长公主府的云和堂中，侍女皆垂手侍立两侧，衣袂整齐鸦雀无声。樊女史自月门快步走入堂中，她双手拢于身前，直至主位榻前方才收住脚步，恭恭敬敬地敛衽行礼：“长公主殿下。”
博山炉香火幽幽，淡青色的烟霭从炉身雕就的朱雀口中缓缓吐出。长公主倚在榻上深深吸了一口气，眼中漫出迷醉之色：“人带出来了吗？”
樊女史目示左右，两侧侍女皆缓步后退，悄无声息地出了内堂。只见她上前一步附到长公主耳边轻声说了几句，便从怀中拿出一物，双手捧着递到主子面前。
刘婉凝慢慢坐直了身体，眼睛勾勾地看向躺在女史掌心的玉佩。那雕着海棠花的玉佩莹润无暇，竟然比樊女史的手还要白上几分。她几次想要伸手拿起却又迟疑，末了示意樊女史将东西放到榻边的小几之上。
“你再去一趟景安堂，把孟璃给我带过来。”长公主将眼神从玉佩上移开，“记住悄悄地，不要惊动老太太。”
待樊女史退出内室，门扇落定，堂中骤然安静下来。长公主像是突然失去了所有力气倒在榻上，昔日种种浮上心头。
刘婉凝第一次见到司马澹是在大胤二十五年的冬天。那年她才十四岁，只是盛都二流世家中一个不起眼的小娘子。而二十岁的司马澹却早已经凭借累累战功，成为大胤最年轻的四品武将。
元日的宫宴上，烛火煌煌。豆蔻女郎只需匆匆一瞥，便将少年将军的模样牢牢记在了心底。哪怕之后她阿父在属地起兵举家逃离盛都、与司马澹在战场上兵戎相见，初见时心底泛起的悸动，纵使岁月流转依然让刘婉凝无法忘怀。
此后数年，刘氏扫平群雄定鼎新朝，而司马澹选择携北朝旧部远走乌兰山。她和她的少年将军终究如同背驰的行者，渐行渐远、天各一方。
再见司马澹却是在她和孟修明大婚那日。也是那天她才知道裴思齐身边带着的那个阿姮竟然是司马澹的义女。小娘子天不怕地不怕，孤身一人从北地而来说要“闯荡天下”。还好刚出燕郡便遇上了人称小孟尝的裴思齐，才不至于被人半路拐带。
在战场上让敌人闻风丧胆的杀神，在乌兰山拥兵自重、扶持伪朝的大将军司马澹，竟然为了自己的义女不惜孤身潜入新都。他趁着刘氏长公主大婚新都鱼龙混杂、坊市喧嚣纷乱之际，暗藏行踪带走了阿姮。之后数年刘婉凝便再也没有二人的消息。
直到那日，阿姮大着肚子昏死在她的公主府门口……刘婉凝脸上带着怅然，似乎不想回忆起那日的大雨，以及痛苦哭泣的少女。
“婉凝姐姐，你帮帮我，求你救救我和我的孩子……”
“阿姮，你这是？孩子的父亲呢……你义父怎么会不管你？”
“孩子就是司马澹的……他要杀了我，杀了这个孩子……姐姐，你帮帮我，只有你能帮我了……”少女在雨中哀哀欲绝的脸慢慢地和孟琬的脸重合在一起，刘婉凝垂首按着额角，头痛欲裂。
北地旧俗不尚礼法，兄死弟及、近亲通婚十分常见。刘氏起于北地，自然不像南边的旧族以礼乐纲纪为本，但刘婉凝却是没有想到司马澹竟然会疯到这种地步。他喜欢阿姮大可以娶了她做妻子，为何又要赶尽杀绝？而其中缘由阿姮也是三缄其口，不愿多谈。
好不容易将人在新都安顿下来，只可惜数月之后阿姮未及临产便突然失去了踪迹。她到底没能亲眼看着那个孩子出生。
刘婉凝对孟琬的感情是很特别的。在她知道阿姮和司马澹的孩子尚在人间，且很可能就是慕容泠之前，她一直将孟琬当成那个当年让她耗尽心神、全力保全的孩子，以寄遥念。她喜欢阿琬、善待于她，不仅仅因为她是儿子心仪之人，更是出于那张和阿姮相似的脸，以及对记忆中那个男人的怀念。
