春桃憋了半天，终于可以顺理成章说出口了，她指着两盒几乎一样的香膏，有底气似得说道：“我家姑娘就是徐掌柜，你这假的卖出去是砸我们徐家的招牌！”
大哥低头看看自己柜上一排“徐家”香膏，再定睛看向徐清晏，人愣在原地。
好在徐清晏并不是真的想为难他，只问道：“掌柜的，你现在还记得东西是什么时候拿的吗？对方长什么样子，后面往哪个方向走的？”
他挠挠头，努力回想，“大概是一月前，那人四十来岁吧，不高不矮，黑瘦黑瘦的，瞧着就是帮人办事的小厮，右边眉毛好像还缺了一块。后面我看他们出了城，往北边去了......哦哦对了，好像姓杜，别的再不知道了。”
“就他一个人吗？”
“不是，是跟着一支商队来的，四五辆车，他只负责给我供货，搬东西的是另外的伙计。他们运的东西多，还有什么花木、药材、干货啥的。”大哥掰着指头数。
徐清晏神色微动，“那你可知是什么花木？”
“这就不清楚了。”他连带摆摆手，“都拿着草绳和麻布裹着，只露出点枝叶，闻起来就是花香。”
她心里暗暗有了谱，这群人带来的东西极有可能就是之前一直在查的有毒原料，闹羊花。
只是她不打算说破，这位大哥看起来也是毫不知情，再问下去也问不出什么，不如尽快到达京城。
"这样吧掌柜的，你这批货我买下，毕竟不能让你平白吃下这个亏。"说着她掏出银子，"麻烦你再把货单给我一份。"
大哥看她孤身前来云梁县也不易，于是放缓了语气，"算了，妹子，你给我意思一点就行，我也是做生意的，知道被砸招牌多严重，你们把这批假货买下也是浪费。你如果信得过我，我替你拿去销毁了，绝不再拿出卖，徐家的货若是真的好，我下次亲自去府城拜访！"
他把面前那一排香膏用油纸全部包起来，一并倒在布袋里，丝毫不犹豫。
徐清晏和春桃对视后，还是坚持把银子留在桌上。
"掌柜的，你也告诉我那么多东西，还给我货单，这点银子就当我买下作为证据。"她没给他回绝的时间，转身带着春桃走了。
大哥怔怔地望着两人的背影欲言又止，眼睛微微睁大，半天没回过神。
......
离开云梁县的时候，已经过了午时。
徐清晏把香膏和货单单独收好，放在包袱最底下。这一路再往北，她没有继续停下来慢慢查，因为谢砚辞还在京城等她。
马车走了整整七日，中间换过三次马，遇过一场大雪，也有一回赶到驿镇时天已经黑透，客栈只剩两间房。
老陈住一间，她和春桃裹着两床被子挤在另一间，晚上没有炭火，窗户关不严，睡的也不踏实，第二日天不亮又继续赶路。
越往北，雪越不停，明明已经入春，但天气却丝毫不见回温。
徐清晏起初还问老陈，还有多久能到京城，后来问的多了，老陈看她要开口就知道要问什么，每次停车便主动回头喊一句："姑娘，又近了一日！快到了！"
她听完，总会掀开车帘看看，四周是荒芜的山村，也不知道走到哪条道上了，官道还是那么长，一眼望不到尽头。
到了一座城池的距离时，三人在路边茶棚歇脚。邻桌坐了几个南下的商人，说着京城官话。
"前几月殿试听说出了几个年轻人，听说有篇策论写得极佳，都被圣上亲自点名了。"
徐清晏凝神静听，春桃也听到了，悄悄看她。可那几人很快就谈论起别的事情，再没提什么姓名。
她忍了一会儿，还是走过去状似闲聊问起："几位大哥，方才你们说的殿试，可听过一个姓谢的？"
几个商户一时转不过弯，懵住回道："这我们就不清楚了，谁能记得住这些细节，我们也只是听人提起过。"
她眼里的光刚亮起来又暗下去，回来春桃安慰她，把热饼塞到她手里。
"姑娘别乱想，姑爷那么聪明，乡试都是府城第一，殿试还怕做什么。"
徐清晏低头咬了一口饼，她现在怕的不是考得好不好了，而是刘五的那句话。
再往后几日，路途反而顺利起来。已经数不清究竟坐了多久的马车，只觉得日子过得好慢，她和春桃腰背巅得发酸，晚上闭着眼都仿佛能听到车轮碾着石子路的声音。
直到这一日午后，外头忽然嘈杂起来，马车渐渐慢下。
春桃禁不起往外探头看了看，眼睛都亮了，她兴冲冲道："姑娘，你快看！"
掀帘就看到官道尽头，一座巍峨城楼渐渐从冬日薄雾里显现出来，城门下车马如织，人群往来不绝。
老陈在外头笑着喊了一声，"姑娘，咱们到京城了！"
深褐色的城门敞开，入口处宽阔幽深，两旁青灰色的巨砖层层垒砌，看不到左右延伸了多远，城头雉堞错落，高大的城楼凌空而起。
繁华之景横亘在眼前，徐清晏久久没说话。她盼了许久的京城，甚至梦到过几次的场景就这般真实地出现，还有些不习惯。
他第一次来看到也是这样吗？一个人在这里会不会很孤独？
