二房的院门虚掩着，秋月正在院里收衣裳，见了周玉兰便笑着叫了声“大太太”，周玉兰问“你们太太呢”，秋月朝屋里努了努嘴，说“太太在里头看巧儿姑娘绣花呢”。
周玉兰进了正厅，钱玉琴正歪在炕沿上看巧儿绣一方盖头，巧儿坐在窗下，针线走得飞快，嘴里还哼着什么小调。钱玉琴见周玉兰进来，笑着说：“哟，大嫂今儿怎么有空过来了？稀客。”
周玉兰在炕边坐下来，也不绕弯子：“明兰这几日闷在屋里，饭也不好好吃。我想着巧儿正好闲着，能不能去陪她说说话？两个姑娘家作伴，总比她一个人闷着强。”她说着看了看巧儿，语气放软了些，“你明兰姐姐性子闷，你去开解开解她。”
钱玉琴听了，目光在周玉兰脸上打了个转，她是个精明人，可她看了看窗下低头绣花的巧儿，又想了想明兰那孩子，心软了那么一瞬，便笑着应了：“巧儿，你明儿去大房转转，陪你明兰姐姐说说话。反正你嫁妆也绣得差不多了，闲着也是闲着。”
巧儿放下手里的绣绷，脆生生地应了句：“好啊！我正想与明兰姐姐解闷。”
周玉兰站起身来道了句“那就有劳巧儿了”，便出了二房，一桩心事了了半截。
第二日一早，巧儿穿了件鹅黄的小袄，手里拎着一小包桂花酥，进了明兰的院子便扬声叫“明兰姐姐”。翠儿开了门，明兰正坐在窗下，手里攥着一方帕子，眼下浮着一层淡青。
巧儿进来把桂花酥搁在桌上，挨着她坐下，只伸手把她手里的帕子轻轻抽出来放在一边，又从袖子里掏出一颗松子糖塞进她手心里：“吃颗糖，甜一甜。”
明兰攥着那颗糖，低头不语，眼圈却慢慢泛了红。
巧儿看着她这副模样，心里头大约猜到了七八分：“明兰姐姐，你跟我说实话，你是不是还在想着王家那个？”
明兰的手指头攥紧了那颗糖，咬着下唇，好半天才轻轻点了点头，声音哑得几乎听不见：“我娘把我关在屋里，不许我见他……他说他要来提亲的，可都这么些日子了，一点信儿也没有。”
巧儿看着她这副又委屈又不敢说的模样，心里头软了一截，想了想：“明兰姐姐，你可知道，我钱家二哥下个月要成亲了。”
明兰抬起眼来，有些茫然地看着她。
巧儿凑近了些，压着嗓子说：“钱家二哥娶的是城南赵家的姑娘，婚期定在十月十六。我爹已经递了帖子出去了，岳家这边也要去的，大房二房都算亲戚，都在请的名单里头。”她说着看了明兰一眼，眼底带着一点狡黠的光，“你说，王家跟赵家是什么关系？赵家姑娘是王公子他娘那边的表亲！”
明兰的眼睛忽然亮了一下，那光一闪而过，垂下眼去：“可我娘……不会让我去的。”
“你娘不让你去，你不会想法子让她让你去？”巧儿剥了一颗松子糖塞进自己嘴里，含含糊糊地说，“你只管好好吃饭、好好睡觉、脸上带点笑。你娘看你好了，自然就松口了。到时候婚宴上人多眼杂，谁还盯得住你？”她说着把嘴里那颗糖“咯嘣”咬碎了，“我钱家二哥的婚宴，二房那边肯定要去送礼的，我姑妈肯定要带上我。你若也能去，咱们俩在一处，谁也挑不出毛病来。”
明兰听着她这番话，心里头那一团死灰像是被人往里吹了一口气，又泛上来一丝微弱的火星子，忽然轻轻笑了一下：“那你……你到时候可别撇下我。”
巧儿见她笑了，心里也松快了些，伸手捏了捏她的脸：“我什么时候撇下过你？”两个姑娘互相看了一眼，都不由得笑了起来。
巧儿又说起了她给钱家二哥备贺礼的事，翻出一只新绣的扇套来，说“我绣了两天两夜呢”，明兰接过来看了看，夸了几句“针脚细”“花色好”，两人便凑在一处叽叽咕咕地商量着配什么颜色的穗子好看。
巧儿在大房待了大半日才走，走的时候怀里揣着明兰送的一小匣绣线，脚步轻快。
经过穿堂时，她没留神，迎面撞上了张妈。张妈手里端着一碟子桂花糕，被她撞得歪了一下，碟子里的糕差点滑出来。巧儿连忙伸手扶了一把，嘴里“哎呀”一声，连声道：“张妈对不住对不住，我没看路。”
张妈稳住了碟子，低头一看，见巧儿怀里抱着一只绣花小匣，匣子角上露出一截宝蓝色的穗子，便随口笑问了句：“巧儿姑娘抱的什么宝贝？”
巧儿拍了拍那只匣子，笑嘻嘻地说：“给我钱家二哥的贺礼呢。下个月他成亲，我绣了个扇套，正说拿去配穗子。”
张妈“哦”了一声，笑道：“钱家二哥要成亲了？那可要热闹了。”
巧儿点了点头，又说“我先走了”，便抱着匣子一溜烟跑了。张妈端着桂花糕站在原地，看着她的背影消失在月洞门那头，目光微微沉了一下。
她端着那碟桂花糕回了大房院里，先把糕搁在了明兰屋外的廊下，嘱咐翠儿“给姑娘送进去”，自己便轻手轻脚往周玉兰的屋里去了。
周玉兰正坐在灯下翻一本粮行的旧账，见张妈进来，抬头看了她一眼。张妈把门掩上了，凑到近前，压着嗓子把方才穿堂里碰见巧儿的事说了一遍：“太太，钱家下个月办喜事，二房那边肯定要去的，赵家跟王家又是亲戚。到时候王家那位，十有八九也会在场。”
周玉兰翻账册的手指停了一下，把那页纸捻了个角折起来，慢慢合上了账册。她靠在椅背上想了一会儿，那双眼睛在灯影里头明明暗暗的。
“十月十六，王家那位若当真还在打明兰的主意，婚宴上免不了要凑上来献殷勤。到时候你若看见他往明兰跟前凑，不用声张，悄悄让人跟着。出了钱家的门，挑个僻静巷子，套了麻袋揍一顿，别打出伤来，叫他长长记性就是。”
张妈听得一愣，脸上浮起几分惊讶，可随即又被一股子压不住的笑意撑开了，太太这招又
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