陈家院门内，陈大河僵立原地，耳中嗡嗡作响。卢娘子尖厉的谩骂声穿透木板，字字如针，扎的他的太阳穴突突直跳。
他紧攥拳头，指关节咔咔作响，暴戾之气在胸腔中迅速积攒、翻涌，想要破门而出的情绪占据着他的思维，恨不得此刻将门外碎嘴的妇爆锤、撕个粉碎。
可，他终究未动。
粗重的鼻息喷在寒冷的空气中，凝成白雾，又迅速消散。他缓缓松开拳，嘴角扯出一抹阴冷的笑，转身悄退入院中阴影处。
角落里，两抹瘦小身影正瑟缩着给菜地翻土，是陈小花和她弟弟陈小草。听到脚步声，她们吓得浑身一颤，手上的动作越发快速，头垂的更低，几乎要埋进土里。
陈大河目光阴沉地掠过姐弟俩，站定。
此刻院外，卢婶子又开启了新一轮谩骂，陈大河咬了咬后槽牙，冷哼一声，进了主屋。
陈大河坐在往日彪形大汉常坐的椅子上，翘着个二郎腿，翘起二郎腿，脚尖不耐烦地点着地。
“陈小花，”他扬声喊道，语气里带着不容置疑的威压，“烧壶热水来。”
“欸，四叔。”女孩怯怯应声，拉着弟弟飞快地跑向灶屋。
院外，卢娘子的骂声渐歇，童家院门吱呀一声关上，巷子里重归寂静，只余寒风掠过枯枝的细微声响。
童家院内。
卢娘子仍是余怒未消，拍着胸口顺气道：“弟妹，你们可得多留个心眼！对门那家，邪性得很！”
她压低声，身子往前倾了倾：“当初童校尉托我家那口子找房子时，陈家夫妇还在，虽不富裕，但也算和睦。谁知你们搬来前没多久，竟双双暴毙在了屋里！要不是第二日邻居听见小花、小草哭得凄惨，怕是都没人发现……”
白氏闻言，脸色一白，下意识抱紧怀中的四郎。
童白心中也是一凛，面上却不动声色，顺着话问：“竟有这种事？那会儿兵荒马乱的，外面是不太平。我们刚搬出来自立门户，许多事都不懂，多亏婶子提醒。”
“可不是嘛！”卢娘子叹口气，“陈家夫妇是县郊陈家村的，凭着一手做豆腐的手艺在长安立足，好不容易熬过了前朝那些苦日子，谁曾想……唉，真是造化弄人。后来他们乡下的亲戚，就这个陈大河搬了进来照看孩子，可你看他那样子，哪像是好好过日子的？我听说，时常打骂那两个孩子……”
童白默默听着，将这些信息一一记在心里。她见卢娘子情绪稍平，才温声将话题引回：“婶子今日过来，可是有什么要紧事？”
卢娘子这才恍然，一拍额头：“瞧我这记性，光顾着生气了！”她脸上绽出笑容，声音也轻快起来，“我是特来道谢的！”
说着从袖袋里掏出个小物事，摊在手心。那是一颗圆润可爱的银豆子，小巧精致，透着柔和的光泽。
“快拿着，”她不由分说塞到童白手里，“别嫌这豆子小，这是我娘家兄长请人为老母寿辰特制的‘福禄豆’，寓意好着呢！万没有将福气挡在外头的道理！”
童白下意识地看向白氏，见她微微颔首，便不再推辞，指尖触及那微凉的银豆，心下对卢家的家底又多了分估量。
这并非寻常人家能随手送出的谢礼。
卢娘子见她收下，笑容更盛：“那黄金蒸饼，可是在我娘家宴席上出了大风头！家母和嫂子都说，从未尝过这般滋味的蒸饼，真是开了眼！”
她眉眼间带着几分得意：“席上还有我兄长同僚的家眷，也对这蒸饼赞不绝口。宴席散后，一位书吏家的娘子还特意寻到我嫂子打听，问是从哪家铺子买来的。”
童白的心提了一下，目光灼灼地看向卢娘子。
卢娘子冲她眨眨眼，带着几分狡黠：“你婶子我可不敢忘形，只说是自家买了上好食材，央求手巧的邻居帮忙做的，并不在外售卖。”这话既全了之前的约定，又抬高了童白的手艺，听得童白心下微暖。
