娄观浦盯着怜香笑道：“不承想是个沧海遗珠，小怜香，我真是俞发好奇了，你那老师能文能武，竟是个隐世高人不成？”
怜香本不想搭理，又怕他较起真来给自己找不自在，只得回道：“我一家都是村野小民，营生只够糊口，哪请得起什么隐士高人，不过是个久不得志的老秀才，闲来无事逼着我学了几天之乎者也，又叫我学了些日子写字，明明这世间的道理罢了。”
娄观浦闻言果然不再问，怜香见状便向他问起十五那日后院宴请人数，各家人际关系，往日宴请定例等事。
娄观浦一一地答了，说道：“席面酒菜之事不必费心，我请了两个广东名厨来管办饭菜，吩咐下去同前院一般就是了。”接着又说：“我明儿叫烟染把往日旧账拿出来叫你仔细翻翻。”
怜香应了一回，不用备办菜品能让她少费好多心思，想了想又道：“只怕一时有想不到的，赶明儿想起了再问爷罢。”
娄观浦瞧她一脸认真的模样，往她脸上掐了一把笑着道：“爷已经吩咐下去了，这后院人事你只管差遣调动，倘若有不服管教的你来回我，我撵他出去。对了，再过几日我叫烟染把钥匙给你，需要什么东西只管开库去取，若没有的就开了单子叫人外头买去就是了。”
怜香心里装着事，愣着点了点头。娄观浦本想逗逗她，见这光景也不打扰，自己起身往西边屋书案前瞧军务去了。
次日，怜香起了个大早，从烟染那要来旧账本看至晌午，心底已略有些数了，暗暗计较了一回，这差事不求有功，只求无过，因叫来烟染问道：“从前府里宴请宾客，都是叫的哪家戏子？”
烟染回道：“姑娘，城内有一班苏州戏子唱得好，往日都叫的是他们。”
怜香道：“写个帖子叫人送去，问他们十五那日有空没有，若是有空就先定下来，倘或一时有事来不得，也好另定戏子免得误事。”她顿了顿又道：“对了，还再要请一班耍百戏并说书的女先儿来，同大伙儿热闹取乐一回。”
烟染一一应下，怜香又问了几句，有烟染答不上来的事儿便暗自记在心里，二人商量了一番，怜香笑着道：“这两日把新来的丫头们分配到各屋里去，一切妥当后将花名册拿来叫我瞧瞧，让我认认人，好给她们分配十五那日的差事。”
烟染自然笑着答应了。
怜香低着头重新理了头绪，方又问道：“杨嬷嬷可在府里不在？”
烟染回道：“哎哟，杨嬷嬷有老长日子没进府里来了，姑娘这会子问起是有事吩咐么？”
怜香笑道：“不瞒你说，爷把这差交到我手里，外头人看着体面，却不知我有自个儿的为难处。一则，如今我心里虽定了个章程，到底没经历过这样迎来送往，人情走动之事，少了些经验。二则，我出身低微，在这院儿里身份也尴尬，骤然揽下这么一遭事，虽然有你们帮衬着，可底下不知道有多少人等着看我笑话呢，只怕到时有几个不服我管的，误了爷的事儿。”
烟染道：“姑娘只怕思虑过多了，爷早就叫我吩咐大伙儿都听你的差遣，如今姑娘就是爷的脸面，谁敢不服？再者说，府中前些日子才整治了那一场，下人们都夹着尾巴做人呢，谁还敢给你使绊子不成。”
怜香站起身来，背着手斜靠在桌边，垂眼说道：“哪里都能瞧着呢，我恐怕暗地里招了不少人的怨，届时爷在前头宴客管不到后头，我虽是主事之人，只怕压不服众人，有道是‘小心驶得万年船’，杨嬷嬷是爷的奶母，在这府中极有体面，好姑娘，你让人替我把杨嬷嬷请进府里来，叫她替我坐镇压压那些小鬼。”
烟染点头称是，一面肚中暗自叹道：“姚怜香虽说出身低了些，我瞧她一应安排事无巨细，又且心思细腻想得周全，竟有几分才干。且等着看后面几日，是不是真材实料了。”
怜香又与烟染闲话了一回，方叫她办事去了，不必细表。
已到了傍晚时分，娄观浦还未归家，怜香在屋内坐得有些疲了，起身拿手往肩膀处捶了捶。金花道：“姑娘歇歇，坐着看了一天，眼睛也受不了。”一面站至怜香身后替她捏了捏肩膀，主仆二人正要说话，恰见翠柳拎着一个攒盒掀开珠帘走进屋来，笑着道：“才将徐旺把这食盒给我，说是近来天热，爷知道姑娘这两日辛苦没怎么吃，特意叫长丰楼的厨子做了几样清新解热的吃食。”说着走到桌前，打开食盒盖子，从里头取出一个粉彩大盖碗并一碗冰雪冷元子来。
怜香走上前瞧，见翠柳又从食盒中拿出一只白瓷小碗，一面揭开粉彩大盖碗的盖子，从里头盛了几匙莲子羹端到她面前，因说道：“徐旺回说，爷今儿有应酬不家来用饭了。吩咐叫姑娘多吃些莲子羹清清热火，别中了暑气；那元子是冰镇过的，略尝几口罢了，免得吃多到时闹肚疼。”
怜香正觉肚饿，笑说道：“难为你了，来得及时。”一面接过碗舀了一勺子往嘴里送去，觉着甚为可口，便连吃了两小碗才歇下，又尝了几口元子，肚中已有几分饱了。翠柳一瞧，问道：“姑娘，这剩的我撤下去了罢。”
怜香说道：“先别撤下，才吃了这个，一会儿晚饭是吃不下的，可这汤汤水水又不顶饿，且留在这，我过会儿再吃。”翠柳笑着退下了。
怜香见翠柳出了门去，便回身坐在椅上，接着方才的话对金花道：“这眼睛便是看瞎了也没法子，谁叫那位爷非得把这差给我，若办得好那是应当的，若办不好，恐怕你们一干人等都要受我牵连。”
金花见怜香分明成竹在胸，可成事的话儿却不从口中露出半分，因笑着道：“饶是姑娘说得多吓人我都是不怕的，伺候了你这么些日子我还不知道吗，姑娘是读过书的人，肚中是装着万般主意的。用读书人的话来讲，那是胸中自有丘壑，依我看来，这差事难不倒你。”
怜香摇手笑道：“罢，罢，快别给我带高帽。从前我的老师与我说过几回宴客礼仪，所以略懂得一些
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