乔息见他们商讨完，保持低头胆怯的模样。
查案一行人准备离去，文书掾史也收拾东西。卢东介对配合调查的人道：“今日叨扰各位了。”
他专门看着乔息道：“乔姑娘，多谢你方才提供的线索，我们会有人进行调查的。”
乔息嗯了声，知道说服杨慎的事情交给卢东介。
等他们走了，乔禾问道：“姐，王大哥身上真的有苦气吗？”
“不知道。活着的时候我没有仔细闻过，死了的那天的确有。”
那天王家柱尸身盖了白布，应当遮掩了许多气味，她还是闻到了。
乔禾皱皱鼻子，“我没闻见欸。”
临书不曾亲临王家柱身亡现场，道：“你能闻到动物骨灰和复肌膏里的蛊药气味，人的身上应该也有。”
乔息道：“骨灰和复肌膏是死物，能够突显蛊药的气味。活人肉身气息太重，蛊药潜藏在肉身之下，气味都被掩盖了。”
孙惠听着不由忧心道：“要不请人来为他家做场法事吧。”
孙惠对神鬼之事相当敬畏且看重，乔息想着这些事不应该当着孙惠的面说，道：“可以。不知道姜红现在家里宽不宽裕，要是她家拿不出做法事的钱，惠娘你看着办。”
“好。”孙惠欣慰一笑。
乔息叮嘱扒着她的禾禾道：“再遇到这种事情，一定记得避开。”
禾禾点头，“嗯！”
午后，有人来找乔息。
谭秋香和边蓉结伴而来，进门见到乔息便道：“昨日来时没见着你们，还担心你们今日也不在家。”
乔息为她们斟茶水，“我私宅的位置临书告诉你了，总镖头和边掌柜有事找我的话可以去那儿。”
“克弗亭可远得很，跑一趟多麻烦。”谭秋香朝窗边走。
边蓉揽裙就席坐下，细品茶香，“轺车又不能坐，我如今的腿脚可走不动这么远的路。”
乔息倒没想到她们身子不如外表看起来的健朗，道：“我大部分时间都在私宅，你们有事告诉临书也行。”
“手上这是涂的什么？”边蓉握住乔息的手，拉近她的手背看。
乔息在边蓉掌心里摸到几个茧，硬硬的，体温高摸谁的皮肤都觉得微凉。
“褐色脂粉，用朱砂加芝麻粉做的。”
“真暖和。”边蓉揣着她的手把玩起来。
谭秋香望向隔壁王宅，撑着窗沿道：“就这家人是吧。昨日我打听过了，姓王？说是病死的，听人描述又说浑身穿孔而死？这死法咋可能是病死的。”
临书为她端去一杯茶道：“案子还没查清，病死是查案官员允许往外传的说法。”
她们来得正巧，乔息有事想问总镖头，又不好直接开口，迂回道：“挺蹊跷的，王家柱死后尸首躺在路边，恶臭熏天。臭成那样不像发病，像是毒死的。”
“中毒而死的人，尸身普遍发臭。”边蓉托腮悠悠道，垂眼打量乔息手背，缓慢地捏圆搓扁。她握着这只手愈发惊奇，捻来揉去地玩着。
“王家柱难道是遭人下毒暗害吗？”乔息害怕道：“长安有这样偷摸着杀人的人吗？”
边蓉瞧了瞧她，抿唇一笑，“小丫头害怕了？”
“嗯。”乔息乖乖道。
边蓉摸摸她的脑袋，“不必担心，毒物若是从口入，可能是熟人投毒。”
“熟人投毒？”乔息眼珠子一转，笑了，“仇杀我就不害怕了。我还以为是那种无差别杀人的坏蛋。”
禾禾捧起茶杯悄悄打量她姐。
“无差别杀人称得上一句恶贯满盈，可不止是坏蛋那么简单。”谭秋香坐过来，彻底揉乱乔息的头发，“小丫头是不是话本看多了？恶贯满盈的坏人有，但没那么多见。”
乔息不盘发髻不戴钗环，只用两根发带缠住额前鬓边的发，一揉就乱。
“边掌柜......”她开口。
“叫我蓉姨。”边蓉道。
“蓉姨，长安有没有话本里那种暗中杀人的杀手啊？”乔息也不理头发，乱糟糟道：“比如花多少钱买一条人命那种。”
边蓉想了一下道：“没有。”
乔息又看向谭秋香。
“买凶杀人有的时候挺方便，不过容易暴露，杀人这种事要么自己来，要么手底下的人来。”谭秋香说着，干了一杯茶。
边蓉给谭秋香扫去一眼，目露警告。
乔息发现姿态摆得太害怕，可能会让边蓉和谭秋香担心说真话吓到她，认真道：“如果王家柱真的是被人仇杀，他的仇家会不会买凶杀人？或者借刀杀人？”
“不会。”边蓉手指点她的额头，“小丫头别操这个心了，交给那些收受税赋的官员吧，这是他们应该办好的事。”
乔息乖巧地哦一声，“我还以为长安随处可见都是危险呢，不然为什么总镖头随身带了许多暗器，防什么呢？”
谭秋香低头往身上一看，垂在胸前的发辫末尾横插一把小刀。
“你说这个？”谭秋香取下发辫上的小刀，“纸做的。”
这是她身上最明显的暗器了，谭秋香捏着刀柄戳在桌上，刀刃立刻塌软成一团。
乔息看着谭秋香又捋直刀刃插回发间，犹豫了几个来回还是开口道：“我想要一个暗器。”
谭秋香笑道：“暗器我多得很，你想要啥样的？我送你一个。”
“小巧的，方便拿在手上，外人看了认不出是个暗器，不需要特别锋利，最好是枚戒指。”乔息用手指比划起来，“戒指上有个机关，一推，就会伸出一小块刀片，半个黄豆大小的刀片就够用。”
“黄豆大？这么小个刀片怎么伤人？”
乔息乖巧地连连摇头，“不伤人，是防身用的。”
“防什么人？”谭秋香眯眼，“你娘还没来，我可不能让你在我眼皮子底下受伤。你们姐妹都是。”
“我一上街就有好多人盯着我看，想悄悄戴个防身的小东西。”乔息无辜道。
“你担心这个。”谭秋香眯着眼想了想，道：“也是。你戴个暗器恐怕不够，我派几个人跟着你吧。活儿少的时候，我那群镖师闲出屁来。”
乔息连忙摆手，“不用不用，我又不是大小姐，平常跟着我上街有临书就够了。”
边蓉捏捏她的指根，玩味笑道：“戴戒指你这指头戴不戴得住？骨头真软，平常肉吃少了吧。”
“戴得住。”乔息捏紧拳头表示自己力气很大。
边蓉比着她指头的大小，温声道：“我回去挑挑，改天送你一个。”
“谢谢蓉姨！”乔息大大一笑。
边蓉注视她的目光温和且淡，抬手掐掐她的笑脸，爱不释手。
乔禾狐疑地看着她姐活泼大笑，觉得相当诡异，叼着点心溜去临书旁边围观。
“她这是在干什么？”乔禾不可思议道：“撒娇？”
临书看了眼便移开视线，淡淡道：“真少见。”
“这两天耽搁来看你，是你想查的动物镖上游有了眉目。”谭秋香喝茶喝得多，每杯都是一口干，“还记得吧，上游倒卖货物的商户，他的货源有线索了。”
乔息没什么反应，她现在知道得多了，对这趟镖的上游卖家没什么兴趣，估计是朱真阁避免研制蛊药的事泄露，特意不在长安本地挑选货源，而是远到霸陵。
“是霸陵一个姓孟的商户，叫孟桂
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