真到了，心里反而落空了，脑子里只有一件事，她放下车帘，对春桃道："咱们先进城再说。"
好在京城值守的官兵查的没云梁县那么细致，鉴于往来人马众多，挨个去问，岂不是半个时辰连门都进不去。
躲过这第一道坎，她心里稍微松和了些。
京城比她想象中还要陈旧，石板路坑坑洼洼，周围飘的彩旗有些褪了色，但蔚为壮观的街景依旧不改，甚至还有一些金发蓝眼的西域面孔，每个人说着和她完全不同的乡音。
春桃攥紧了她的袖子，等从客栈收拾好出来，主仆两人就从店小二那里问到了刑部还有衙门的去处。
看两人都年轻，还是外地人，结果一上来就问刑部在哪儿，店小二还颇有诧异，给她们指了一个方向，路程不算远。
春桃凑近，"姑娘，咱们直接去刑部干嘛啊？"
徐清晏半点没有怯懦，反倒坚定不移，"我想知道谢砚辞在不在里面。"
自己千里迢迢赶来，听的都是旁人的消息，她总是存着一点侥幸，万一消息错了呢？好歹也得亲眼确认才安心，消息要是假的，她这一次也不白来，能跟他见面总是好的。
两人按照店小二指的路一路找过去，穿过几条街、几道巷口，街上的商铺越来越少了，等看到那座肃穆森严的衙门时，春桃原本东张西望的脑袋也老实缩了回去。
"咱们应该到了。"徐清晏没见过刑部是什么样，只觉得那两扇紧闭的门看着让人喘不过气。
门前有差役守着，她深吸一口气，走上前。
那差役一见有人来了，伸手拦住，警觉道："闲杂人等，不可随意踏入，有事请禀报。"
徐清晏跟他保持了一段距离，毕恭毕敬问："劳烦您，我们是想来打听一个人，不知您知不知道。"
看她说得客气，差役上下扫视道："什么人？"
"谢砚辞，今年新中的贡士，前些日子还参加了殿试。"她语速不快，听着有些隐隐紧张。
差役神情总算有了些许变化，"哦？你是他什么人？"
徐清晏心里已有不好的预感，"我是他夫人。"
差役终于点头道："人在里面。"
春桃听得腿一软，差点跌在地上。
徐清晏强撑许久的冷静自持在这四个字之后消失殆尽，她那颗心猛然下沉，一时间所有的期待和侥幸都落了空。
原来刘五没有骗人，都是真的......
几乎是最后的克制和隐忍，她颤着嗓音问："大人，那我夫君现在怎么样，有没有受伤，有没有审过，吃得好不好？"
她一口气问这么多，差役听得头疼，不耐烦道："案子都还没审清，这些机密不能随便告诉你。"
"那、那能让我进去见他一面吗？我是他夫人......"
差役居高临下地看着她，半点没有怜悯，反倒是更公正分明了，冷眼旁观，"是他夫人也不行，现在上面查的很严，没有允许，谁都见不着。"
看着那道门，一想到他就在里面，也不知道受了多少苦，徐清晏心里就发堵，明明就一步之遥，自己却只能眼睁睁看着，什么都做不了。
她知道这里不是府城，不是给点银子贿赂就行，于是她拐到旁边干站着。
春桃红着眼问："姑娘，咱们要不回去想想办法，这差役一看就不是好惹的。"
"等一会儿吧。"她都到了，真舍不得就这般走了。
大概过了一刻钟，朱门被人推开，一个小厮从里面走了出来，手上还提着一个漆盒。
等他一下台阶，徐清晏连忙拦住问他："您是给里面送餐食的吗？"
那人有些奇怪地看了她一眼，随即点头，"是，怎么了？"
"那您有见过谢砚辞吗，他在里面。"
小厮想了想，"是不是一个挺年轻的，人很高，才来不久？"
徐清晏点点头，"是是是，就是他，他现在怎么样了，还好吗？"
"都进去了能好到哪里去，只是这人怪得很，不喊冤特别安静，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。我就送过几次饭，每次看他都不说话，也没缺胳膊少腿的。"
她简直哭笑不得，还真是淡定，连声冤屈都不喊，当真等着判刑吗！
"那他有没有说别的，或者让人给家里捎信？"
"好像没有，进去了跟个没事人一样。"
徐清晏听后既心疼又冒火，这么大的事情，他又想一个人担下来，若不是刘五来递消息，她何年何月能见到他。
"春桃，我们先回去，看样子这件事有些蹊跷。"她往客栈走。
既然得有个人保自己进去探望，那她不如回去翻翻收到他的来信，问问那位郑夫子的旧友，不管成不成，眼下也没别的法子。
"姑娘，你说他们会不会虐待姑爷啊，我听说里面刑罚的都好严重，动不动打死几个人。"春桃焦虑起来。
她骤然也跟着担忧起来，但是理智告诉她，必须先跟谢砚辞见面，否则一切都是空谈。
"先找找这些信，看看能不能联系上那位先生。"
徐清晏一封一封地翻，前面写的都是香料、铺子、京城天气还有我很想你......
