消息传回栖霞坳。
凌战看着“惠风绸庄”的细节部署，终于露出一丝冷峭的笑意。
“好。从今往后，府城只有‘陈记’的惠风绸庄，没有沈家。”
玄尘子颔首：“此名一改，如潜龙入渊。陈同知亲手将这‘护身符’套在了我们身上，他只会护得更紧。”
沈厌长舒一口气，心中巨石落地。
而“惠风绸庄”在府城低调开张。
陈同知“赐名”的消息早已传开，加上店铺位置、装修、货品都透着“有背景”的气息，开业异常顺利，无人敢扰。
苏婉在陈同知账房的“眼皮底下”，游刃有余地经营着这个绝佳的据点与眼线。
栖霞坳深处，“雪绒”母种安然沉睡。
而远在府城郊外，“桑梓棉田”里，“禾娘子”播下的棉种也已悄然破土。
陈同知听着心腹汇报“惠风绸庄”开业顺遂、宾客盈门，多是看在他的面子，抚掌而笑，自觉下了一招妙棋，既得了实利，又赚了官声。
晨光熹微，金辉刺破栖霞坳夜间的清凉，泼洒在清理出的废墟空地上。
袅袅炊烟中，稚嫩的童声琅琅，汇成一股清泉，流淌在初醒的山谷间。
然而，这声音的源头，那最清越、最流畅、带着奇异韵律感的核心——是小石头。
他端坐在一方磨平的石礅上，背脊如幼松般挺直，面前摊开一卷边角磨损却浆洗得洁净的《大学章句》。
晨光落在他专注的小脸上，映得眸子晶亮。
声起，如珠落玉盘：
“大——学——之——道——”四字一顿，沉稳开篇，仿佛叩响学问的门扉。
“在——明明——德——”
“明德”二字，音调微扬，带着孩童特有的清亮，却又奇异地透出对“光明之德”的向往。
“在——亲——民——”
“亲民”放缓，舌尖轻抵上颚，字音圆润饱满，似有抚慰之意。
“在——止——于——至——善——”
尾音“善”字，悠长而笃定，如同一个完美的休止符，稳稳落下。
字字清晰，句句连贯，抑扬顿挫间，竟隐隐契合着文义本身的节奏与气韵。
非是死记硬背，倒似胸中已有丘壑流转。
几个比他大的孩子围坐一旁，抓耳挠腮，背得磕磕绊绊，不时偷眼望向那小小的身影。
眼中满是惊异与叹服。
玄尘子立于一侧，捋着稀疏的胡须，闭目倾听，嘴角噙着一丝近乎陶醉的欣慰笑意。
这小石头，灵性天成！
那过目不忘的记性已是骇人！
更难得的是这份对经义的天然亲近与诵读时自然生发的韵律感。
若论读书，便是自己那聪慧的徒儿豆芽，也远不及此子仿佛与生俱来的书卷灵犀。
栖霞坳物资匮乏，笔墨纸砚是奢望。
小石头便以烧黑的木炭在平滑石板上默写，字迹方正刚劲。
以枯枝在沙地上演算，条理分明。
玄尘子视其为毕生仅见的璞玉，倾囊相授，课业要求极严，恨不能将满腹经纶尽数灌入这小小的身躯，雕琢成未来光耀门庭的栋梁。
“好了，今日早课到此。”
玄尘子睁开眼，精光内敛，“小石头留下，其余人帮王嬷嬷去药圃除草。”
众孩童如蒙大赦，一哄而散。
小石头恭敬起身，一丝不苟地行礼：“是，师傅。”小心收好书本，小脸上并无半分松懈。
玄尘子考校了几个深奥的义理关节。
小石头对答如流，引经据典，条分缕析，甚至能提出些虽稚嫩却颇具灵光的浅见。
老道眼中赞赏更浓，旋即布置新业：“今日将《滕王阁序》通篇默写三遍，明日讲解其中骈俪用典之妙。”
“弟子遵命。”
小石头应下，小眉头却几不可察地蹙了一下。
非是畏难，而是……
窗外，几声清越婉转、熟悉无比的鸟鸣，如同无形的丝线，轻轻拨动了他心弦的另一端。
课业如山，小石头心中却始终为那片林野精灵留着一方澄澈天地——
那是当年山巅云田处结下的不解之缘。
这仿佛是他血脉里流淌的天赋。
无需刻意习练，百鸟鸣啭，他皆能辨其意。
一支从不离身的骨哨在唇边轻旋，便能模仿出惟妙惟肖的鸟语，与羽族朋友自在交谈。
他最亲密的伙伴，是那只通体雪白、翎羽如霜似银的雪翎鸟，他唤它“算盘”——
寓意它能如算盘珠般精准迅捷，往来传递消息。
