事情的始末据说是如下所述。
刘宁才跟许家解除婚约那会儿，各路叔伯不忍他年至弱冠还孤身一人，纷纷要给他牵线搭桥，千方百计打探出他的择偶标准。
他给出了明确的答案：孝顺、贤惠、知音律和精明强干的女子。
叔伯们愁啊。
每个要求都不罕见，可要四个条件都满足，犹如大海捞针啊。
尽管如此，仍有人源源不断的，给他介绍贤名在外的大家闺秀。
刘宁通通委婉地拒绝了。
直到有一天，有人灵机一动，告诉他丰瑛郡有一位美名远扬的女子完美符合他的条件，此女原名丛贞，现更名为夏知霜。
去年陈家事变闹得沸沸扬扬，督宪大人您日理万机，可能只知其一不知其二，且容小人慢慢道来。
那夏知霜十分孝顺，陈氏夫妇在世的时候，她每天卯时起来做朝食给公婆，午时跪候婆母小憩，亲自给公婆织布裁衣，陈氏夫妇一年到头的鞋底都是她纳的，为了给家人祈福，她日日抄佛经到深夜。
夏氏这些美德，皆是陈母亲口对外宣扬，丰瑛郡凡是有头有脸的夫人，哪个没听过陈母夸赞自家儿媳？那是绝对假不了的。
后来公婆去世，夏氏伤心欲绝，跟随婆母相约赴死，她被幸运救回后，也是听人劝阻要替公婆守住家业，才没再次寻死。
她惭愧未能遵守赴死的约定，舍去本名，让“丛贞”这个姓名随同亡夫和公婆而去，自发守满一年的孝，至今未见再醮之意。
瞧瞧，再也找不到比夏氏更孝顺、更贤惠的人了！
难得的是，夏氏还才华出众。
她为了排解忧思，常常深夜吹奏乐曲，陈府下人和陈记客栈的房客都听过不少，真真是余音绕梁。
其知五音六律，非常符合主君您的择偶观啊。
再且，夏氏一个弱女子支撑陈家门楣那般久，陈记上下管理得妥妥贴贴，还不足以说明她的精明能干？
夏氏只一点不足——嫁过人。
然则，这又不是什么不能忽视的污点，而今她孝期已过，观东的政策本身就鼓励遗孀再醮。
此人又道，前阵子夏氏到里兴行商时，他偶然远远见过一面，惊叹其姿容明艳，与主君您多般配啊。
一个是能歌善舞的美人，一个是能征善战的英雄，再登对不过了！
刘宁听完他的荐词，果然意动了，差人前往丰瑛郡试探美人的意向。
观东的民众听到这里，引发了热烈的讨论。
一派人觉得举荐的人言之有理，云英未嫁的美人，断雁孤鸿的英雄，可不就是天造地设的一对儿嘛。
一派人认为两人门第过于悬殊，不看好这门亲事，肯定有别家更符合总督择偶条件的大家闺秀。
还有一些人不服气，既然总督不在乎妻族门第，嚷嚷着自家闺女、亲戚什么的也符合全部条件，甚至有胆大的人跑到当地衙门自荐……
一时之间，里兴县的总督署和青阳县的陈府，成了观东四郡的焦点。
世人都在等绯闻中的女主角表态。
夏知霜了解完事件的脉络，艰难咽下茶水，一度怀疑自己听错了。
彩玉信誓旦旦:“错不了，大街小巷传遍了，咱们府外有些探听消息的可疑人，以及今日上午的拜帖就有这么多。”
三个丫鬟举着托盘上前，每个托盘上的帖子摆有两摞，初步估计多达百封。
此前就有很多人下帖邀约，她不喜过多交际，挑了几个不好拒绝的赴约，其他的帖子以孝期素居为由拒绝了。
现在的帖子数量是昔日的十倍。
夏知霜翻了翻帖子的署名，丰瑛郡数得上名号的人家都齐整了，连郡守的夫人都在其列。
友商家眷的态度倒一如往昔，陈家在观淇商户中地位超然，只有别人上赶着巴结她的份，没谁敢甩她脸子。
有趣的是，那些官夫人先前给她下的帖子是通知她过府一叙，比如：某家将举办某宴会，你来不来？
有种“差不多的人家我全请了，不好独独落下你，免得别人在背后数落我拜高踩低区别对待你，总之我已经邀过你了，你自己斟酌来不来哈”的傲慢。
官眷既贪求陈家送上门的厚礼，又看不起陈家一身铜臭。
目下的境况则相反，莫说各个县令夫人殷切请见，连郡守夫人都纡尊降贵想下帖上门拜会。
临阵才磨枪，殊不知船到江心补漏迟。
夏知霜随手丢下帖子：“全推了，就说我俗事缠身，若得闲暇再上门赔罪。”
什么时候得闲由她说了算，所以她们最好识趣点，别有事没事下帖来烦人。
久而久之，就可以推脱说忘了，大家心照不宣，保留彼此的体面。
彩玉犹豫道：“郡守夫人那边也不见？”
“不见，只需你亲自回帖即可，”夏知霜斩钉截铁，“其余帖子就让下人代回。”
彩玉有点不赞同，她们势单力薄，若与郡守夫人交好，将来或有助益。
她有心再劝，见夏知霜已经读起了里兴来的信才作罢。
信有两封，她先拆刘宁那份。
刘宁推测道，想必此信抵达青阳城时，关于他们的流言已经铺天盖地了，此为不得已而为之，望她见谅。
自从他解除婚约，高淙私以为又觅得与观东交好的良机，康王打算安排他的女儿嫁到刘家。
淇南安插在高淙的细作将此事传回去，平王就想先下手为强，送其妹到观东来联姻，令观淇九地的关系愈发紧密。
这件事被观东的密探得知，紧急传信回里兴。
刘宁可以随意回绝属臣，可以直接拒绝康王，却不能轻易得罪平王，到时伤了彼此情分撕毁盟约，受罪的只会是观淇的百姓。
军师鲁元便想出这个计策，先坐实刘宁心有所属，一般人不会再这个节骨眼上跳出来棒打鸳鸯，不然结盟不成反结仇了。
若是高淙和淇南还不死心，叫人来探刘宁的口风，他也有个正经由头好拒绝人。
总之，只要把他们二人的流言散播出去了，接下来就好办了。
鲁元借刘宁之口，嘱咐她越是在风口浪尖越是要低调行事，近期最好不见闲杂人等，以免节外生枝。
彩玉听她读了信就明白她方才的决策是对的，更加没意见了。
许英慈的信要轻松得多，字里行间都能感受到她的快活。
那天分别后，聂桓就像开了窍，她退婚刚满月，他就到许家去提亲，快得不可思议。
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