福寿宫的门槛还未跨出，太后温热的手便已紧紧牵住了沈知意。
身后，赵琰隔着数步之遥，银面下的目光落在她纤细却挺直的背影上深不见底。他不动声色地朝暗处递了个眼色，一个暗卫悄无声息地隐入宫墙的阴影。刚才太子妃示意的那个内侍，不能让他成为今日宫宴的潜在麻烦。
凤辇早已候在殿外，十六名内侍抬着，通体由金丝楠木打造，四角垂着明黄的宫绦流苏，威仪赫赫。
“随哀家同去粹华殿。”太后的话音温和。
沈知意下意识回头，望向赵琰。他隔着遥遥几步，微微颔首，那双凤眼里是全然的镇定与给到的安心。
她唇角微弯，收回目光时，指尖在袖中悄悄比了个手势，意思是：“放心吧，我能应付”。
赵琰看在眼里，鼻腔里溢出一声极轻的笑，惹得身旁的永安长公主侧目。
“方才太子妃发难，可是吓着了？”
沈知意微微摇头，“回太后，有您与世子护着，孙媳不惧。”
“好个不惧。”太后看着她，精明的眼底透出不遮掩的赞许，“柳家这些年，仗着东宫的势，越发不知天高地厚了。今日有琰儿替你出头，往后再有不长眼的，只管回禀哀家，哀家替你做主。”
沈知意点头，心里暗道：赵琰这性子是如何做到皇帝和太后都宠爱有加的？
凤辇走在长长的宫道上，积雪被宫人清扫得干干净净，只余两侧宫墙的琉璃瓦上，落着一层薄薄的白。
另一边，赵琰与靖南王并肩而行，永安长公主与崔王妃、赵玥落后半步。看着前面浩浩荡荡的凤辇仪仗，永安公主掩唇轻笑出声：
“琰儿，方才在福寿宫那护犊子的模样，可是连姑母都吓了一跳。”永安长公主眉眼间带着促狭的笑意，“这可是头一回见你这般为一个女子出头，连太子的脸面都不留。”
赵琰的步子未停，银面下的唇角，极轻地扬了一下。
“哟，还得意上了。”永安长公主挑眉，转头对崔王妃笑道：“也不知从前是谁说，后宅女子皆是麻烦，懒得理会，是以如今才成亲的？”
赵琰没有反驳，只是淡声道：“姑母记性倒好。”
永安长公主笑意更深，“姑母不光记性好，眼神也好。方才你站在那儿，眼睛都快黏到凤辇上去了。”
赵琰脚步微顿，侧头看了姑母一眼。长公主迎上他的目光：“怎么，被姑母说中了？”
赵琰收回视线，语调依旧淡漠，唇角却微微勾起：“姑母既这般清闲，不如多操心您儿子的婚事。”
永安长公主一噎，随即笑骂，“好你个赵琰，倒学会拿话堵姑母了。”
赵琰那双露在面具外的凤眼，在掠过宫道拐角处一个不起眼的暗卫时，笑意瞬间褪去，只余刺骨的寒芒。太子妃派出去的那个内侍，跑不掉了。
他收回目光，指尖漫不经心地拂过腰间玉佩，脑海里却忽然闪过方才沈知意回头望他的那个眼神，还有那个悄悄比划的小动作。
有点可爱。
粹华殿早已是人声鼎沸，金碧辉煌。
百官宗亲按品阶席位落座，殿外寒风凛冽，卷着几片残雪落在金砖上，殿内却是暖意融融，瑞脑消金兽吐出的香烟缭绕在雕梁画栋之间。
净鞭三响脆响，穿透满殿的喧嚣。原本交头接耳的众人噤声，赵琰微微垂首，随着一众宗室亲王起身。他的席位设在殿内东侧，仅次于几位叔王，目光所及，正是那高高在上的御座。
“皇上驾到——”太监尖细的嗓音穿透了厚重的宫门，满殿众人齐齐起身，跪地行礼，山呼万岁。
沈知意随崔王妃与赵玥跪在女眷席位的前排，眼睫低垂，只看得到明黄的龙袍一角，从眼前一晃而过，衣摆上绣的五爪金龙在烛火下泛着耀目的光。
直到礼乐声止，众人谢恩入座。太监们鱼贯而入，手中托着的朱漆描金食盒里，盛放着象征一阳来复的冬至圆与御赐的羊肉羹。
可还未等众人坐稳，皇帝的目光便扫过全场，落在了靖南王府的席位上，“琰儿，到朕身边来。”
他开口的第一句话，叫的不是储君太子，不是朝中重臣，而是赵琰。
太子端着酒盏的手微微一顿，指节骤然收紧，本就苍白的脸色又白了几分。
皇帝指了指龙椅之侧，那个仅次于太子、原本是为亲王预留的席位：“今日冬至，家宴而已，不必拘泥君臣之礼。你我叔侄，坐得近些，好说说话。”
赵琰抬眸，银面下的凤眸扫过高高在上的龙椅，再淡淡掠过太子骤然绷紧的侧脸，随即撩起蟒纹朝服的下摆，平稳无波地开口，听不出半分喜怒：