“那娘子听了，沉吟片刻，只说若日后有所求，再来寻我。”卢娘子语气里透出些许惋惜。她深知童家境况，这本是极好的机会，偏偏……
她忽又想起什么，脸上惋惜之色稍褪，转为一种热切：“不过呢，除了这位，我娘家嫂子也向我打听你了。”
童白和白氏都望向她。
“她倒不是想买蒸饼，”卢娘子压低了声音，“是她娘家侄儿半月后娶新妇，想寻个手艺好、价钱又公道的厨子去操持喜席。她尝了那蒸饼，便动了心思，托我问询一声。”
“喜席？”童白怔住了。这确是个更稳定、更能见收益的活计，若能接下，家中窘境或能大大缓解。一瞬间，她对食材、菜单的构想几乎要脱口而出。
然而，这念头只是一闪，便被沉重的现实压了下去。她眼前闪过崔荣那张倨傲的脸，文奶娘可能布下的陷阱，以及对门陈家那双窥伺的眼。
她深吸一口气，压下心底那点微弱的渴望，脸上露出一个混合着感激与歉然的苦笑：“卢婶子，您和嫂子抬爱，我本不该推辞。只是……”
她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的艰涩：“三日后，我便需得进延寿坊崔府，为府上一位得脸的嬷嬷操持生辰宴。这几日光是准备那宴席的菜式点心，已是分身乏术，实在不敢再接旁的活计，万一出了差池，反倒辜负了婶子的信任和您娘家嫂子的期待。”
童白语气恳切，又将缘由引到崔府事务上，既婉拒了眼前的机会，也未完全断了日后往来的路子。
卢娘子原本因她拒绝而升起的不满悄然褪去，上前一步，拉住童白的胳膊亲昵地拍了拍，“既如此，你先忙活着延寿坊那边的事情。喜席的事，我回头再与我嫂子说说，等你这头忙完了，若还有机会，再说不迟。”她不是个不知事的，换做是她，也会如此这般处理。
童白闻言，感激地回握住卢婶子的手，“谢婶子体谅。”
几人又说了几句闲话，童白送卢娘子出门。关院门时，她视线飞快扫过陈家院门，并未感受到有人在门后窥视。
童家院子安静下来，一家人换回麻衣，童白从灶膛里挑出个大小合适的木炭条，用麻布裹住，找出二郎在崔府时练字时用的平整石板，在上面写写画画起来。
二郎和三娘好奇地凑上前，二郎只认得几个字，看得似懂非懂；三娘根本不识字，很快便跑开了。
白氏抱着四郎，远远望着女儿专注的侧脸，心中五味杂陈。
日头渐渐偏西，延寿坊崔府内一座僻静的下人院子里，一株粉色的腊梅正在寒风中绽开。东厢房里，玉娘站在一名妇人身后，正轻轻地给她捶背捏肩。
这里正是文奶娘的居所，她虽为仆从，但身为崔家夫人的奶娘，又在府中经营多年。地位自是与普通仆从不一样，她独自住在宽敞的东厢房内。
玉娘揉捏着姨母的肩背，声音不高不低，“姨母，您是不知道，今日那童家母子三人进府来了，穿了新做的棉布衣裳，人模狗样的，前院的陈旺还躬身在前领着她们进的府，见到我时，那态度，就好像她们是什么了不起的人物似得。”
文奶娘闻言，眉眼都没带抬一下，“急什么急！不过是那秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。”
玉娘不满地嘟着唇，语气撒娇：“姨
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