每月有固定两日，皇后是要静心抄写经文的。
今日按道理本不应见客，但道理总是会适情况而变动。
凤栖宫内。
穿着素雅的狄皇后端坐于上位。
她素来不喜打扮，平日穿着也皆是最简便的宫装。
其实今日若来的是旁人，她还是会戴上凤冠彰显下六宫之主的地位。
可面对太子时，狄皇后的目光里总是有着看晚辈的慈爱。
有太子与狄小四爷情同手足之故。
亦有继后多年无所出之因。
“太子近日身体如何？”
狄皇后今日略施粉黛，故而两颊肤色要比原本的白上一个度。
她本就是极白之人。
冬日与漫天飞雪相争都能难分高下。
可与久病缠身的太子坐在一起，她竟也得逊色三分。
“劳烦母后操心，孤好多了。”
太子不急不慢地回应。嘴角挂着的笑容一如往常，在病弱的面容衬托下又显得用尽了力气。
“咳咳！”
急促的咳嗽声骤起。
须臾，因气息不畅，太子面上浮起病态的红晕。
“不是说好多了，怎的又咳嗽起来？”
狄皇后关切道。
眉宇间的焦急之色不似作假。
“太子，喝口水润润嗓子吧。”
殿里的管事姑姑赶忙递上一杯温水。
太子道谢，接过，而后小口小口抿着。
因病之故，太子几乎从不喝茶水。
富海公公正一下一下帮主子顺着背。
过了许久，面上的红晕压下去些，太子才感觉缓了过来。
他又恢复到往常的温润如玉，“国师之前说过，七月是鬼月，或许一不小心又被冲撞到了。”
这套说辞已经说了二十二年。
但胜在好用。
狄皇后闻言松了口气，“无事就好，国师替你请的平安符可要带好。”
“孤一直带在身上的。”
太子摸了下心口的位置。
隔着衣裳，红绳悬挂的平安符正垂在那里。
回想起昨晚所发生的一切，太子状似无意提及，“母后，小四昨日来宫里看孤了。”
“是吗？”
狄皇后有片刻的失神，旋即嗔怪道：“他呀，倒是与你好得很。这大半年没见，他也没说抽空来看看我这姑姑。”
“小四昨日未曾换洗，你也知道，他呀，打小最好面子，可不得好生收拾一番，换上京中最时兴的服饰才肯来见您。”
太子在调侃中替狄非顽做出解释。
狄皇后也能回想起自家侄子往日在京中恣意张扬的模样，倒是对狄小四没来的怨气少了很多。
“他呀，总是这个样子。”
“可不是，昨日要不是有重要的事情要同我说，指定也不能那么晚进宫见我。”
简单寒暄终是为了引出话题，停顿几息，太子稍稍收敛了笑意，“母后可知小四要与我说的事情是何？”
“这……”
狄皇后迟疑。
她连狄非顽回京之事都不曾得知，又怎会知晓兄弟间所谈要事。
看太子神情，狄皇后猜测，“是有什么大事发生？可是关于——”
“你的病？”
“果然知侄子莫若亲姑母。”
太子还有闲情逸致哄人。
没办法，关于他生病的话题，实在是过于沉重，“小四说，在城西有处名唤店子湾的地方发现了一人，据小五诊脉所知，此人中毒极深。”
狄皇后黛眉微蹙，“齐小子也在？”
“其实小三也在，母后知道的，我们几人总是凑在一起。”
太子如实相告。
有些事情该隐瞒，但有些一查就知道之事就没了隐瞒的必要。
狄皇后颔首，倒没觉得有太多意外。
念及太子之前的话，转念之间狄皇后心中已有了大致的猜想成型。
“那人所中之毒与你有关？”
狄皇后试探道。
太子点头一瞬，又摇了摇头。
在狄皇后怀疑猜错了时，直接道：“那人所中之毒与孤身上之毒一般无二。”
