微生湘循声望去，娇媚的笑颜不由分说闯入他的视野，那秋水双瞳盈盈流转，稍显萧瑟的深秋仿若盛开了灿烂的夏花。
他微微挑眉，嘴角噙着笑意。
夏知霜很快意识到认错了人，急急顿足，低眉敛笑，恢复端庄娴静的贵妇风范。
尴尬，窘迫，感觉空气都凝固了。
她恨不得找条地缝钻进去……不对，这可是她的家！
夏知霜竖起防备，正欲询问对方是何人，那人早一步拱手问候。
“想必这位便是嫂夫人，小王这厢有礼了。”
谦称“小王”，又能被刘府奉为上宾，自由行走于前院，那只能是隔壁的淇南王了。
平王跟那些拥兵自立的逆王不同，他是正儿八经的龙子凤孙，生来就比旁人血统高贵，身边聚集一群死忠拥趸。
夏知霜听过不少对方的传言，世人都谓他弑父杀弟，东征西讨，疾言厉色，她误以为对方是个极难相处、凛若霜雪的人。
眼前的青年却非若此，乍一眼是个目空一切、唯我独尊的桀骜男子，杀伐之气远没有想象中那么重，言语举止更是出乎意料的有礼有度。
简而言之，她想象中对方是个龙骧虎步的武夫，本尊则更偏向笑里刀藏的腹黑男，一看就是精于算计的主儿。
所思不过一瞬，夏知霜款款回礼：“平王客气了，妾身无意冲撞，请见谅妾身的唐突。”
微生湘淡笑：“小王与表兄身量相仿，儿时常有长辈难以分辨，嫂夫人隔墙错认不足为奇，要说唐突，也是小王突然上门叨扰之过。”
这一番话倒把什么都说圆了，她认错人的尴尬化被解得七七八八。
夏知霜听他称呼刘宁为“表兄”，才想起他的祖父和刘宁的祖母是亲兄妹，算起来，二人是有血缘关系的表兄弟。
既是夫家的正经亲戚，她态度一直冷淡也不好。
夏知霜环顾四周，奇怪地问：“王爷可是随季安回来的？季安人呢，府中下人怎么不引王爷去花厅用茶。”
说着，她想喊人去给贵客上茶。
微生湘拦住了：“是小王想自己散散，季安兄他……”
说曹操曹操到，一袭青影从书房方向走来。
夏知霜精神一振，礼貌地道了声“失陪”，微生湘淡笑颔首，示意她自便。
她匆匆快走几步，绕过另一面花墙迎上去。
“你回来啦！”她言语轻快，未语先笑，眉眼弯弯。
刘宁看到她眼睛一亮，高兴地握上她的手：“进门时我听说你在忙，想着晚些时候再寻你说话，没想到还是搅扰你了。”
“左右是些名单和账本，何时看不得，倒是我，可能打扰了你会客。”
“怎会？你能第一时间来看我，我开心还来不及。”
夫妻俩久别重逢，禁不住一番嘘寒问暖。
微生湘面无表情地透过墙面镂空的格子，远观那对眼里只看得见彼此的璧人，心神微动，不是滋味地偏头赏景。
临近十月，到处是红枫和秋菊，其实他在自家王府就已经看腻了。
刘宁牵她往前走，徐徐解释：“咱家来贵客了，我适才去取高淙送来的信件，不想与你错开了。”
他的书房外有重重守卫，只有夏知霜和傅杭能随意进出，他走前把傅杭支给她使唤，她又差傅杭去忙招揽贤才的事了，他不放心其他人，自己去取重要的文书。
夏知霜也跟他通通气，三言两语说了她跟客人寒暄过的事。
过了拐角就要直面客人了，夫妇二人默契松手。
“阿潮，让你久等了。”
刘宁大步向前，等微生湘回身看来，他侧头对夏知霜介绍。
“观东与淇南结为友邦，我和阿潮自幼相识，情同手足，不是外人。”
他年长微生湘两岁，打小就唤微生湘的乳名，长大成人后，为表亲近一直没有改口。
微生湘挑起嘴角，也亲切地说：“观淇九地不分彼此，小王与季安兄亦是如此。”
夏知霜配合地笑了笑，待他多亲热了几分，直接以字相称：“伯潮就当这里是自己家。”
