那是贺明妆第一次见到东厂的秉笔太监。
长夜繁靡，人声喧嚷，孩童被一枪挑穿了身体，尖叫声戛然而止，而血迹四溅，尤比焰火。
周围的人群惊叫着散开，坐在马背上的东厂厂卫则格外显眼。
那人名叫封欢，是个面皮白净的年轻内侍，身形略瘦，被一身绯色官袍罩住，夜色中一双吊梢眼尤为瞩目。
他静静地看着手下人虐杀孩童，末了勾起唇角一笑，冲着周围的人群扬声道：“东厂办案，此子却口呼妖言意图阻挠，只好杀之，以儆效尤。”
音色凄寒，令人听来生恻。
那稚童的父母已经闻讯赶来，抱着死去的孩童恸哭不已，周围的百姓散开又聚起，人人面露惶恐，却无人敢指责东厂的是非过错。
河畔的烟火不知何时止息下来，佳节未至，此处竟已成一派杀局。
贺明妆隐在人群之中，才要开口，就见身侧一名老者满是怆泪地站了出来，“东厂办案便可以罔顾人命？”
老者双手发抖，颤颤巍巍地指向那具孩童的尸身，“稚子何辜啊！”
封欢脸上仍噙着一抹散漫的笑意。
他扯了扯马缰，驱马向前，一张阴郁的惨白面容逐渐暴露在灯影之下。
“咱家奉命追查兆太子失踪一案，怀疑兆太子被城中百姓窝藏，因而搜城细查。”他视线一动，快速扫过周围环绕的人群，坐在马上倾了倾身子，说，“此事关乎国之根本，若有延误，尔等谁能担待？”
眼看着老者满目泣泪没能出声，他嘴角的笑意便又明显了一些，在马背上直身坐起，对手下人说：“传令下去，自今夜起挨家挨户地盘查，只要见到可疑之人便一律带回东厂查验，若有不从者，就地斩杀。”
人声先是一寂，继而掀起一片哗然。
“天子脚下，还有没有王法了！”
“盘查也就罢了，你们怎可随意抓人！”
“东厂是什么地方，进去了怎么还能活着回来！？”
嘈杂人声中，有人渐渐回过神来，抱起身边的孩童就往远处跑去。
封欢似并不着急，直到那对父子跑到巷尾，才冷冷地掀起眼皮睥睨着那一角，说，“抓回来。”
手下厂卫一拉马缰，马蹄高抬，径直踹到拦在路前的无辜百姓，而后越过人的身体，驱马追到巷尾，轻而易举将人抓了回来。
叫喊连天。
一时间孩童的哭喊声、百姓的叱骂声、老者的痛心疾首声充斥在耳畔。
直到刀剑声起，封欢亲手斩杀了一名离他最近的百姓。
血光炸了人满脸，所有的嘈杂声在这一刻全部消失。
青琅似是被吓得发出了一声尖叫，但贺明妆已经不能完全听清楚。
夜色逼人，她攒在拥挤的人群之中，眼睁睁地看着封欢将手中的短剑收回鞘中。
动作间袍袖抬起，里面的布料依稀露出金色的丝线。
——那是一件蟒袍。
被枉杀的百姓已经倒在地上，血流了满地，与先前那名稚童的血混迹于一处，被东厂的马蹄一一踩过，成为一滩冬雪未化的泥水。
封欢毫无怜意，接过手下抓回来的孩子，径直提起人的衣领，偏头问他：“你跟刚才那个小孩儿认识吧？”
“他唱的那个曲子，你会不会唱？”
稚子无辜，此时已经被吓得只顾嚎啕大哭，封欢耐着性子问了好几遍，最终失去耐心，将小孩儿往马下一丢，对手下人说：“带回去。”
说完又看了那名叱骂他的老者一眼，轻飘飘地扯动缰绳，说：“还有这位老丈，顺便杀了。”
马蹄将动，隐在人群中的贺明妆迈出一步。
“姑娘！”青琅猜到贺明妆想要做什么，一脸惊慌地扯住了她的袖子，“不要去！”
贺明妆以牙抵唇，尖锐的痛意令那双清明的眸子里微微泛起一层水色。
但她痛在心。
因为她知道。
这不仅仅是皇权之下的滥杀，更是东厂在给自己立威。
今日之后无人敢多说一句东厂的罪过——说了就要身首异处。
而枉死的和将要枉死的人，都像一棵将生未生的瓜蔓，稍有不慎就会遭受池鱼之灾。
贺明妆颤声，像是在问青琅，又像是在问自己：“我父母被斩首示众时，是不是也这样无助？”
“家中三百人上刑场，丁婆子那个六岁的小孙子，是否也这样嚎啕大哭？”
青琅同样面露不忍，一息过后，她松开了贺明妆的袖子。
眼看着封欢手下的厂卫重新举起长矛，直直地刺向那名老者。
贺明妆再难隐忍，拨开前面的人便要闯出去。
“住手！”
“唔——”
有人自后捂住了她的口鼻。
人前。
封欢耳廓一动，似乎听到这一面的动静，满是疑惑地将视线投过去。
“谁在说话？”
人群潮水一般避让开，而路的尽头空无一人，只有一匹棕马来回踱步，与碎卷风雪交缠在一起，撑起这一夜的上京繁华相。
封欢看见那匹马，先是不自觉地眯了一下眼睛。
不等他再度出声询问，一旁欲杀老者的厂卫就嚎叫了一声，手中举着的长矛“哐当”一下掉在了地上。
老者得赦，立刻被身边的百姓扶起来。
人头攒动间，封欢循声看过去，正正对上沈灼一双凌厉的眼睛。
沈灼先他一步开口：“封欢，你哪来的胆子。”
封欢的脸色变了一下，但也只是一瞬，随即又恢复了那副阴郁神态。
他快速翻身下马，走到沈灼面前，盯着眼前的人，幽幽道：“咱家当是谁，敢拦东厂厂卫，原来竟是沈指挥使。”
沈灼扫过地上一大一小两具尸体，两手抱拳朝天一拱，“圣旨有令，此案交由北镇抚司与东厂一同查办，何时轮到你东厂一家做主？”
封欢嗤笑一声，“此案东厂主内，北镇抚司主外，可北镇抚司查了近十日，可有搜到兆太子一根头发丝？”
他意有所指，“除非人不在城里，否则……便是沈指挥使办事不力了。”
“办事不力，我自提头进拱垂殿，还不劳封掌印提点。”
封欢煞有介事地挑了一下眉毛，注意到躲在沈灼身后、那名死里逃生的老者，“既如此，咱家自然该给沈指挥使面子，这老丈就送你了。”
他抬手，又一指落在厂卫手中的孩童，“不
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