剪秋来报时，语气里带着些许不易察觉的担忧：“娘娘，四阿哥这几日……在圆明园‘方壶胜境’那边，跟着牛顿爵士和泰勒先生学习时，神色总是蔫蔫的，不像往日有精神。熹嫔娘娘也在劝，可似乎……效果不大。奴才瞧着，像是心里揣着事，有些受挫了。”
弘历受挫？这倒新鲜。自江宁归来，又得牛顿、泰勒等西儒悉心教导，弘历正是求知若渴、兴致高昂的时候，加上他心思活络，常有些奇思妙想，与工匠们讨论得热火朝天，何来“受挫”之说？
“走，去看看。” 我放下手中正看着的、关于天津海关选址的初步条陈，示意剪秋带路。
“方壶胜境”偏殿的书斋内，气氛确实有些沉闷。弘历没像往常一样凑在牛顿或泰勒身边追问，也没在摆弄那些粗糙的模型，而是独自坐在靠窗的椅子上，手肘支着书案，手掌托着下巴，望着窗外发呆。小脸绷着，嘴角微微向下，那副没精打采的模样，与周围书架上的典籍、墙上挂的星图舆图、乃至桌案上摊开的写满算式的稿纸，都显得格格不入。
牛顿和泰勒坐在一旁，低声用拉丁语夹杂着生硬的汉语交谈着，不时看看弘历，脸上带着学者式的关切与一丝无奈。甄嬛则坐在弘历身侧，温声细语地说着什么，手里还拿着一卷似乎是图纸的东西，但弘历只是偶尔点一下头，目光依旧涣散。
见我进来，几人连忙起身行礼。弘历也慢了半拍地站起来，蔫蔫地唤了声：“皇额娘。”
“都起来吧。” 我摆摆手，目光落在弘历身上，温声问道，“这是怎么了？我的四阿哥，往日下课时恨不得追着先生问个不停，今日怎么像霜打了的茄子，一点精神也打不起来？可是功课上遇到了难处？还是身子不适？”
弘历抬起头，看了我一眼，又飞快地垂下眼帘，嘴唇动了动，却没发出声音，只是摇了摇头。
甄嬛轻叹一声，接口道：“回娘娘，四阿哥这几日，一直在琢磨他之前提起过的，用蒸汽之力驱动器械，疏浚黄河的构想。他与几位相熟的工匠反复商讨，都觉得原理上似乎可行，大伙儿劲头也足。只是……” 她顿了顿，看向弘历。
弘历似乎被说中了心事，闷闷地开口，声音带着与年龄不符的沉重与沮丧：“有个……在工部干了一辈子的老工匠，私下里跟我说，就算咱们真的能把那烧开水推壶盖的力气攒起来，造出个能用的‘蒸汽机’来，那玩意儿刚造出来的时候，肯定是个又大又笨、死沉死沉的铁疙瘩。它那点力气，光是推动自己、带着那些齿轮连杆转起来，恐怕就得费老鼻子劲了，哪里还顾得上去驱动一个灵巧的铲子挖泥？怕是……不实用。”
原来症结在此。理想撞上了现实的壁垒，而且是来自经验丰富的老工匠近乎冷酷的理性判断。这对于一个满腔热忱、试图用新奇学问解决实际国政难题的少年来说，无异于一盆冰水浇头。他看到了蒸汽的潜力，构思了美好的应用，却被现实告知，最初的造物可能笨拙、低效，远不足以承担他赋予的使命。这种从云端跌落的感觉，确实容易让人沮丧。
我看着他耷拉着的小脑袋，眼中那簇因为新学而点燃的火焰似乎黯淡了些，心中既觉怜惜，又知这正是成长必经的一课。光有热情与构想不够，还需理解事物发展的客观规律，接受其漫长、曲折、甚至可能失败的过程。
我没有立刻用空泛的言语安慰他，也没有指责那老工匠“泼冷水”。沉吟片刻，我对弘历道：“弘历，陪皇额娘在这园子里走走吧。有些话，想单独和你聊聊。”
弘历抬起头，有些意外，但还是乖乖点了点头。
我示意牛顿、泰勒和甄嬛不必跟随，只带了剪秋远远伺候着。与弘历一前一后，走出了书斋，沿着“方壶胜境”外蜿蜒的复廊缓缓而行。秋日午后的阳光，透过廊檐，在光洁的石板路上投下明明暗暗的光影。远处福海的水光与更远处的西山秋色，构成一幅宁静的画卷，暂时驱散了书斋内的沉闷。
走到一处僻静无人的曲廊拐角，我停下脚步，转身看着弘历。他依旧微垂着头，手指无意识地抠着廊柱上冰凉的朱漆。
“弘历，” 我开口，声音不高，却足够清晰，“抬起头，看着皇额娘。”
弘历依言抬头，眼中还有些未散尽的迷茫与失落。
“这圆明园里，阿哥们读书游玩的地方不少。你三哥如今在怡亲王那儿学着，你皇阿玛的意思，是让他安安分分，将来做个辅国将军，不惹事便好。有你十三叔管着，教导着，我们也放心些。” 我缓缓说道，目光平静地注视着他，“你五弟弘昼还小，性子也未定。有些事，皇额娘今日，便与你交个底。”
弘历的呼吸似乎微微屏住，眼神专注起来。
“你皇阿玛心中，真正看中、属意的储君人选，放眼如今，只有一个——就是你，爱新觉罗·弘历。” 我一字一句，说得清晰而郑重。这话本不该由我如此直白地说出，但此刻，我需要让他明白自己肩负的分量与视野应有的广度。
弘历身体几不可察地一震，眼睛微微睁大，脸上掠过震惊、恍然，以及一丝骤然压下的沉重。他没有说话，只是重重地点了点头，表示听懂了，也接住了这份重逾千斤的期待。
“你既然心里有数，便也该清楚朝廷近来的一些动向。” 我话锋一转，引向更实际的层面，“你皇阿玛这些日子，为何全力筹措在天津大沽口设立新海关？又为何特意找来郎世宁，详询欧罗巴至我大清的海路详情？”
弘历聪慧，立刻联想到近日听到的议论：“是为了……开展海贸？郎先生说，陆上丝绸之路，因为土耳其的阻隔，早已不通，商旅畏途。”
“不错。” 我颔首，“陆路已绝。眼下唯一可通的，只有海路。可郎世宁也说了，即便一帆风顺，自欧罗巴至广州，最快也需大半年光景。若是遇上风浪、逆风，一年两年也是常事。这茫茫大洋，不仅隔开了货殖，也迟滞了消息，增加了风险与成本。”
我看着弘历，将他之前的沮丧与眼前的国策联系起来：“你对着蒸汽机上心，想着用它治黄河，这是心怀天下、体恤民艰，是极好的事。那老工匠说得也没错，初生的机器，必然笨重、低效，难以驱动灵巧的铲子去疏浚复杂的河道。但是，弘历——”
我加重了语气，引导着他的思路：“如果你的眼光，不单单盯着黄河里那一把铲子呢？如果，这笨重但有力的蒸汽机，不是用来驱动铲子，而是用来……驱动船只呢？”
弘历的眼睛猛地亮了一下，仿佛黑暗中被投入一颗火种。
“一艘依靠风帆、人力，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】