她越翻越烦，"这人怎么不多写点有用的！"
春桃帮忙查看，叹气道："姑娘，以前姑爷写生意你还嫌弃他不写别的呢。"
唉，她现在只恨不得每一封都写我今日见了某某大人，住哪里，官职是什么。
没一会儿春桃递过来一张，"姑娘你看看是不是这个？"
好在他确实写到了，徐清晏把蜡烛点上，看得细致，生怕错过一字。只见上面赫然写着一个名字：顾行舟，当职刑部员外郎。
往下面继续看：今日见了顾行舟，为人尚可，只是话多了些......
"就是他，春桃！谢砚辞嫌人话多，肯定不止见了一次......咱们明日就去找顾大人，看看他能不能搭把手。"徐清晏抚着胸口，吐了口气。
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隔日，天亮后不久，徐清晏披上披风就往槐安巷顾宅去。
她心里其实很惴惴不安，她与这位顾大人素未谋面，又不知其喜怒，万一他不肯沾上这种事如何是好。可是京城地广，她又没有人脉，贸然去刑部更是异想天开。
但在见到顾行舟的时候，这些疑虑倒是消散了不少。
看上去是一位书卷气很重的官员，约莫四十，听说来者是谢砚辞的夫人，他二话没说就把人请进来。
"徐娘子，你来京城你夫君知道吗？"
徐清晏摇摇头，不知从何说起，为难道："不知，我也是听人说我夫君出事了才专程赶过来，可他从未告诉我任何消息。"
顾行舟不觉叹道："这次是挺意外的，刚参加完殿试就进去了，可惜了这么好一个苗子，你夫君本该是前途无量的。"
她一听，眼眶瞬间红了，"顾大人，我来一次京城也是费了快十日，我不想就此回去，您能不能搭把手，让我见一见他。总该让我知道到底他为何入狱，背后发生了什么啊。"
顾行舟看着她，心里有些动容，他很少听到谢砚辞提到家里内人，更多的是说科考、朝庭的事情，此人也是心思缜密，不轻易吐露半分。
至于这次入狱，他是次日才知道的，得到消息的时候也是万分震惊，殿试结果就快出了，以他的才学，高中不是不可能，结果在这个节骨眼出了岔子。
"徐娘子，你夫君的事情确实让人唏嘘。他前日都好好的，结果说进去就进去了，不知是得罪了谁......"
"顾大人，您可知这背后隐情？"
顾行舟停了一瞬，"好似跟你们家生意有关，但是正式的文书没下发，谁也不敢去问。"
生意？难道是徐家那假香膏的事情，可是到底怎么牵连的，如何都说不过去。
“那......能不能先让我见见他呢？”她再一次恳求。
顾行舟怜惜地回应道：“徐娘子，进去可以，只是仅看一面你也不能做什么。”
“我知道，可我还是想亲口听他说，不管什么结果，我不想糊里糊涂就过去，顾大人您看在昔日夫子的情分上，就带我进去吧。”
“唉，徐娘子你先别着急，我今日可以带你进去，只是砚辞的这件事太有蹊跷，你若进去了千万不要大张旗鼓地问他。”
徐清晏把泪抹掉，“我知道，您放心，我不会添乱。”
顾行舟不再多言，只让她稍等片刻，自己先去换下官服。
不到半个时辰，两人便到了刑部。春桃不能跟进去，只能留在外面等候。
临进去之前，她还不放心地拉住徐清晏的手，“姑娘，你见到姑爷可千万别哭啊！”
徐清晏心里本来沉甸甸地，被她这句说的一怔，强装淡定，“我哭什么。”
这一路十来日她都熬过来了，人还没见到，有什么好哭的。顾行舟在前面催了一声，她这才松开春桃的手，跟着里面的差役
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