寅时初，皇城内外，万籁俱寂，唯有巡更太监单调的梆子声，在空旷的宫墙间回荡，更添几分肃杀。
长平王陆衍亲率一千精锐，身着玄甲，手持利刃，如同暗夜中苏醒的巨兽，悄然抵达皇城东华门外。此处守卫将领，早已被陆衍暗中联络策反，见信号，无声打开侧门。
队伍鱼贯而入，分作数股，按照预先制定的计划，直扑内宫各处要害：乾元宫（皇帝寝宫）、武德殿（瑞王可能控制的中枢）、御药监、以及几处可能藏有鬼巫教人员或违禁药物的宫苑。
陆衍亲自带领最精锐的两百人，直奔乾元宫。宫门紧闭，守卫森严，皆非平日熟悉面孔，眼神警惕，透着戾气。
“来者何人？宫禁重地，无诏不得入！”一名首领模样的太监尖声喝道，手中已握住刀柄。
陆衍勒住马，玄色披风在夜风中猎猎作响。他并未下马，只是高高举起手中那枚刚刚从鎏金铜匣中取出的、雕龙刻凤、泛着幽冷金光的令牌，声音如同寒冰砸落：
“先帝钦赐‘如朕亲临’金龙令在此！皇上病危，奸佞闭塞宫闱，本王奉长公主殿下密令，入宫护驾，肃清叛逆！敢有阻拦者，以谋逆论处，格杀勿论！”
金龙令！在火把照耀下，那令牌上的龙纹仿佛要腾空而起，散发着不容置疑的威严。这是先帝留给最信任的顾命重臣或皇室至亲的终极信物，见令如见先帝本人！陆衍手中竟有此物！（铜匣中所藏正是此令及先帝密旨，授权持令者在皇帝无法理政、社稷危殆时，可调动兵马，清君侧，扶保正统。）
守卫太监们脸色大变，面面相觑，气势瞬间萎靡。那首领太监还想强撑：“你……你说是就是？咱家怎知令牌真假？可有圣旨？”
“圣旨在此！”陆衍身后，一名文官模样的幕僚展开一道明黄绢帛，正是盖有皇帝玉玺和长公主监国印的紧急诏书（长公主在宫内暗中准备），历数瑞王勾结邪教、谋害皇上、图谋不轨等罪状，命长平王陆衍即刻入宫平乱护驾。
真假已不容置疑！守卫中本就有部分是被蒙蔽或胁迫的普通侍卫，见状纷纷放下武器。那首领太监见大势已去，还想反抗，被陆衍身边亲卫一箭射穿肩膀，倒地哀嚎。
“控制宫门，凡有异动者，杀！”陆衍一声令下，留下部分人控制东华门及乾元宫外围，自己率众直冲寝殿。
几乎同时，宫内其他几处也爆发了短暂而激烈的战斗。武德殿方向，瑞王圈养的死士和部分被收买的侍卫负隅顽抗，但与陆衍派去的精锐相比，很快被击溃。瑞王本人试图从密道逃脱，却被早已埋伏在出口的辛九（陆衍特意请其协助宫内行动）逮个正着，当场擒获。这位“病弱”的王爷，在被擒时，脸上再无平日的淡泊出尘，只有狰狞与绝望。
御药监及几处关联宫苑也被迅速控制，搜出大量未及转移或销毁的南疆药物、丹炉、以及一些正在进行邪恶仪式的鬼巫教余孽。
乾元宫内，气氛压抑。龙榻上，皇帝面色蜡黄，昏迷不醒，气息微弱。数名太医围在榻前，额头上全是冷汗。长公主坐在榻边，紧握着皇帝的手，面容憔悴却眼神坚毅。见陆衍带甲而入，她微微点头，示意他近前。
“皇兄他……”长公主声音沙哑。
陆衍看了一眼皇帝的状况，低声道：“林院判？”
林素问从太医中走出，对陆衍行礼，快速道：“皇上乃中了一种混合奇毒，似有南疆‘梦魇花’与‘蚀心草’成分，诱发旧疾，毒性已深，臣等正在竭力施救，但……需时，且需几味罕见解毒药材。”
“药材何处去寻？”陆衍问。
“宫中库房或有部分，但最重要的‘七叶冰莲’和‘百年石髓’，恐怕……”林素问面露难色。
“百年石髓……”陆衍忽然想起从西山巢穴缴获的那些“寒潭玉髓”，“本王或许有。”
他立刻命人回府取来玉髓。林素问检验后，大喜：“正是此物！虽非百年，但品质极佳，足堪一用！若有七叶冰莲，或可一试！”
七叶冰莲……沈惊澜母亲笔记中似乎提过，此物生长于极寒雪山之巅，中原罕见。
就在众人蹙眉之际，一名被押解过来的、原瑞王身边的方士，为了活命，颤声供出：“瑞……瑞王殿下私库中，藏有一株前年从北漠雪山重金购得的‘七叶冰莲’，说是……说是以备不时之需……”
真是天网恢恢！陆衍立刻命人去瑞王私库搜查，果然找到了那株被封存在寒玉盒中的珍贵药草。
药材齐备，林素问与众太医精神大振，立刻着手配制解药，施救皇帝。
天色将明未明，宫内的厮杀与清理已基本结束。瑞王及其党羽、鬼巫教余孽被一一擒拿，分别关押。长公主以监国身份，迅速稳定宫内秩序，并起草安民告示，准备向朝野公布瑞王罪行。
陆衍则坐镇宫中，调兵遣将，稳定京城防务，防止余孽反扑或外部生变。
当第一缕晨曦刺破黑暗，照亮皇城巍峨的宫檐时，持续了一夜的惊变，终于渐渐落下帷幕。
乾元宫内，经过太医们数个时辰的全力救治，灌下以七叶冰莲和寒潭玉髓为主药配制的解药后，皇帝苍白的脸上终于恢复了一丝血色，紧蹙的眉头微微舒展，虽然仍未苏醒，但气息已逐渐平稳有力。
长公主长长舒了一口气，疲惫地靠在椅背上，眼中却有了光彩。
陆衍走出殿外，站在高高的汉白玉台阶上，望着东方天际那喷薄而出的、染红了半
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