01.
春日里残花一别，便是仲夏时节了。
神京约莫连下了半月的雨，浇得满城花草馥郁香气氲透了大半，今日终是放了晴，艳阳五月的天，风一吹，槐香院里一株老槐如同冬日里抖落一树白雪似的，纷纷扬扬洒了遍地的花儿。
这槐香院便是府上三小姐南宫蘋的住处，在府上最北边，僻静所在，原先是老太爷一位姨娘的住所，那姨娘难产而亡，老太爷嫌不吉利，就封了此院，没几年太爷落发出了家，家业传到长子南宫襄手里，他纳了几房姨娘，南宫蘋的生母便分到了此院。
院子里几个穿红着绿的小丫头做完活儿，躲在院门边几株芍药旁说着话儿，没一会儿说到摄政王府那边今日派人过来接府上三小姐南宫蘋入王府一事。
丫头子们说得兴起，一时忘了“谨言慎行”四字。
“主母也真是狠心呢，三小姐上月才及笄，这会儿子就要送去王府做侍妾。”
“你懂什么，那可不是一般的王府，是摄政王府，皇上都得听摄政王的意思行事，这天无二日，如今谁是那日头，谁人不知？你个丫头片子就会碎嘴，可别心疼三小姐，旁人求还求不来这福气呢，再说，三小姐待府上也享不了半天福。”
“……”
两个小丫头又说了会儿话，这时院子里东厢房的门开，三小姐南宫蘋的奶母孙嬷嬷立在门旁咳嗽两声，横眉对那两个小丫头子喝道：“大清早吵什么吵？还不进来洒扫屋子，一会儿那边人过来有你们好果子吃的！”
“那边人”指的自然是府上主母身边的人儿了，主母掌管偌大一个府院，脾性不好，下人若不得力，少不了一番好打好骂，两个小丫头再不敢多言，一人拿了扫把，一人揣了鸡毛掸子入了屋洒扫。
孙嬷嬷听见闺房里屋传来动静，知是南宫蘋起来了，忙转身入里屋掀开挂珠帘子。
一个正洒扫屋子的小丫头名唤红菱的，抬眼望帘子瞧了一眼，霎然看呆了些，她原先听说过府上三小姐生得美丽，今日得见才知是真，心叹道，这三小姐可真真是个美丽人物，比大小姐还美上几分。
南宫蘋昨日没睡好，今日早早的又被奶母孙嬷嬷叫起，虽她还困，可一想到主母昨日吩咐她的话，立马不敢多睡。
她知道自己迟早是要被主母随意寻个人家打发去了的，她这等的身份，在府上不过妾室所出，若想做人正室，只能嫁个农夫走卒了，她也不是不情愿，可主母哪里肯由她自己做主。
上月刚及笄那日，主母就说了，也该是时候给她找个好人家送去，她日日记着，因此昨日主母身旁的李嬷嬷告诉她，今日夜里会抬她入王府，她并未有多少惊讶，然则依旧忧思了半宿才睡下。
奶母孙嬷嬷命两个小丫头打水来让她洗漱，洗漱毕，又侍候她更衣。
孙嬷嬷见她面上有股郁结之气，知她心情不好，忙勾下些脑袋低声说：“姑娘是怎么了，今日是姑娘之喜，何故如此郁郁，别叫主母看见了，这进了王府，更不可如此姿态，免得叫人说嘴，王府不比家里，姑娘快高兴些吧，别让老婆子跟着担心了。”
南宫蘋点了点头，望一眼帘子外，见无人，这才打着手势给孙嬷嬷看。
孙嬷嬷自小喂她奶，又一手带大到现在，哪里不知她意思，便堆着笑跟她说：“姑娘莫愁了，老身是你的奶母，你吃我的奶比我自己孩子还多哩，你就是我心头的肉，哪里有你出门我还待在府上的理儿呢，自然是跟着你一同去王府过活的。”
南宫蘋听罢，便垂眸笑了一番，安安静静让丫头给自己梳头。
待梳妆毕，孙嬷嬷又查看了一番要带的行李物事，这会儿子主母院里来人催了，她赶过去回：“我们姑娘已收拾妥当了，只是不知让姑娘带几个人走？”
主母院里的李嬷嬷吊眼冷笑着回：“你家姑娘又不是明媒正娶，夜里从王府角门悄悄抬进去罢了，要什么人陪，不过你加上两个丫头子一块儿过去就得了，你得好生谢我们主母，若不是我家的大姐将来要入宫做娘娘，入王府这种好事哪里轮得到你家三姐？”
“……”
这李嬷嬷在府上仗着主母威名横惯了，根本不把一个庶出又不受宠的三小姐放眼里，浑身刻薄劲儿，孙嬷嬷虽不好受，但也无法，只得讪讪地回槐香院里陪南宫蘋等候王府那边的音信。
王府这样的地方，他们不敢擅自抬人过去，得等那边管家的人示下。
约莫等到午时，李嬷嬷忙忙过来说：“还不赶紧收拾!王府那边派了顶轿子来接呢!”
孙嬷嬷听罢，一面张罗丫头子收拾行囊，一面问：“不是说夜里悄悄过去吗？怎的现在就走？”
李嬷嬷：“我哪里知道这些缘由!摄政王什么身份的人，自然日理万机，许是今日宫里太后娘娘要听曲儿，免不了宴请群臣一番，摄政王夜里喝了酒回府，你们这些人若冲撞了他尊体，脑袋不够你们掉的!”
