即将出西南时，赵明予与叶慈碰上了一场大雨。
为了加快脚程，他们抄了近路，进了西南边境的一片竹林。
雨夜里，竹影摇晃，雨水将竹叶打得劈啪作响，二人身穿蓑衣，戴斗笠，在竹林中疾行。
叶慈忽然停下脚步，双眼紧盯着前方，只见那幢幢摇影只见，缓缓走出来一个人影。
那人的衣服全湿透了，头发半束着，一绺一绺地搭在胸前，滴着水，不知是什么原因，他似乎有些脱力，脚步踉跄着，一步，一步，朝二人靠近。
仿佛索命的恶鬼。
赵明予即刻护在叶慈身前。
“滚开！”
来人大吼一声，叶慈觉得那声音听起来有几分耳熟。
忽然，夜空中一道闪电划过，照亮了来人的脸。
叶慈瞳孔骤缩——虽然与往常的装束大不相同，可她还是一眼认出来了，那是祁涟。
想起大漠中那场以命搏命的血战，叶慈下意识退后一步，将赵明予拉到了自己身后。
祁涟见状，一丝受伤的神色划过他阴翳的眼底，他像是再也支撑不住了一半，扶着竹子的手骤然脱力，重重倒在了地上。
濒死之前，他不顾运功会加速毒素入侵肺腑，拼了命地找到叶慈，为的只是想再看她一眼。
叶慈见状，也顾不得他是不是在诓人，猛地冲了上去，跪坐在地上，将人揽进怀里。
“小涟，你怎么了！”她看见祁涟苍白如纸的脸色，吓了一跳。
赵明予也上前来，他懂医理，只消一眼，便知道回天乏术。
“是孔雀胆。”他垂下眸子，神色由震惊变得无奈，最后只剩下几分悲悯。
此人曾杀他一次，而如今，即将死在他面前，赵明予心中没有怨恨以没有爽快，反而有种说不出的滋味儿。
“小涟他……没……救了吗？”叶慈的声音中带着微不可闻的颤抖，她抬起头看向赵明予，眼神中含着希冀，脸上的水珠不知是雨水还是泪水。
赵明予不忍看她这幅神色，轻轻移开目光，喉咙发紧，涩声道：“孔雀胆是西南特有的剧毒，由无数毒物混合而成，便是神医也未研究出解药的方子。”
此药无解，中毒者，必活不过三个时辰，而他观祁涟面色，想来是在来的路上用了轻功，调用了真气，加速了毒素深入肺腑，恐怕……不剩一会儿了。
他看着叶慈鲜少露出的哀戚神色，最终还是将这句话吞了下去，没说出口。
“我……”
他刚开口，便被一道气若游丝的声音打断：“姓赵的，你……你别在这叨叨了，我听着烦，我都快死了，你就不能……让我和慈姐姐独处一会儿？”
赵明予少见地没回嘴，而是兀自走到了不远处，背对着二人，想来是不忍心看这幅景象。
祁涟的视线已经模糊了，他看不清眼前人的样子，只能硬生生挤出一个比哭还难看的笑，问：“对不起，慈姐姐……你还怪我吗？”
叶慈知道他说的是在大漠时差点杀死自己的事情，叶慈重重地摇头，带着哭腔道：“小涟，你别……你别放弃，天无绝人之路，这毒肯定能解……”
祁涟又缓又轻地摇头，没接她的话，而是道：“慈姐姐，你……你过来些……”
叶慈低下头，凑近了祁涟的脸。她能感受到，祁涟挣扎着想要支起身子来，再离她近一些——如今即便只是这样一个简单的动作，都要耗费他几乎浑身的力气。
叶慈虽不知道他的目的，却还是依着他，将身子俯得更低了些。
——而他只是吻了吻叶慈的脸颊，像是在讨好。
叶慈一愣，听到他哑着嗓子道：“慈姐姐，你觉不觉得，这幅场景……很像我们初见之时。”
山中密林，一个狼狈不堪，一个心生悲悯，一如初见的雨夜。
“慈姐姐，其实，我还是骗了你。”祁涟一笑，嘴角忽然留下一丝殷红，将他苍白得过分的唇色染上了血色，回光返照一般。
“别说了……”叶慈将头埋在祁涟胸口，眼泪决了堤一般涌出来，别说祁涟，便是叶慈自己都没见过自己如此脆弱的模样。
祁涟无力地抬起手，微笑着抚上叶慈的侧脸：“让我说吧，慈姐姐，这是我最后的愿望。”
二人的身份仿佛对调了，祁涟变成哄人的那个，叶慈变成了被哄的，她想拒绝，不想听这临终遗言一般的交代，可却怎么也说不出拒绝的话。
“慈姐姐，其实，我是被祁昼派来，藏在你身边，监视你的——至少一开始是这样。”他说着，忽然露出一抹怀念的笑，“我从小被他收养，他教我武功，教我易容术，教我如何扮可怜留在你身边，可谁知这一扮，竟然连我自己都当真了。”
“祁昼救了我，却把我扔到狼窝里，为了搏一个留在你身边的机会，甚至不惜用我的命作赌注，我恨他！可是慈姐姐，你不同，只有你救我时，是真的想救我。这些年来，我一直很好奇，那时你也不过是个小孩子，为何竟然会宁愿以身犯险，也要从恶狼口中救下一个素不相识的人？”
“慈姐姐，或许我在你心中，是特别的吗？”
“当然。”叶慈立刻回答。
“别说我是你弟弟，我不爱听。”祁涟紧紧盯着她，仿佛想从叶慈眼中看到一丝属于恋人之间的眷恋，可惜没有。
叶慈把他当亲人，当作这世界上最亲近的人，却唯独无法把他当作恋人。
祁涟见状，苦笑一声，继续道：“其实，在泉东村被活尸和禹梦围攻时，我就想着，若能与你死在一块，那也是再好不过的结局了。可惜你最后还是依着祁昼的话，选了另一条路，宁愿冒险跳崖，也要保全他们。那时我就想：那个姓赵的真是可恶，怎么配与我分去慈姐姐的宠爱……”
“慈姐姐，你一定想不到，你在鹰宁山上碰到的老婆婆与卖药郎，都是我，怎么样，我的易容术是不是……很高超？”他狡黠地笑了
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