第二日击鼓聚将，楚崇英压制住反对的声音，定下同李普带一万人前往休屠城，又在众将面前将守城重任交予楚舒玉。
众将散后，唯有楚舒玉留了下来。
楚崇英坐在案前，目光落在案上一青铜鸠车上。那是孩童玩物。
楚舒玉看在眼里，了然：“思念阿奕了么？”
楚崇英想起出征前，最后见那孩子。
那时他正因五郎同八郎大打出手而恼怒，教训完五郎，想训八郎时，忽然一个细细的童声传来：“阿耶！”
楚崇英的怒火顿时泄了下去，他转过身对着小跑过来的稚子微笑着，连带对楚舒玉也好声好气起来，再无指责的话，只道：“你先去穿甲。”
楚舒玉回身离开时怕孩子摔了，还刻意伸臂虚虚护了一下，纵是这孩子已六岁了。
直到孩子快到面前，楚崇英微微俯身张开双臂，一把将孩子抱起，楚舒玉才安心去了。
“阿耶快要走了么？”
楚崇英微微仰头看向怀中的稚子，说话时也忍不住学着稚子细声细气的模样：“阿奕怎么知道？”
阿奕两手撑在楚崇英肩上，睁着清澈明亮的双目看着他道：“府中人走进走出，都很忙……”
“阿奕真是聪敏。”楚崇英察觉到肩上有硬物硌着，笑问，“手中拿的什么？”
稚子闻言抬起那只手，将手中物事举到楚崇英眼前轻轻晃了晃。
“这是阿奕最喜爱的鸠车。阿耶出征要将我的鸠车放在怀里，那样它便会载你平安回来！”
楚崇英温柔一笑，空出一手接过鸠车：“好。阿耶带上。”
“咦？阿叔？”稚子左顾右盼没看见叔父便又挣扎地向后看去，楚崇英便侧过身，让他能看清楚。
楚舒玉已在十余步外，听见呼唤，又折返回去。
稚子遥遥对楚舒玉伸手：“阿叔也有。这是阿奕亲笔写的平安巾。阿娘说只要在巾上写下寄语，送与想送之人，寄语便会应验的。阿奕在巾上写了‘平安’，阿叔只要系在腕上，也会平安回来！”
楚舒玉走到稚子面前停下，学着他的声气，轻笑道：“一定要系在腕上么？”
“对！”
楚舒玉轻抚稚子垂髫：“那阿奕为我系上好不好？”
稚子很爽快地应：“好！”
楚舒玉抬起左臂，捋起衣袂。稚子双手并用，将平安巾绕过楚舒玉手臂，而后仔仔细细地系好。
“多谢阿奕。”
阿奕转过头看看楚崇英又看看楚舒玉：“这样阿耶与阿叔都会平安回家了！”
楚崇英不由笑出声。
楚舒玉原本也笑盈盈的，无意之间瞥了眼楚崇英身后，看见一个幼童抱着廊柱，露出半边身子，正在偷看。
那是楚崇英的次子阿善，年方四岁。却与活泼闹腾的同龄人不同。他就那样面色平静地看着父兄二人说笑。倒像个八九岁、有了自己心事的孩子。
楚舒玉刚要出声相唤，那孩子身影一闪，便藏到廊柱后面了。
楚舒玉一时无措，终究没有开口。
待乳母将阿奕带走，楚舒玉方对楚崇英说道：“也去看看阿善罢？”
“昨夜不是都见过了么？都什么时候了，该走了。”
楚舒玉又回头看了一眼，那孩子还是没出来，无奈只能作罢，跟着楚崇英走了。
目光重新落到实处，楚崇英回过神，看着鸠车睹物思人：“那孩子极少离开我这么久。”
楚舒玉安慰道：“偃革之日已不远了。”
“阿奕给你的平安巾，弃了么？”
“怎会？”楚舒玉卷起衣袖，露出皓腕，以及腕上隐隐透出墨字的白巾，“这是阿奕的一片心意，怎能轻易舍弃？”
楚崇英微微摇首：“孩童玩物罢了，难得你这么上心。”
楚舒玉却极认真地说：“阿奕年方六岁便写得这一手好字，属文六艺无不通熟，可谓前程万里。也深得父皇喜爱。阿兄之后，他也会是个明君的。”
“我不要他前程万里，只要他平安无虞便好。”
楚舒玉又想起那个抱着廊柱偷看的孩子，忍不住问：“相比阿善，阿兄更偏爱阿奕，对么？”
