永嘉六年冬，虎襄军自得朝廷之令，派兵遣将，连日鏖战，继复定风城后，定阳城也回到了大康之手，定阳城以西便是饮马城，饮马城坐落于雅丹土台之上，四面高峻，只有一条登城之路，是一条古河沟，那里绿洲广布，因此漠人防备得紧，一时竟一筹莫展。
年轻的将军立于定阳城头，肩背挺阔，落日卡在西边残垛之上，鹅毛大雪纷飞不尽。将军眉宇眼睫皆沾雪丝，他的眼睛却仍眺望着远处，一动不动。身上的黑色披风随风飞舞，也似要化在雪中了，唯有头上兜鍪一点红缨醒目。
谋士文广一身厚袄，两绺长须，脚着鹿皮靴，冷得直跺脚，一边哈着气一边往城头上走。他亦立于城头，城门下昨日攻城的大康兵士与蛮子尸首依旧混杂在一起，零碎的残肢堆积着从雪里冒出尖，只有从服色辨认到底是不是同袍，还未及收敛尸身，血液渗出，给洁白世界增添了色彩，风刮着腥气而来，熏人作呕。
“将军，”文广看着身边仿佛定住了的身影，“也下去用些热汤食吧。”
将军凝目：“可得攻城之法？”
“只有强攻而已，眼下正值年节，人心思倦，广以为，还是休歇整顿几天，眼下伤兵过多，士气有些萎靡…”
将军不再言语，转身往城楼下走去，文广跟下去，二人策马并辔而行。
街道上一片惨状，哎呦哎呦痛叫的兵士，衣衫褴褛的大康百姓，这些大康百姓已落于蛮子之手六十年，其中几个年高白发者还会说康语，稍年轻的张口不论说吃饭还是喝水也是“撒撒阿兀…”
虎襄军主帅副将袁平正于街中安置百姓，说是街道，其实糜烂不堪了，漠人见不敌，将房屋道路或砍或烧，吃饭的锅里都拉了屎尿才走。被奴役的大康子民，漠人弃城时没杀完的，被从各处搜救过来，成人被镣铐绳索缚，丁点大的毛孩子，光脚踩在雪里，脚上皆是血痕冻疮。
袁平见街边一小儿，面黄肌瘦，肚大如箩，冻得瑟瑟发抖，看着只三四岁大的样子，便去抱他。那小童非常惊恐，跪伏于地，不停磕头，口中念着：“撒撒…”
作为常年与蛮子打交道的边军将领，袁平也听得懂几句蛮语，知道他在说别打我，我听话，尊贵的漠人老爷，要贱奴做什么都行。
袁平也是军中铁将，此时也不由得眼中含泪。却见将军策马而来，翻身下马，抱起那小儿，温和道：“别怕，孩子，我们不是蛮狗，我们是大康的军士，不会伤害你。”
萧信与那小儿揩去眼泪，解下披风裹住他，看向袁平与文广道：“百姓如此，难道不是我们这些人的过错？瞧这个孩子，想必也有八九岁了，却与我家中三四岁的儿子一般身量，哪个不是爹生娘养的，文广，饮马城中还有不少这样的百姓，所以不论如何，我必从速取饮马城。”
营中议事争执不下，文广岂有不知，他知道将军的决心，可作为出谋划策的参谋，他有他的思量，此时只不敢驳。
那孩子依旧挣扎起来，萧信把那小儿放在一个老翁身边，那孩子安静一些了，埋头在老人腿边。头发乱蓬蓬的，老人揉了一揉。
“老丈，可能听到我说话？”
老翁盯着眼前的将军分辨，见他帽上红缨便笑了，恍惚道：“我知道，你是大康的将军，将军，我们不走，定阳城守不住了，要死，我们也要死在定阳城，这是我们的家啊，我们和将军一起杀蛮子。”
那孩童抬头，说了几句蛮语，老人听了，面露惧怖之色，浑身战栗，搂紧那孩子道：“你是谁家的小儿，在这里千万别说大康两个字，不然你爹你娘要砍头，你也要挨鞭子。走，阿翁带你铲雪去，要听话，才有饼子吃。”
“老丈，定阳城已经再回大康，我是大康虎襄军主将萧信，城内外所有蛮子都已被我军杀尽，没人再欺辱你们了。”将军的声音洪亮，传到每一个人的耳中。
老翁怔愣，望一望城头落日，好半晌，问道：“现在是大康几年？”
萧信沉声道：“永嘉六年，距定阳三城之失已六十年矣。”
老翁跪于雪地，泣不成声：“你们怎么才来啊，父祖亲朋死尽，我也垂垂老矣，将军，我终于把你们盼来了。”
闻者皆泣涕连连。
“诸位百姓，是朝廷无能，是大康军士愧对你们。萧信立誓，必为你等报仇雪恨。虎襄军听令。”
“在！”应声如雷。
萧信看着士兵们热切凝望着他的脸庞。
“热食棉衣，先给百姓，后给伤员。严阵以待，准备随我强攻饮马城。”
“遵令！”
将军策马而去，文广赶紧赶马追了上去。
到了晚间，因房屋破败，还不如安营扎寨点起篝火来得暖和。兵士们就于城中空旷地带点起火把。
这一天，正是除夕，大康的新年。
军帐中萧信正眉眼不展，看着地图。两旁分坐诸营主将并几个参谋，梁慎也挨着文广身边坐下。文广给他使眼色，指望这位自从乾州调来便受将军信重的梁主事能劝劝将军，谁知梁慎目不斜视，也不帮腔。
文广叹息，一群犟驴，兵犟犟一个，将犟犟一窝。眼下去打饮马城，便是凭血气之勇攻下了，剩下的残兵又怎么守得住。他萧信独一个天不怕地不怕万人中取人首级的，难道真能一个人打一万个。
萧信一边排兵布阵，于沙盘上推演，几位将军都上去围着，你一言我一语，壮怀激烈。
文广暗扯梁慎的袖子，梁慎这才搭腔，低声道：“文先生，不是将军心急，实在是拖不得了，再拖下去，饮马城的百姓，难道再等一甲子。”
“梁主事，他们都是当兵的，因此听不进去，你是进士出身，也不思量思量前因后果？”
“便是朝廷思量太多，实则怯懦无能，才叫漠北三城陷于敌手如此之久，我不来此地，尚做个聋子瞎子，如今耳闻目见，再不能作壁上观了。文先生，一股作气何妨，我相信萧将军，你我此时，不当打退堂鼓，正该为将军出主意，怎么才能减少伤亡。”
一时议事毕，诸人出了帐，雪已停了，兵士正围着篝火载歌载舞，到底是新年，漠北深雪之中，伤寒交弊之下，依旧少不了这样谈笑契阔的身影。
萧信也于兵士中用些饭食热汤，糙面饼直硌嗓子，热汤也不过开水中几块面皮肉干菜叶而已。
不知何处吹起芦管，声似幽怀呜咽。兵士们也就都去看那顶月亮，漠北虽离家甚远，好在这轮明月不论在何处都是一样的。
正是“不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
正六品前锋校尉徐访唱完一曲家乡小调，兵士们大笑起哄让他再唱一个，徐访摆手，坐回将军身侧，想起去年随将军归京，也是过年，因他是外乡人，将军便让他在萧府一起过年。
萧府轩朗，将军夫人便于府中备下家宴
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