哪怕她坐拥天下无双的富贵和尊荣，依然有无法得到的东西。人的很多行为都是起源于自身的执念，所谓贪瞋愚痴，避无可避。
如今骤然听闻慕容泠的生父极有可能正是司马澹，她不由得想起了这段尘封十多年的往事。可惜派去提审的人却无功而返，余孽一事可大可小，王氏岂肯将到嘴的肥肉拱手相让？如今只有暗卫从慕容娘子身上拿到的一方玉佩，证实了此人确实和司马澹有关。
云朝正逢多事之秋，雪灾初缓而北地多有疫疠，五月肃乱之后便是孟、王就革新之政在朝堂上激烈相争。而随着党争日炽，甚至衍生出相互倾轧、清剿的私斗；除此之外，北境逆党亦窥伺时机，屡屡挑起事端；更不用提以桓清为首的太后一党把持朝政，数次阻止小皇帝亲政，让整个云朝的前路显得诡谲难测。
如此当口，似乎有一股针对孟家的力量隐隐在暗中勾连。从阿珩北地遇险开始，到近日关于孟氏兄妹的流言，其中除了王氏手笔之外，似乎还有着她们未曾想到的外力。但无论是稳定刘氏政权还是维护孟家的利益，对长公主刘婉凝来说，当务之急便是帮阿珩扫清一切障碍，让他没有后顾之忧。
长公主自然也不是一般的闺阁贵妇，不消多时就查到孟璃在这其中扮演的角色。不管孟璃的私心如何，如今自己都不可能再袖手旁观了。
***
去见长公主的路上，孟璃便已将所有的事情和可能造成的结果都仔细想了一遍。正如她一开始就知道自己所做之事瞒不住孟珩一样，她也深知这些后宅手段瞒不过长公主。
以长公主对孟琬的关注，如今她必要讲出一个谁都不能辩驳的理由，方才能消除自己叛宗的嫌疑。可巧，她还真的知道一个秘密，不仅能让长公主毫不怪罪自己，甚至有可能让她从此成为自己最有力的靠山。
“阿璃，坐。”长公主看着下首的小娘子，眼中神色不明。孟璃倒是坦然行了一礼，带着些孺慕和亲近朝长公主道：“大伯母这几日身体是否安泰？阿璃好久没来请安了，正是想念。”
“那日端午雅集阿璃办得十分妥帖热闹，连宫里都赞赏有加。”长公主笑着看向孟璃，“果然是老太太亲手培养的，也不知道日后便宜了哪家的臭小子。”
孟璃闻言一愣，脸上飞起两片红云：“大伯母……”
“听闻阿璃这几日和王家二郎走得颇近，可惜，那王成朔已经在和陈家娘子议亲了。”长公主虽然嘴边带着笑，眼中却没有丝毫笑意，“不然，倒也不失为一桩好姻缘。”
话音刚落孟璃心下一凛，果然！但哪怕心中再是不安，她面上依旧装的无波：“大伯母莫要打趣阿璃，我如今只盼能多留在祖母身边学些家事礼法，为孟家尽一份绵薄之力。实在不愿早早谈及婚嫁……更何况家中几位姐姐都还没有定亲，总归是要紧着众位阿姊的。”
“说起王二郎，也是奇怪。”孟璃抬眼看了看长公主，见她正凝眸细听，便淡定地继续道：“我本和他并不相熟，只是他似乎听到些传闻来向我打听琬妹妹。”
“他说王家大郎这几日去了归山，听闻一桩匪夷所思之事，那裴公竟然在外留有一女。裴公仙逝之前便已派人将归宗私契送到了宗老手中……而那娘子，很可能就是孟琬。”说罢，她小心翼翼地分辨长公主的脸色，“后来我便找了大哥哥，大哥哥让我先不要告诉任何人。”
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