入了冬的夜来得早，才刚过酉时，老宅各院就陆陆续续关了院门。天阴沉沉的，一颗星也看不见，风不大，可那股子干冷往里渗，冻得人骨头缝里都是凉的。
翠儿戌时三刻溜出去，跟明兰说去灶间烧壶热水，拐过穿堂却没有往灶间走，而是贴着墙根的暗影绕到了后院那排常年不用的杂物房。
她推门进去的时候，黑暗里伸出一只手来捂住了她的嘴。
“是我。”王公子的声音低得像气声，贴在翠儿耳边，热烘烘的。他松开手，翠儿转过身来，还没来得及说话，就被他整个抵在了门板上，嘴唇落下来堵住了她的话。
这个吻又重又急，带着一股子憋了好几日的燥热。翠儿被他压得背抵着冰凉的门板，胸口的衣裳被他揉皱了，她偏过头来喘息着，声音又轻又乱：“公子……别急……外头……”
“这个时辰了，谁还能看见。”王公子的声音压得很低，带着一股子夜里特有的沙哑，翠儿身上带着一股子灶间烟火熏出来的暖意，算不上好闻，却让他在寒夜里打了个激灵。
他的手顺着她的腰往上滑，翠儿“嘶”了一声，却没有躲，只是偏过头去，把脸贴在他肩上，声音闷闷的：“公子……您上回挨了那顿打，可好些了？”
“好了。”王公子的嘴唇贴在她耳根上，气息潮热，“就是想着你，想得紧。”
翠儿知道他在说谎，他要真想她，大半个月不会连个影子都不露。可她不会戳破他，她收了那封碎银子的时候就知道自己在他这儿是什么位置。她只是把脸往他肩窝里埋了埋，任由他的手从棉袄底下探进去。
王公子一面解她的系带，一面却还在想着别的事——明兰那副软白的身子，他上回只摸了一半便被人打断了，夜里翻来覆去想了不知多少回。此刻他手里揉着翠儿的腰，嘴里问的却是明兰的事：“明兰到底怎么回事？我递了好几封信了，一封回信也没有。”
“姑娘最近……出不来。”翠儿喘着气，声音断断续续的，“太太把她看得很紧，院门白日夜里都锁着，我替公子递出去的信也都被张妈截了。公子那夜之后，姑娘哭了好几宿，饭也不好好吃……”
王公子的手停了一下，随即又动起来：“那她什么时候能出来？”
“太太下个月要带她去杭州，给周家老太太贺寿……要住好些日子的。”翠儿被抵在了身后的旧木箱上，“公子若想见姑娘，怕是要等杭州那边了。可杭州那边……太太盯得更紧，怕是不好办……”
王公子的手从她身下抽出来，捧住了她的脸：“杭州的事，你替我想法子。到时候你们住哪家宅子、哪条街、前后门怎么走，你给我递信。”他低下头来，唇贴在她唇上“事成了，上回的银子再翻一倍。”
翠儿嘴被他含着，嘴里发出含糊的一声“嗯”，可心里头的算盘已经在噼啪响了。杭州那边太太盯得紧是实话，可再紧也架不住有心人钻空子。她搂着他的脖子多亲了一会儿，低声道：“公子放心，我一定想办法。”
过了许久，杂物房里的动静才慢慢平了。
翠儿坐在一堆旧麻袋上低着头系衣襟的带子，王公子站在旁边理着衣袍，低头看了她一眼：“你替我把事办好了，往后我不会亏待你。”
次日是个阴天，云层压得极低，像是憋着一场雪。巧儿一大早就抱着一只小布包来了大房，坐在明兰屋里把布包解开，里头是几样零零碎碎的东西：一方端砚、一支笔杆雕了竹节的狼毫、一沓澄心堂的素笺，还有一幅她自个儿描的山水小横幅。
“你看看，哪样合适给明远表哥做寿礼？”巧儿把东西一样一样摆在桌上，歪着头看明兰，“砚台是好的，可我拿不准他写字是喜欢大砚台还是小的；这支笔倒是不错，可又觉着单薄了些；这素笺倒是好，可送一沓纸当寿礼，是不是太随意了？”
明兰坐在对面，把那几样东西挨个拿起来看了看。她这几日精神比前些天好些了，脸上虽还带着一层淡青的倦色，可眼里总算有了些活气。她拿起那支笔来对着光转了转，又放下：“笔是好笔，可二叔家的铺子里有的是好笔，他想要什么只管去拿，咱们送这个怕是不稀罕。”
巧儿撇了撇嘴：“那你说送什么好？我翻了半天也翻不出个又体面又不俗气的。”
两个姑娘正对着桌上的东西发愁，翠儿端着一碟子桂花糕进来了。她把糕搁在桌上，又顺手把明兰搭在椅背上的一件旧袄子拿起来叠了叠，一边叠一边像是随口念叨了一句：“姑娘，太太昨儿不是说月底要去杭州么？要不趁这几日出门逛逛，给明远少爷挑件像样的衣裳料子也好啊。读书人穿的直裰料子最讲究，送一件好料子做的衣裳，不比笔墨纸砚体面？”
明兰听了，微微愣了一下：“衣裳？”
巧儿在旁边眼睛一亮：“翠儿说得有道理！送笔墨纸砚的人肯定多，大伯娘那边肯定也备了文房四宝了，咱们再送那些就重了。送件好料子裁的衣裳，又贴身又实在，明远表哥穿着也体面。”她说着拉了拉明兰的袖子，“反正你娘也没说你不许出门，咱们出去逛逛？”
明兰被她拉着袖子，心里头那根弦动了一下。她已经很久没有出过门了，每天被关在院子里绣花，快要闷出病来。翠儿在旁边又补了一句：“姑娘，后街新开了家绸缎庄，听说料子好花样也多，离得不远，半个时辰就回来了。”
明兰低头想了想，终于点了点头：“那……那咱们快去快回。”
巧儿登时高兴了，拉着明兰的手站起来就往外走。翠儿连忙跟上去给两人披了披风，又往袖子里塞了几块碎银子。三人从后门出了老宅，沿着巷子拐上主街，一阵冷风迎面扑过来，明兰缩了缩脖子，把披风拢紧了些。
街面上人不算多，路边几家铺子门口挂着厚棉帘，偶有伙计探出头来吆喝一声。巧儿走在前面，步子轻快，回头朝明兰招手：“快些走，后街那家铺子我上回路过看了一眼，门口摆的料子可好看了。”
明兰紧走两步跟上她，三个人顺着主街拐进了后街。
后街比主街窄一些，两边都是些小铺面，卖针线的、卖旧书的、卖杂货的，一间挨着一间。
翠儿走在最后头，目光不动声色地四下扫了一圈，在一家挂着“瑞锦绸缎庄”招牌的铺子门口停了一下，随即若无其事地跟上前面两人。
巧儿一进门就被靠墙那匹银灰色的暗花缎子吸引住了，拉着明兰凑过去摸了摸，嘴里“啧啧”了几声：“这料子好，颜色素净又不老气，给明远表哥做直裰正好。”
明兰也伸手摸了摸，缎面光滑细密，指尖滑过去像过了水似的：“是挺好的，就是不知道价钱贵不贵。”她翻了一下边角挂的价签，轻轻“呀”了一声，“三两八一尺……”
巧儿也凑过来看了
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