码头硝烟散去，留下的却是席卷朝堂的惊涛骇浪。
五名被掳女子（包括两位官家小姐）在“福瑞昌”仓区被救出的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了京城的舆论。礼部员外郎周明得知女儿险遭不测，悲愤交加，不顾官体，当廷哭诉，痛陈歹徒之猖獗，直指京城治安与漕运管理之弊。其余几家苦主也纷纷上书喊冤。
御史言官闻风而动，弹劾奏章雪片般飞向御前。弹劾目标直指负责京城治安的京兆尹、管理漕运的转运使，以及……隐隐牵出与“福瑞昌”有过从、或对漕运稽查负有责任的官员，其中不乏位高权重者。更有人将此事与之前闹得沸沸扬扬的贡品调包旧案联系起来，暗示背后有一张庞大的、涉及走私、掳掠乃至与前朝余孽（鬼巫教）勾结的黑网。
朝堂之上，风云变色。皇帝震怒，严令三法司、京兆尹、漕运衙门等协同，彻查“福瑞昌”案及官眷被掳案，限期破案，严惩不贷。
一时间，与“福瑞昌”有牵连的官员人人自危，纷纷撇清关系。邓忠身处御药监，虽未直接暴露，但其负责的部分贡药采买与“福瑞昌”素有往来，也被推上了风口浪尖，不得不暂时收敛，小心应对审查。
长平王陆衍因“恰巧”巡防京畿、闻讯及时出动兵马协助解救、擒获匪类有功，得到皇帝嘉奖。但明眼人都看出，这位王爷的“恰巧”未免太巧，其展现出的强大行动力和对京城暗流的了解，也让不少人心生忌惮。
永昌侯府在这场风波中，因沈弘仍在“思过”，且与漕运、药行无直接关联，反而显得相对平静。但沈惊澜知道，这只是暴风雨前的短暂间隙。
陆衍通过秦川，传来了更深入的消息：被擒的“福瑞昌”管事在严审下，吐露了一些关键信息。他承认按照“上头”指示，长期为“南边来的贵客”提供仓储和转运便利，货物多为药材、矿石，有时也包括“特殊活物”（指被掳女子），但他级别不够，从未见过“贵客”真容，只与一名自称“乌先生”的接头人联系。而“乌先生”每次出现，都持有宫禁某衙门的通行牌信。至于那批最重要的账册，管事说在行动前夜，已被“乌先生”亲自取走，不知所踪。
“乌先生”……宫禁通行牌信……沈惊澜几乎可以肯定，这位“乌先生”即便不是斗篷人，也必是其心腹，且与宫中势力脱不了干系。
陆衍在信末写道：“皇上已命内廷协同外朝严查，鬼巫教与宫中勾连之事，恐难遮掩。邓忠处境微妙，其背后之人或会断尾求生。时机将至，你手中若有关键之物，需早做打算。”
沈惊澜明白陆衍的意思。皇帝显然已对宫廷内部与邪教勾结之事起了疑心，并决心清理。这正是抛出部分证据、将矛头精准引向目标的大好时机。但她手中的令牌和地图是底牌，不能轻易亮出。母亲关于“赤丹”配方的研究残页，或许可以作为第一波攻击的武器？
她反复思量，决定双管齐下。一方面，她通过秦川，建议陆衍，可以将“福瑞昌”管事供出的“乌先生”持有宫禁牌信这一线索，以及周氏姐妹关于“卖与鬼教”的供词，巧妙地“泄露”给那些正在追查此案、且相对正直敢言的御史，引导他们将调查方向指向宫中某些可能滥用职权、与宫外不法之徒勾结的太监或低品级官员，先从外围撕开缺口。
另一方面，她开始仔细誊抄、修饰母亲那份关于“赤丹”配方的残页笔记，隐去母亲名讳和可能暴露来源的细节，着重突出此配方若被滥用可制成诱发心疾奇毒的特性，以及其与南疆鬼巫教的关联。她要将这份东西，以一种看似“偶然”的方式，送到某个既能理解其价值、又敢将事情闹大的人手中。
这个人选，她思索良久，最终锁定了一位人物——太医院左院判，林素问。秋狩时，长公主曾请他来为自己诊脉，此人医术精湛，品性刚直，且对疑难杂症和各地药性颇有研究，更重要的是，他似乎与长公主有些交情。若由他“偶然”得到这份残页，以其专业身份和耿直性格，很可能向上呈报，甚至直接在太医院或御前提出质疑，从而将“南疆邪毒”与“可能危害皇室”这个最敏感的议题，正式摆到台面上。
她让春晓找来最普通的纸张和墨，模仿一种略显古旧的中性笔迹，将誊抄好的残页内容（不含母亲批注的质疑部分，只留配方和危害性描述）封入一个旧信封。然后，她通过揽芳阁徐娘子那条线，找到了一位常在太医院附近兜售旧书杂货、人脉颇广的老货郎，许以重金，让其“无
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