“臣侄遵旨。”
蟒袍扫过金砖，明灭的光影落在他的银面上。满殿的目光，或嫉羡，或忌惮。
沈知意坐在女眷席间，能同样感受着身旁嫉羡的目光，她指尖藏在宽大的朝服袖中，紧紧攥成拳，她是靖南王世子妃，一言一行都与赵琰绑在了一起。
她看着他一步步踏上丹陛，心中的弦却越绷越紧。皇帝的偏爱是无上荣宠，亦是穿肠的鸩毒。太子妃今早那般言行，赵琰怕已成了太子的眼中钉。
他在皇帝龙椅侧首落座，对下面投来的目光视若无睹。而太子赵承稷指节依然绷得发白，脸上依旧挂着温和的笑，笑意僵在表面，眼底翻涌的嫉恨几乎要溢出来。
太子心里清楚，皇帝对赵琰的偏爱越来越明显。再这样下去，他坐了十几年的储位，迟早会保不住。今日必须借着苦檀茎的事，给赵琰致命一击，哪怕不能定他的罪，也要让皇帝对他心生嫌隙。
宴席正式开始。
丝竹管弦之声悠悠响起，宫娥们捧着珍馐佳肴鱼贯而入。沈知意看着面前的羊肉羹用银匙轻轻搅动，乳白色的汤汁泛起涟漪，可她半分食欲都无。
皇帝似乎正和赵琰说些什么，龙心大悦。反观银面后的目光幽深，她似乎能透过银面能想象的到那张过分还看的脸上，眉峰紧蹙的模样。
邻席的赵玥悄悄凑过来，小手攥着他的衣袖，压低声音担忧道：“嫂嫂，你瞧太子看我哥的眼神，好吓人……他是不是又要找我哥的麻烦？”
沈知意轻轻拍了拍她的手背，微微摇头，用眼神示意她噤声。此刻殿内到处都是眼睛耳朵，多说一个字，都可能被人抓住把柄。
忽然，她注意到三皇子身后的一个随从，正悄悄给太子递了个眼色，手里还攥着一个小小的纸团。
沈知意心头一动，悄悄拿起桌上的银匙，在羊肉羹里轻轻搅了三下，又放下。
丹陛上的赵琰，眼角余光恰好瞥见了她的动作。
酒过三巡，菜过五味。殿内丝竹声软，沈知意隔着攒动的人影，频频遥遥望向丹陛上的赵琰。心里那颗悬在半空的石头，越提越高。
直到那把悬在所有人头顶的刀，终于落下来。
太子柳承稷缓缓起身，手中端着满满一杯琥珀色御酒，广袖轻扬，先是朝御座上的皇帝遥遥一敬，声线温朗，字字顿挫清晰：“父皇，今日冬至佳节，儿臣敬您一杯，愿国运昌隆，四海升平，百姓安居乐业。”
皇帝含笑颔首，举杯一饮而尽。
太子继而转向满殿宗亲百官，神情骤然肃穆：“尤其北境，乃我大周第一道屏障，边防稳固，咱们才能安坐于此，共享太平。”
众人纷纷举杯附和，殿内一时觥筹交错，笑语声起。
沈知意的心，却随着太子的每个字，一寸寸沉下去。她虽是第一次参加宫中正宴，但依然能敏睿地感知到其中藏好了一把出鞘的刀。
果然，话锋一转，太子先朝皇帝深深躬身一拜，朗声道：“可儿臣今日却接到顺天府急报，说京中竟出现了北戎独有的毒草——苦檀茎！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着痛心疾首的质问，响彻整个粹华殿：“此草剧毒，体虚者误食便会丧命！竟被黑心商贩混在普通甘草中售卖，险些让一稚童因此丧命！”
钟磬之乐不知何时戛然而止。
方才还觥筹交错、笑语喧天的大殿，瞬间静得只剩下众人压抑的呼吸声。
还未等皇帝开口，另一道声音不紧不慢地在殿中响起。一个长相与太子有三分相似，眉眼间却多了几分阴柔算计的男子起身离席。
“嫂嫂，这是三皇子赵承渊，如今在刑部。”赵玥悄悄凑到沈知意耳边，声音压得极低，“往后离他远些，他最会阴人了。”
沈知意微微颔首，朝三皇子赵承渊看去，就瞧见他故作惊讶地对太子道：“皇兄说的，可是今日城东杏林春药铺出的那起案子？我今日也有所耳闻。”
随即，他转向永安长公主，脸上带着些困惑：“姑母，侄儿之前怎么未曾听闻，云景表弟还有这么一处产业？”
不等永安长公主开口，他目光一转，落在席间的方云景身上，意味深长道：“说来也巧，这苦檀茎只产于北戎的极寒之地，中原根本没有。云景表哥与琰表弟素来交好，不知……”
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