石秀与阮小七的奇袭队，如同暗夜中的毒刺，精准地扎入了呼延灼陆寨的后心。改良后的“一窝蜂”在夜空中泼洒出死亡的焰雨，小型“龙王炮”在粮草堆和营帐间炸开一团团火光与混乱。正面，刘唐指挥的佯攻在猛火油柜和重型火铳的轰鸣声中，变得如同真正的怒涛拍岸。
官军陆寨，彻底陷入了火海与恐慌的炼狱。呼延灼纵有万夫不当之勇，面对这内外交攻、前所未见的火器打击，也只能在亲兵护卫下，勉强维持不乱，败退之势已无可挽回。
消息传回浅水湾，人心振奋！然而，未等欢呼声完全落下，阮小二的水军哨船便发回了紧急警报——登州水师前锋舰队，数十艘巍峨战船，已出现在水泊东方天际线！统兵大旗，正是一个“关”字！
关胜，来了！而且来得如此之快！
刚刚经历一场恶战的浅水湾，还未来得及喘息，便不得不直面这更强大的威胁。击败呼延灼的喜悦，瞬间被巨大的压力所取代。
聚义堂内，灯火摇曳。击败呼延灼的刘唐、石秀等人尚未卸甲，便齐聚于此，人人脸上带着疲惫，更带着凝重。
“关胜来得太快！”吴用眉头紧锁，“陆寨新破，其必知我锐气正盛，恐不会轻易冒进。然其水师强大，若采取长期封锁，断我贸易，困我于水泊，后果不堪设想。”
“怕他作甚！”刘唐抹了把脸上的烟灰，“他敢上来，俺就用火铳轰他！”
“海上战船非比内河，”齐墨冷静地打断，“其舰高体坚，我们的火器恐难致命。且关胜用兵，绝不会如呼延灼般给我们可乘之机。”
一时间，堂内陷入沉默。刚刚取得的胜利，在关胜这柄更锋利的达摩克利斯之剑下，显得如此微不足道。
就在这令人窒息的压抑时刻，亲卫队长匆匆入内，在吴用耳边低语几句，递上一枚蜡丸。吴用捏开蜡丸，取出一张细绢，只看了一眼，脸色骤变！
“天王，齐娘子，”吴用的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“方腊……起兵了！江南震动，连克数州！”
如同一道惊雷，在聚义堂内炸响！
方腊起义！这可是动摇国本的大事！远比梁山这点“疥癣之疾”要严重得多！
所有人的呼吸都急促起来。这意味着什么？朝廷的注意力必将被大幅南移！围剿梁山的兵力、资源，甚至决心，都可能受到影响！
“好！好啊！”晁盖先是一愣，随即大喜，“方腊兄弟干得好！这下看那赵官家还顾不顾得上俺们梁山！”
然而，吴用和齐墨对视一眼，都看到了对方眼中更深层的东西。
“天王，此事福祸相依。”吴用沉声道，“朝廷或会暂缓对我用兵，但也可能……为免腹背受敌，会采取更极端的手段，比如，招安，甚至……诱降！”
果然，吴通话音未落，又一名哨探疾奔入内：“报！水寨外发现一艘小船，打着白旗，言称乃登州水师信使，奉关统制之命，送来书信！”
关胜的信？在这个时候？
“带上来！”晁盖下令。
一名身着低级军官服饰、神色却颇为镇定的汉子被带了上来，呈上一封火漆密信。
晁盖拆开信，看了几眼，脸色变幻，随即递给吴用。吴用快速浏览，眼神微眯，又将信递给了齐墨。
信是关胜亲笔，字迹刚劲，内容却出乎意料的……客气。信中先是对梁山“聚众抗暴”表示了一定的“理解”，继而笔锋一转，提到江南剧变，天下动荡，朝廷正需用人之际。隐晦地提出，若梁山愿接受“招抚”，他关胜可代为斡旋，保举晁盖等人一个“前程”，并可“妥善安置”寨中所有愿意归顺的弟兄。最后，约定三日后，于水泊中央沙洲，双方主帅各带随从，当面一谈。
招安！关胜果然提出了招安！而且是在方腊起义这个微妙的时刻！
堂内顿时议论纷纷。有人面露喜色，觉得有了出路；有人如刘唐、阮小七，则满脸不屑，大骂关胜没安好心；更多人则看向晁盖、吴用，尤其是齐墨。
晁盖将信拍在桌上，哼了一声：“招安？俺晁盖顶天立地，岂会向那昏君奸臣低头！”
吴用则沉吟道：“天王，关胜此信，未必真心招安，或是缓兵之计，亦或是分
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