孙嬷嬷见如此说，不敢再多问，回屋又替南宫蘋收拾了一会儿。
一刻钟后有个老嬷嬷过来请，孙嬷嬷一看此人面生，身上穿的衣物又如此华贵，便知不是府上的，想来是王府那边的人才能如此穿金戴银，定然是个有身份的人，遂忙扶了南宫蘋过去见礼。
那老嬷嬷满面堆笑着瞧了好几回南宫蘋，说：“真是好标致的人物，跟朵花儿似的娇嫩，唉呀呀你瞧这手，一截藕似的白……行吧，赶快些抬过府，别误了时辰才好。”
从南宫府到庄宁街的摄政王府，轿夫疾走也抬了约莫一个时辰才到，总共两顶软轿，一顶抬的是南宫蘋，另一顶抬的是秀椿街姚府四姑娘，自然，南宫蘋并不知自己是和姚府的姑娘一同入府的，她因昨夜里没得睡好，一上了轿便睡过去，直到被奶母叫醒。
孙嬷嬷吩咐跟来的两个小丫头洒扫屋子，又命人去要了些吃食，南宫蘋一整天没吃东西，想必是饿坏了。
那跟来的小丫头里有个叫红菱的，她知晓自家姑娘不会说话，一时间竟有些伤感，怕王爷不喜欢一个哑巴，往后姑娘在王府若是不得宠，想来是不好过下去的，这仆从的荣辱又和主子挂钩，主子不得好，她们哪里又能过得好呢？遂有些忧心。
红菱扫完了屋子，回屋正要歇，见孙嬷嬷不在，她便坐下来喝茶，正巧南宫蘋吃完一碗粥，还剩几个小菜没动，便招手让她过去，她忙走过去问了安，又收拾桌子。
“姑娘可是还倦着？不若再睡会儿吧。”红菱笑着说。
南宫蘋摆摆手，指了指那边桌案上的纸笔，红菱聪慧，便去拿了纸笔过来。
南宫蘋用笔在纸上写：“孙嬷嬷去哪里了？”
红菱在南宫府时做过大小姐的陪读，正好识得字，便答：“嬷嬷去街上采买了，咱屋里东西还缺一些呢，怕姑娘你住不惯，嬷嬷去买些熏香软枕一类。”
南宫蘋又写：“你陪我去院里走走。”
红菱应声，携了柄团扇，扶南宫蘋出了院子。
院子可不小，比南宫府的槐香院大好多，只是看着冷清，幸有几株槐树生得极好，郁郁葱葱的，风一吹，如雪般的花儿飘零，凭添了几分婉约烂漫之意。
红菱笑道：“这院子可比姑娘在家那座大好多呢。”
南宫蘋只点点头，望着槐树发了会儿呆，又命红菱扶她回屋。
回屋后，她在纸上写下“槐香院”三字，吩咐红菱，以后这院子就叫槐香院了，和在家一样。红菱应下。
主仆二人闲闲待到天色将晚，孙嬷嬷终于回来，将一大包东西交给红菱和另一个叫兰月的丫头子按品类收好，随后摆了晚饭在院中。
借着凉风也不那么热，南宫蘋于是多吃了一碗饭，嬷嬷又端来一碗薏仁汤给她祛火，她就又喝一碗，终于饱了，便起身在院子里踱步消食，只红菱陪着，孙嬷嬷和管家说话去了。
红菱陪南宫蘋走了会儿，兰月忙忙从拱门外回来，见礼后对南宫蘋说：“娘子若累了就先自己睡下吧，管家说王爷今夜与人吃酒听戏，怕是要子时才得回，况且……”
兰月顿了顿声，红菱急着叫她说，她才继续说道：“今日和娘子一同过府的还有秀椿街宋府的四姑娘，奴婢听闻这宋姨娘的爹爹刚升任礼部侍郎，其兄长亦是跟着王爷做事的，所以宋姨娘比其他姨娘要略受些青眼，听管家的那边的意思，王爷今夜该是去宋姨娘院里歇着的。”
红菱怕自家主子听了不高兴，忙劝慰道：“姑娘别难过，王爷总会想到槐香院的。”
兰月嗔道：“还叫姑娘做什么，这入了王府就是姨娘了，都像你这么叫，叫人笑话咱院里的人不懂规矩呢。”
“……”
红菱只得改口，对南宫蘋说：“娘子也该走累了，回屋里歇歇看会儿子书就睡下吧？”
南宫蘋笑了笑，抬手晃晃，意思是还不累。
主仆三人一不留神就出了院，府上小厮掌灯呢，三人穿过垂花门，又过了抄手游廊，赫然见一座精致院落，匾额上书“春曦院”三字。
兰月说：“是宋姨娘的住处。”
南宫蘋点头，也不怯，探头往里走，兰月红菱只得跟随进去，只见那游廊边上一个小丫头正执着扇，边上一个穿粉衣的女子坐回廊边正逗笼子里的小鸟儿，是宋姨娘，名唤芙蓉。
听见动静，宋姨娘抬眸，招手笑说：“南宫姨娘？快过来吧，今日还没与你说上话呢。”
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