两日后的清晨，天色有些阴郁，铅灰色的云层低低压着檐角。
春晓挎着个半旧的青布包袱，里面装了几件小姐换季的寻常衣物，再次从后角门出了侯府。她这次奉命去南城的“瑞福祥”绸缎庄，取之前定做的夏装料子。这理由寻常，不会惹眼。
她脚步匆匆，穿过渐渐热闹起来的街市，心里却惦记着小姐交代的另一桩更要紧的事——去济世堂，找那位吴先生。
小姐说，到了医馆，就说府里小姐近来夜不安枕，惊悸盗汗，吃了几副安神药也不见好，想另请高明瞧瞧。若是位姓吴的大夫坐堂，便需格外恭敬，若他问起缘由或看过什么医书，要“不经意”提及小姐曾在旧书堆里翻到过一本残破的《南疆草木略异》，对其中的描述有些好奇，更有些怕。
春晓不懂其中深意，但她知道小姐自从“回来”后，做的每一件事都有道理。她只是牢牢记住每一个字。
南城比起东城、西城，街道略显狭窄，房屋也旧些，但烟火气更浓。各色铺面早早开门，早点摊子的热气混着叫卖声，充满了市井的活力。春晓按着打听好的路线，七拐八绕，终于在一排卖山货药材的铺面中间，找到了“济世堂”的招牌。
招牌黑底金字，有些年头了，边角漆色斑驳。门面不大，两扇门板敞开着，里面光线有些暗，飘出浓浓的药草苦香。堂内陈设简单，靠墙是一排高高的药柜，抽屉上贴着密密麻麻的药名。当中一张长条桌案，案后坐着一位正在看诊的大夫，旁边有个小学徒踮着脚在柜前抓药。
坐诊的大夫看着四十多岁，面容清瘦，肤色微黄，穿着半旧不新的靛蓝布袍，头上简单挽了个髻，插着根木簪。他正给一个老妇人号脉，眉头微锁，神情专注，并不理会门口来人。
春晓悄悄打量，心想这大概就是吴先生了。她不敢打扰，静静候在一旁。
等老妇人拿了药方离开，小学徒也拿着药包去后面了，春晓才上前一步，福了福身子：“请问，可是吴大夫坐堂？”
吴先生抬起眼，目光平淡地扫过春晓。那目光并不锐利，却有种穿透似的清明，让春晓没来由地有些紧张。“正是。要看诊？” 他声音有些沙哑，语气也平淡得很，听不出什么热情。
“是……是我家小姐。”春晓连忙道，“小姐近来身子不适，夜里总睡不踏实，容易惊醒，盗汗也厉害。之前请大夫瞧过，开了安神的方子，吃了好些日子也不见大好。夫人……我家夫人心疼，让奴婢出来，想另请一位大夫瞧瞧。” 她照着沈惊澜教的话说，尽量显得自然。
吴先生没什么表情，只问：“症状何时起的？除了失眠盗汗，可还有别的不适？饮食如何？舌苔可看过？”
春晓一一答了，自然是往“惊悸不安、忧思过度”上靠，又拿出事先备好的、沈惊澜这几日刻意调整饮食作息后略显虚浮的脉象描述（由识字的婆子偷看府中医案得知）说了。
吴先生静静听着，手指无意识地在桌案上轻敲，末了，淡淡道：“听来是心脾两虚，神不守舍。倒也不算疑难。我开个方子，你拿回去先吃三剂看看。” 说罢便要提笔。
春晓心下一急，小姐交代的关键还没说呢！她忙道：“多谢大夫！只是……只是我家小姐心思重，自从前些日子偶然看了本杂书，就更爱胡思乱想了，总疑心自己是不是沾了什么不干净的东西……”
“哦？”吴先生笔下未停，随口问，“什么杂书，这般唬人？”
“好像……叫《南疆草木略异》，”春晓压低声音，仿佛只是随口抱怨，“破破烂烂的，里面画了些奇奇怪怪的草啊花啊，说得怪吓人的，说什么有的能让人肚子疼吐血……小姐看了就害怕，总说梦到些不好的。” 她说完，小心翼翼去看吴先生脸色。
吴先生正在书写的手，几不可察地顿了一下。
笔尖在纸上停留了一瞬，才继续移动。他依旧没有抬头，声音也还是那般平淡：“民间杂书，多有夸大荒诞之语，不足为信。让你家小姐少看这些，静心养神为上。”
春晓有些失望，难道这位吴先生不是小姐要找的人？还是自己说得不够明白？
却见吴先生已写完方子，吹了吹墨迹，递给春晓：“去那边抓药吧。” 手指在方子一角，似乎不经意地点了点。
春晓接过方子，道了谢，走到药柜前等学徒抓药。她心里记挂，忍不住低头细看那方子。药材名字她大多认得，是些茯神、远志、酸枣仁之类常见的安神药物。但在方子最下方，空白处，有一行极小的、笔迹不同的字，墨色也稍淡，若不细看几乎以为是无意滴落的墨点：
“书卷残破，第三页‘赤线’图下注解，或有误。疑与‘枯肠’伴生之‘青蚨叶’形近，须辨。”
春晓心头猛地一跳！她强压住激动，不动声色地将方子折好，紧紧攥在手里。小姐说的暗号，对上了！这位吴先生，果然知道！
她抓了药，付了诊金，不敢再多做停留，匆匆离开了济世堂。走出好一段距离，心跳才慢慢平复，手心却已全是汗。
而济世堂内，吴先生看着春晓离去的方向，沉默了片刻，对抓药回来的学徒道：“今日我有些乏，后半日不看诊了。若有急症，去请隔壁李大夫。”
“是，师父。”
吴先生起身，撩开通往内堂的布帘，走了进去。内堂更显简朴，只有一床一桌一柜。他走到书架前，抽出一本同样陈旧、边角磨损的蓝皮册子，翻到中间某页，上面用细笔描绘着几种南疆植物的形态，旁边有密密麻麻的注解。
他的手指在“枯肠草”的图样上划过，又移到旁边一种名为“青蚨”的植物图上。枯肠草汁液剧毒，而青蚨叶……若是与枯肠草伴生，受其毒性侵染，叶片形态或会发生变化，且可能沾染极淡的土腥气。那本《南疆草木略异》残卷他早年也见过，其中确有谬误。
“侯府千金……死而复生……疑心中毒……查阅南疆毒草……” 吴先生低声自语，眼中闪过一丝复杂的神色。他想起多年前，曾有一位气质高华的夫人，也是暗中前来，询问过类似的南疆毒物之事，似乎牵涉深宫隐秘。那位夫人……好像就是已故的昭华郡主。
难道……
他合上册子，走到窗边。窗外天色依旧阴沉，似乎要下雨了。
“山雨欲来啊。” 他叹了口气，不知是对自己说，还是对那未曾谋面、却已身处漩涡中心的侯府小姐说。
春晓几乎是跑着回到侯府的。她先去瑞福祥取了料子，然后才绕回后门，一路上心口怦怦直跳，既兴奋又害怕。
回到绣楼，她屏退其他小丫头，关上房门，才急急地将药包和方子递给沈惊澜，压低声音，将吴先生的原话和方子底下那行小字一字不差地复述了一遍。
沈惊澜展开方子，看到那行小字，眼睛倏地亮了起来，如同黑暗中点燃的两簇火苗。
青蚨叶！与枯肠草伴生！
这与她之前察觉药材中那极淡的土腥气，以及清虚道长提及“南疆”、“枯肠草”的信息，完全对上了！这不仅仅是确认了毒物种类，
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