“那小王便不客气了，”微生湘环视偌大的院子，语气怀念，“记得我们儿时曾寄宿过对方家中，闹出了不是笑话。”
刘宁作追忆状：“可不是，你们几个总爱舞刀弄棒，日日厮打，还叫我在一旁吹曲助兴，整个院子乱得不成样子。后面被父亲他们发现，我平白跟着你们一起挨打。”
微生湘轻叹:“是啊，现在想来咱们几兄弟真是不像话……”
那时老总督和老平王尚在人世，两边互通有无，家眷频繁往来，小一辈聚在一块打打闹闹长起来的。
而今老一辈魂归九泉，小一辈寥寥几人存世，不胜唏嘘。
迥异的是，刘家的悲剧为外敌所致，平王府的悲剧由微生湘一手造就。
传闻老平王宠爱幼子，微生湘担心世子之位会被幼弟们夺走，干脆一不做二不休，把正值壮年的父亲和年轻貌美的继母，以及两个弟弟给杀害了。
如今旧事重提，两人反应截然不同，刘宁稍有怀念，微生湘虽作应和姿态，眼底却闪过一抹阴鸷。
一旁的夏知霜瞧得清楚，当即接话：“我去厨房叫人备下酒菜，待会家宴上，你们兄弟好好喝几觥。”
刘宁和微生湘笑着答应下来。
她叫来章氏去备膳，两个男人到堂屋去谈正事。
片刻后，傅杭带着种花妇人和种地老伯的背调回来了。
夏知霜接手并过目，根据他们的邻居、亲友和与其产生龃龉之人的证词，这两人确实没撒谎。
但他们是真有过人之处，还是运气使然，暂时没法查清。
她不懂农学，交代傅杭接他们及家眷住到广秀楼，让农学的巧匠去实验那二人在种植、培育方面上的技巧和经验，是否真的行得通。
傅杭跟她详议了些许细节，当即领命而去。
夏知霜翻了翻衙役刚交上来的“贤才”报名表，无奈地叹了口气。
她想到起步会不容易，没想到那么艰难，有种有钱也花不出去的憋屈感。
当初刘宁说，她以总督夫人的身份主事会更便捷，她以为他是借故求婚的措辞，没想到他说的是真心话。
虽然每天都有几十人来报名，奈何那些人不是自命不凡，就是抱着捡便宜的想法随便试一试，真有两把刷子的没几人。
以官府的名义尚且难求贤才，要是用富商的名义招揽，可想而知会冷清成什么样。
但愿收下廖老伯和单大婶为典型后，会有更多人意动——会种地、会养花就能吃上公家饭，你若有别的才能，还不快来投名单看看？
夏知霜定了定神，叫来另一个管事婆子尤氏：“此前叫你聘请的名厨谈妥了么？”
尤氏答：“妥了，厨子六人，带其家眷，外加帮佣另招的十人，总计二十九人，甭管红案还是白案，东南西北的什么菜系，准供应得过来。”
“广秀楼这两日就有人入住，你尽快安排厨子们到楼里去。”
“是，老奴这就去办。”
看着尤氏远去，她心里总算有了点低。
公家之职，包吃包住，吃住的待遇还那么好，那些人总没后顾之忧了吧？
夏知霜又叫人来询问广秀楼扩建的详情，不一会儿，彩玉来求见。
彩玉来有两件事，一是汇报航队顺利出发的消息，二是想培养几个心腹来传递消息，省得她忙碌时还要每日往返刘府和瑜记商行。
原本夏知霜给她在府中留了个客院，就在郭秀婉的隔壁，住下来就不用跑来跑去那么劳累，但彩玉拒绝了。
郭秀婉是刘氏家臣，早已被聘为傅杭之妻，她要调理主母身体才偶尔住在府中，且傅杭与她夫妻同住，不管怎么说，她歇在刘府合情合理。
彩玉认为自己一个独身的外人宿在府上，难免会被人传她是刘宁的侍妾，世人最爱嚼舌根，哪管你是真是假。
她不想被人说闲话，更不想败坏夏知
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