楚崇英一怔：“偏爱？从何说起？都是我的孩子，谈何偏爱呢？”
楚舒玉追问：“那阿兄思忆阿善么？”
楚崇英目光一滞，竟没能立刻回答。
“其实出征前见阿奕时，阿善便躲在廊柱后偷看。我想唤他出来，他却藏起来了。我向阿兄提及去看看他，阿兄未允……”
静默良久，楚崇英开口：“阿善这孩子不哭不闹，不说不如他阿兄聪敏，甚至有些鲁钝，确实容易令人忽视。”
长子聪慧过人，本身便能吸引父母更多的目光，而次子偏偏又是个鲁钝甚少哭闹的，难免会让人忽略了他的存在。
“你之意我明白了，是我的疏忽。”楚崇英站了起来，“回去之后，我会对他多上心的。”
临行前，他看了一眼案上的鸠车，嘱咐：“这几日鸠车便交予你了。若遗失了我可要寻你麻烦。”
楚舒玉却走到案前拿起鸠车再递到楚崇英面前：“阿兄还是带上罢。”说着抬起自己的手臂示意楚崇英去看。
楚崇英明白了他的意思：“也好。”
…………
楚舒玉在城头目送楚崇英引军离去后，几乎将全城的斥候四面八方地遣了出去，探听敌军动向。严令哪怕敌营只有数十人的调动也要立刻回报。
另一边楚崇英也向西、北、西北三面遣出随军斥候，以观敌情。
约莫行了三十里后，派往西北的斥候回报，碰见一队从休屠城方向来的人马，约五十人，打一面“杨”字旗，往西南方向疾驰而去。
休屠城西南方向自不是姑臧城，而是敌营！
楚崇英怒发冲冠：“这个懦夫果真要投敌吗！”
身旁李普执刀请命：“主帅，我去将他擒来！”
“我亲自去追！城内尚不知情况如何。你带着人马继续往休屠去，守在城外。若有兵卒出逃，立刻拦下！待我去！”
李普领命：“是！”
因为要火速赶去休屠，所以这一万兵几乎半数都是骑兵。
楚崇英带着徐清引三千骑往西北驰去，只给李普留下了一千骑，余下皆是步兵。
…………
京城，私第石亭内，一男一女正对坐饮茶。
女子垂着眼小口啜茶。而男子将茶盏举到嘴边，却没饮，他的眼睛直勾勾地盯着对面女子。
眼前女郎天生丽质，仿若天上仙子，不染纤尘。只是为人太过峭冷，惜字如金。相谈近一刻，她所说竟不过三句话。
男子又想，这样的仙子，纵是看着也好啊。
可仙子忽然双眉紧蹙，下一刻，大股鲜血自她口中喷涌而出。
他眼珠都快瞪出来了。
父亲说这女郎哪里都好，只是偶有微恙。
这哪里是偶有微恙，这分明是命不久矣啊！
他看着眼前殷红的一滩，嘴角抽了抽，仙子还嫌不够，又添了一口。他半张脸都在抖动。
女子以罗巾掩口，看起来黯然神伤：“郎君不会嫌弃我了罢？”
“怎、怎会？”他极力掩饰自己的慌乱，故作镇定，“可须请医士来看看？”
“不敢劳烦，我回去歇歇便好了。”
男子立刻站起身：“那娘子早些歇着，养养病。我先告辞了。”
男子走远后，女子的贴身侍女走了过来：“这位不似先前那看见娘子吐血吓得逃了的人，他应当不会在意娘子的病罢？”
“别看他当着我的面如此，回去便会推拒了。”女子恢复先前冷淡神色，毫不在意，“漱水换衣，去东宫见阿姊。”
花季慕是太子良娣花兰时的胞妹。太子妃与花兰时同因陛下赐婚而入东宫，花兰时出身略低，只能做良娣。但楚崇英对待二人向来没有厚薄之分。花季慕作为与良娣亲厚的胞妹被特许每年进宫看望。而今花兰时有孕，花季慕更是被允每月进宫一回。
今年入宫这是第九回，各门守卫也都熟悉了，花季慕一路上几乎畅行无阻。
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