此刻，“算盘”正俏生生地落在窗外一截枯枝上，歪着小脑袋，黑豆般的眼睛瞅着他，发出细碎而催促的轻鸣。小石头飞快地瞥了一眼闭目养神的老道，猫儿般轻巧地溜出屋。
小手从怀里珍重地掏出一小把碾碎的干粟米。
“算盘”欢鸣一声，如一道银光飞落在他摊开的掌心，轻快啄食。
“嘘…小声点，”小石头压着嗓子，指尖温柔地抚过“算盘”光滑冰凉的翎羽，眼中盛满了纯粹的快乐与亲近，“别让师傅发现我又‘不务正业’。”
他对着“算盘”吹出几声短促奇异的骨哨音调，似在细细叮嘱。
雪翎鸟极通灵性。
吃完粟米，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，旋即振翅而起，化作一道银色流光。
倏忽间没入山巅缭绕的岚霭之中。
这一幕，被远处巡视防御工事的凌战尽收眼底。
她冷峻的眸中，掠过一丝不易察觉的柔和。
她深知儿子对书卷的热爱刻骨铭心，也明白玄尘子寄托的厚望如山。
但这与鸟兽为友的天赋，同样是上天赐予他的珍宝，是这片残酷天地间一份独特的温柔。
她从未想过扼杀，只叮嘱他：学业为重，主次须分。
几日后，一个阴云低垂的黄昏。
栖霞坳刚完成警戒换防。
小石头正就着昏黄油灯的光晕，蹙着小眉头，与《滕王阁序》中铺陈华美、典故层叠的骈俪句搏斗——
炭笔在石板上划过，留下工整而有力的墨色印记。
突然！
一阵极其急促、极其尖锐、迥异于寻常婉转的鸟鸣声，如同撕裂布帛的利刃，穿透沉沉的暮色，由远及近，狠狠扎入谷中！
是“算盘”！
小石头猛地抬头，丢下炭笔，如离弦之箭般冲出屋外！
几乎同时，玄尘子霍然睁眼，眼中精芒暴涨，如电光石火！
凌战、沈厌等人亦被这不同寻常的警报惊动，身影疾闪，迅速汇聚至谷中空地。
只见一道银色的闪电撕裂昏暗天幕，带着凄厉的锐鸣俯冲而下，精准地落在小石头急切伸出的手臂上！
“算盘”浑身羽毛微张，显出从未有过的激动与焦躁，它不停地用坚硬的喙，急切地啄着小石头腰间那个专门存放细小物件的皮囊！
小石头心领神会，手指翻飞解下皮囊，迅速掏出一截比小指更细、沾着夜露与泥土气息的密封竹管！
“娘！是阿竹哥他们的密信！‘算盘’找到他们了！”
小石头的声音因激动和完成任务的自豪而微微发颤。
凌战立刻接过竹管，指尖微一用力捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。
借着火把跳跃的光焰，只见上面用密语草草书写着寥寥数字。
信息简短，却字字如惊雷炸响！
【临山镇工部新匠营，现操京腔监工，鞭毙奴工二名！】
疑为前事“京中贵人”爪牙！已抵青州，或在临山镇！
所有人的脸色瞬间凝重如铁。
复仇的线索，带着淋漓的血腥气，再次狰狞浮现！
凌战的目光转向小石头，那目光中充满了毫不掩饰的赞许与沉甸甸的郑重。
“石头，做得好！‘算盘’立了大功！”
小石头挺起小小的胸膛，脸颊因激动和母亲的夸奖而泛红，眼神却依旧清澈而坚定。
他轻轻抚摸着臂上安静下来的“算盘”，低声道：“是‘算盘’飞得快，找得准。”
心思，已悄然转回那未竟的《滕王阁序》之上。
沈厌看着儿子，心潮翻涌，感慨万千。
这孩子，文能诵经明理，武可通灵鸟兽，其未来成就，远非自己幼时可比！
此刻，他那稚嫩的肩膀与这只通灵的银鸟，已然成为这风雨飘摇家园中，一股不可或缺的奇异力量。
夜色更深，沉甸甸地压在栖霞坳上空。
谷中灯火彻夜未熄。
巡逻卫兵轻微的脚步声，远处棚屋里幼童断续的梦呓，交织在寂静里。
更清晰的是，那些匠户家眷临时栖身的棚屋深处，压抑不住的、断断续续的悲泣。
如同受伤幼兽的哀鸣，在寒夜中回荡。
凌战独自伫立在刚刚加固过的瞭望哨上，身影融入浓墨般的夜色，俯瞰着沉睡中却暗涌悲伤的山谷。阿竹传回的那短短一行密信，如同淬毒
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