“从关神婆到花娘，你幻形的次数不在少数，我想知道，你到底是怎么变的？”
“说来惭愧。”
沐尧臣挺直了脊背，眼神中充满了骄傲，笑道，“我，生来就会。”
孟千雪弯起唇角，目光难得流露出一丝温柔，追问道，“幻形后的身体和声音也会变吗？”
“孟千雪。”他扬了扬眉，不答反问，“你何时变得这么八卦了。”
“不能问吗？”她倏然看向沐尧臣，回以一个浅淡的笑。
沐尧臣见状，猝不及防咳嗽两声，抿了抿唇，抬眼看她，言之凿凿地说，“实话跟你说，只要是我见过的人，就没有变不成的。”
“幻形其实就是假象，没有很复杂的技术含量，无异于海市蜃楼，镜花水月。”
“只需略施小计，就能让人信以为真。施用此法者，能高仿旁人的外貌和声音，让其他人产生幻觉，误认施法之人为真身。”
沐尧臣声音不紧不慢，带着几分漫不经心，“施法之人，也就是我，自身不会有一丁点变化。说白了，就是欺骗你们的眼睛罢了。”
孟千雪平静地看着他，眼底波澜不惊，忽然问道，“那，真正的娇奴去了哪里？”
少年语气稍顿，微微垂下眼，把白猫抱得更紧，低低地叹了口气。
“她……死了。”
孟千雪蹙了蹙眉，眸色沉了沉，眼波流转不定，其间似有动容。
沐尧臣一抬头就撞上那双眸子，隔得远远的，却能看到眼里涵括的审视和警惕。
只一瞬，全然落在他身上。
“人不是我杀的。”
沐尧臣百口莫辩，急着看向她，言语情真意切，“真……真的。”
“你想多了。”
孟千雪收回视线，淡声道，“我没怀疑你。”
“真的假的？”
少年不可置信地看着她。
她一面笑着点点头，一面又暗自在想什么事情。
“你方才看我的眼神明显不太对劲，不是怀疑还能是什么？”
沐尧臣习惯性给猫顺了顺毛，站在原地没动，一张俊脸写满了不服，光是看着就知道他憋着口气，没处撒去。
“孟二娘子，我们都认识这么久了，好歹也算盟友。不说无话不说，彼此之间基本的信任，总要有一……一点点吧。”
孟千雪但笑不语，只是静静地打量他。
少年骄横恣意，多次出言不逊，却实在貌美。
“好看。”她轻轻一笑，略一抬眸，便对上那双精致漂亮的凤眼。
话音刚落，沐尧臣甚至怀疑自己听错了。
她在说些什么，什么好看？
“什么好看？”他不由得问了出来。
她认真地看他，淡道，“脸好看。”
他尴尬地轻咳一声，试图掩饰内心的不知所措。
“眼睛也好看。”她补充道。
“这可是你说的。”
少年挑了挑眉，接过她的话，腼腆地笑了，“我最好看。”
那张俊脸泛起一抹淡淡的红晕。
有人将这处微不可查的变化看在眼里，微微勾了勾唇角，笑靥轻绽，再回眸时，已然没了痕迹。
“扯远了扯远了，正……正事要紧。”
“你不是好奇吗？”
“我都告诉你，只要你肯把七星灯借我，除此之外，必有重谢。”
“好。”孟千雪嫣然应道。
沐尧臣咽了口唾沫，转而回归正题，“那姑娘是个命苦的，家里只有个读书的秀才哥哥，兄妹俩父母早逝，相依为命多年。”
“哥哥要参加今年的秋闱应试。奈何一贫如洗，家里都揭不开锅了，实在没有足够的银两供他赶考。”
“她是一个人偷跑出来的，街坊邻居都不知道。”
“说是自愿卖身到倚红楼，先前和那老鸨说定了，是做清倌，卖艺不卖身。不日等她哥哥中了举人，必定会拿钱赎她回家。”
“可是后来，天不尽人意。”
“她哥哥死了。”
“不会有人来接她回去了。”
“老鸨也是这么想的。眼见那姑娘没了倚仗，就勒令让她开始接客。”
孟千雪眉头紧锁，心里蓦地一恸。
听沐尧臣继续说道，“她自是不肯的。”
……
“最后，我和朋友厚葬了她，埋在村庄附近的小山上。我想了想，她若是死在倚红楼，定会被丢到乱坟岗，尸骨无存，生前身后不得安宁。”
“生前命运多舛，天定也好，人为也罢。死后归魂故里，这是我们最后能为她做的。”
“当然，我也有自己的一点私心。”
少年低着头，蓦然开口，“前不久，执行任务的时候，行踪险些暴露，我需要借用她的身份，潜进倚红楼。”
孟千雪耐下心听他讲清事情缘由，毅然问道，“你说的那位姑娘，可是姓颜？”
“是。”
沐尧臣点了点头，继续说道，“她的本名唤作颜椿婳，但大家都叫她春花、娇奴。”
颜椿婳，当真是个好名字。
椿者，长寿神木也；婳者，意为娴雅静好。
女子本身就是一个好字。
她千好万好，却比不过恶人长寿。
椿婳卖身为兄筹钱进学，足以看出，她是一个极为注重亲情的人。
在倚红楼卖艺的那些日子，年轻的姑娘默然抚琴，也许天天都在期盼，盼着……
兄长有朝一日得中举人，光耀门楣，亲自接她回家。
可兄长不会来了。
或许从一开始，颜秋实就没打算接她回去。
赶考的盘缠，是亲妹子牺牲自己换来的。
……
刘济材派人送去的那笔抚恤金，没能交到颜椿婳手里。
颜氏兄妹死在这个凄清的秋日。
“其实。”
少年看出她的心思，很刻意地停了一瞬，似是在斟酌用词。
“颜椿婳的哥哥，颜秋实不算什么好人。”
她看向沐尧臣，眸光流动，示意少年继续说下去。
“颜秋实心安理得拿了妹妹卖身的银子，却没去赶考，只知肆意挥霍，花天酒地，连一文钱也没存下。”
颜秋实没参加今年的秋闱？
念及此，孟千雪想起松泉寺那日会面，周晏清清醒之余吐出的一番真言。
“颜秋实不是我杀的。”
昔日风光霁月的翰林院编修周大人，伏地跪在她跟前，双手狼狈地抓着地面。
他的意识像是完全失去了控制似的，只知一个劲重重磕头，不曾停歇，磕得头破血流也在所不惜。
“孟……孟千雪。”
“你不……不能让我顶罪，我是……是无辜的！是无辜的！这件事本身和我就没有关系！”
“周编修也会觉得无辜，冤吗？”
男人不住地磕头，抬头看向她的眼底满是猩红，无声地吐出几个字，“我好……好冤啊。”
“巧了，我阿兄当时也是这么想的。”
七星灯一亮，悄然泛出赤焰色的火芒。
沐尧臣没注意她神色的变化，“颜秋实为了酒钱，卖了自己应试的资格。根本不管亲妹妹的死活，任由她折在花楼一辈子。许是上天开眼，他醉得不省人事，摔到河里溺死了。”
卖了应试机会？
也就是说，秋闱一案中，死在号舍的颜秋实另有其人。
买卖应试机会，冒名顶替。看来燕朝如今的科举之制，已是藏污纳垢，漏洞百出。
若非如此，就没有前世那场“远近闻名”的秋闱
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