昨晚几兄弟夜谈的内容被挑挑拣拣说了出来。
然……
寂静。
满室的寂静。
狄皇后面上的表情没有太大变动。
熟悉她的人却是知晓，狄皇后心里已然惊涛骇浪，而声音却是出奇的平静，“这到底……木槿，怎么回事！”
狄皇后本意是问问怎么回事，余光瞥见管事姑姑木槿时眉头不由蹙起。
她的声音不自觉严厉。
闻声，太子下意识望去，也就是在这时候才注意到管事姑姑的异常，“母后，木槿姑姑这是怎么了？”
几步开外，送完水静候在一侧的木槿出现了短暂但明显的慌神。
明显到太子注意到了。
狄皇后没有开口，只是静静看着木槿。
木槿拧着绣帕的手紧了紧，抬眼看了眼太子，又迅速低头后快走几步到了狄皇后身边。
随后俯身低语了几句。
狄皇后的神情逐渐恢复平静，等面上最后一丝厉色消褪，木槿退后了几步站定。
“你自己跟太子说吧。”
事已至此，狄皇后不打算隐瞒了。
“是。”
木槿忽得跪地，膝行几步，在离太子还有两步的地方停下，没说原由，而是先磕头认罪，“请太子饶恕奴婢。”
“这……”
一时间，太子也有些为难，不知是让人起来，还是继续跪。
他将视线看向狄皇后。
狄皇后开口道：“有话就直接说，太子听后自会决断。”
看在过往几十年的主仆情义上，狄皇后仍为木槿开脱了几句。
“谢娘娘！”
“谢太子！”
木槿依次磕头谢恩，稍微调整了心态，就听一桩被积压了十几年的旧事重提。
原来当年毒害太子的乃是宁贵妃旁支一脉。
同样的陷害手法在皇贵妃诞下六皇子时也有出现。
只是六皇子生下来便是死胎。
那毒没了用武之地，却是让顺庆帝抓了个正着。
宁贵妃被牵连，这些年闭门不出。
而多出来的毒药最终落到狄皇后手中。
“当年圣上想要让人试毒，是皇后娘娘主动请缨，求到了机会，只是那毒实在是难缠，并未找到解毒之法。”
解不了毒，试毒的人自然也就没了用途。
试毒者本应秘密处理。
只是那年殿中有个年满出宫的宫女。
“长芳在宫里与奴婢最为要好，当年就是看了那试毒的娃娃可怜，才跟奴婢求了与那孩子一同离宫。”
长芳入宫时间比木槿长些。
按规矩来讲，二十五岁便可领一笔银子出宫嫁人。
只是长芳落过水，也请大夫看过。
“其实长芳若是能生，也不会看上那孩子，只是……”
造化弄人。
“奴婢记得，若是那娃娃还活着，今年应该有十六岁了。”
十六岁。
与店子湾孟氏女年龄一般。
“木槿姑姑，你可知试毒一事事关重大。”
太子微怒。
显然，对于木槿处理此事的做法极为不认同。
“长芳不知试毒一事。”
木槿磕头，神色慌乱地解释，“当年之事，皇后娘娘身边只有奴婢知晓，长芳只是看那娃娃痴傻，起了恻隐之心而已。”
“当年……当年长芳离宫时皇后娘娘也知道的。”
木槿眼神希冀地看向狄皇后。
狄皇后略一思忖，颔首，“本宫倒是还有些印象。”
有印象的是离宫的长芳。
还是那因毒痴傻的孩童。
狄皇后并未明说。
作为聪明人，太子也未挑明。
调整思绪，褪去浑身凌厉，太子似是不解道：“当年孤中毒一事牵扯重大，母后何故要趟这趟浑水？”
二十二年前，太子中毒，狄皇后尚未入宫。
几年之后，六皇子事发，当时的狄皇后也不过小小一嫔位。
思及至此，眼前之人主动掺和进试毒一事的意图着
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