耍百戏并说书的女先儿们一早便抬着箱子陆陆续续进府来了，怜香安排了几间常空着的屋子给她们做戏房，又叫人打点了饭食与她们吃。
不多时，各府中娘子，太太都乘着大轿，家人媳妇们跟随，差人喝道，仆从围绕，往娄府中来。
怜香，许晴云，许若宛等都在内院等候，一时有人跑来回道：“各家娘子，太太们已到街道口了。”
众人闻言连忙整理衣裳前去仪门首迎接，至后厅各自叙礼，有丫鬟递过茶后，众娘子都去房里更衣，茶毕方回到内厅，只见正面设放了四张桌席。
大家谦逊一回，都请王太监之媳蔡琪坐在首位。蔡琪因念丈夫王漳只是个白身，众官娘子不过看自家公公王太监的面子才捧她一回，她心内十分有数，忙让道:“诸位婶婶，嫂子们快些入席罢，大家福气都在我前头，倒让我这福气薄的坐首席，我若不知好歹，这满天神佛见了都要折我三年寿的。”
众人忙道:“媳妇胡说！能在这席上的都不是福薄之人，可不许妄自菲薄。”
官娘子们临来时在家中都被反复叮嘱过的，王太监是天子近臣，此次回京，圣上必定嘉奖。因此他回京途中所遇官员都盼着能走他的门路，可他是个无后之人，黄白之物从未放在眼里，所看重的无非就是养子养媳罢了。因此众娘子心里再瞧不上蔡琪两口子是白衣之人，还是奉承着让了几回。
蔡琪再四不肯，大伙儿才决定让宋知府娘子坐了首位，蔡琪居第四位，其余的皆按丈夫官阶品级依次坐了。
怜香与云，宛几人都坐在下手。见此时众人都已坐定，怜香示意一回，屏岚便往外头吩咐众执事媳妇伺候上菜上酒。不多时，又有人捧来一份戏单，呈到上席。宋知府娘子只叫蔡琪先点，蔡琪推却不过，点了一出《牡丹亭》，才将戏单让给众人各点好戏去了。
少时，仆从们端来好菜，每上一道，众娘子们都有赏，此时席间花攒锦簇，珠围翠绕，戏子开唱，笙箫鼓乐响动，众人都用了些酒，席上氛围放松不少。宋知府娘子因朝怜香笑道:“好孩子，我瞧你年岁不大，难为你整备这样好的一场席。”
怜香起身，不卑不亢回道：“夫人谬赞了，只怕有招呼不周之处，还请多多见谅。”
宋知府娘子虚看了怜香几眼，摆摆手道：“休说此话，休说此话。”一面回过身去同旁边的娘子们说话去了。
这样的情形怜香早已料到，今日这席上来的都是各个衙门中前几位的官太太们，她们见自己不过是娄观浦院中一个小小姬妾罢了，自然不屑得与自个儿多说几句话。宋知府娘子肯屈尊称赞几句，恐怕已经是看了娄观浦天大的面子了。此时怜香心内无情无绪，既没有因她先前的夸赞而得意，也没有因她后面的慢待而难过。今儿的焦点是王太监之媳，自己已经替大家搭好台子，就由着她们去奉承，去赞赏蔡琪罢。
怜香一丝神色也没有改变，缓缓地坐回椅上，有丫鬟给她倒了一盏茶来，她端起杯子浅浅地抿了一口，又放回桌上去了，眼睛瞧着阶下的戏子们咿咿呀呀地唱戏。
今日席上有一位叫叶华贞的官娘子乃是秦同知秦小元之妻。她来赴宴之前，秦小元已交代好，他们来这不为巴结王家，是专程来给娄观浦这个爱妾撑场面的。叶华贞对外一切事物都是从夫，她又素是个有同理心的人，知自己丈夫与娄观浦是至交好友，更深知以怜香的身份经历要备办这宴筵之辛苦，不忍见她被人轻看。便示意伺候的替自己倒了一钟酒来，起身走到怜香桌前，亲自与怜香递酒儿。
怜香心下十分惊讶，忙起身接过酒杯。叶华贞笑着与她攀谈了起来：“怜香妹子，今儿这戏唱得实在是好，也不知道是请得哪家戏子？”
怜香不知其中底里，却见叶华贞为人和气，笑着道：“是苏州来的一班戏子。”
叶华贞点了点头，又道：“我见席间摆放的花儿开得煞是可爱，也不知道你们府中的花匠都是怎么打理的。我家花园里种了些绣球花儿，一两年了也不见开一回。等今儿席散了，我定要从你们府里讨一个花匠帮我瞧瞧去。”
怜香笑了笑，道：“我不管这些事儿，娘子若是需要，明儿我告诉管事的人，叫他们领个人去贵府就是了。”
叶华贞喜道：“那真是太好了，明年好歹有个盼头了。”说着眼神直望着怜香又道：
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