余晖金光流淌，漫过千重宫墙，皇宫晕影浓稠，沉埋暮色。
紫宸殿原本寂静，突然传来一阵粗重的喘息声，守在殿外的竹叶、竹枝听到声响马上绷直身子，紧盯着殿门。
竹叶微微缩肩，他抬眼看看竹枝，竹枝对他摇了摇头。
喘息声不再响起，珍馨忍不住悄声嘟囔，“里面......怎么没动静了？”
竹枝猛地转头，做了个噤声手势，突然，殿内又传来像是重物倒地的声响。
一瞬间，守在殿外众人齐齐跪倒在地，竹叶刚向前迈半步，要推门进去，竹枝抬手把他拦下，似在警告，你不要命了。
门缝漏过一线微光，映在御案之上。
满地奏折凌乱不堪，明黄锦缎封皮扯落一旁，几卷圣旨似白绫拖地，蜿蜒如蛇。
穆伬赤着双足，墨发散乱，有几缕还黏在满是冷汗的额角，他方从噩梦中醒来，瞳孔中那股被惊醒的余韵尚未褪去，仿佛才被人拽进深水里，浑身湿漉黏腻。
他呼吸凌乱，梦中无边的窒息感，到现在还死攥在咽喉。
“滚……全都给我滚……！”嘶吼一声，却因力竭而显得空洞颤抖。随即，恼的猛挥手，将案头仅剩的一方端砚扫落在地。
声响在大殿内回荡，墨汁四溅，穆伬瞳孔微颤，落在脚下晕开的一滩死黑，竟瞬间化作浓血。人骤然惊醒，待又定睛一看，才辨清是何物，心悸方才落地，可那血色幻象，仍挥之不去。
整个人颓然从龙椅中跌坐下来，窗外风雨初停，殿内未掌灯，只凭窗棂透过几道残阳入内，忽暗忽明。带进来几股雨后湿凉缠上的落日温风，穆伬闭着眼感受，似乎还能听到檐角水珠坠地的轻响。
整整十日，在理智与疯癫边缘不断徘徊的他，居然在此刻感受到片刻安宁。
穆伬低喃，“果然……果然还是一步错……”
忽然，三道黑影自后窗屏风一闪而入，落地无声，转瞬已跪在穆伬面前，垂首屏息。
“陛下，属下要事回禀。”零三声音低沉，头始终垂着。
穆伬晃着身形站起身，“说。”
“陛下，属下已寻到主子。人应在武州五关镇一带，数日前那里曾发生明显缠斗痕迹，最后在一处巷内还发现几处羽箭痕，依属下之见，是主子在此遭遇围追。”
穆伬眸色沉沉，“继续。”
“踪迹至那处箭痕处便断了，属下四下寻迹，但……偏逢连日暴雨，将周围痕迹尽数冲散，未发现其他异常，一时难辨行踪。”
“不过……也许是主子刻意掩藏，现在能确定的，便是主子近日定然还在五关镇活动。”
话音刚落，身旁的二十三捋着条理。
“陛下，零三所言，能看出刀刃相交痕迹，护主子那人孤身应战，必在缠斗中受伤。恳请陛下，命当地官府封锁五关镇，令人排查药房，但凡购置金疮药、止血散等外伤敷料之人皆可顺藤摸瓜。”
穆伬沉吟片刻，目光又落二十三身上，“要借助官府力量？”
二十三跪着的身躯微躬，欲言又止。
“但说无妨。”
“是……属下与十三在追寻主子时，曾遭遇几个身份不明之人，对方身手诡异且武功高强，但不似江湖人士那帮浪荡，反倒更像是受过专业训练之人。”
十三接话，“他们武艺精湛，我们与之缠斗良久，实力相当，难分高下，最终仅将其击退，未能拿下。而且……他们所用兵器与我们十分相像……”
“哦？”穆伬眉峰紧蹙，指尖一顿，“你的意思是，你们所用兵器相同？”
“是。”
穆伬闻言脸上泛起森寒，随即笑出了声。
“呵，想不到何景舒竟然也养了一批“暗卫”……这……我倒是一无所知。”
零三暗想，若那帮人真是何景舒培养的死侍，光他们三人应付便会棘手。
语气不免急促，“陛下，若那人培养的是如我们一般的二十四名死侍，他们也在搜寻主子……那……与二十三他们交手尚属意外，若其余人仍隐暗处，恐怕……”
零三未把话说完，他的意思很明显。
穆伬盯向他，“告诉零一速召集剩余暗卫前来。”
后又转向十三，“你先去五关镇，将手谕带到官府，传朕旨意，全镇封锁，挨户盘查。所有与药相关摊铺不论营生废弃，一律封查！此事不必遮掩，需大张旗鼓，重兵围镇。”
穆伬阴鸷着脸色，他早已厌弃了这几日暗中试探的把戏，与其被何景舒牵着鼻子走，不如明火执仗，既然他想藏在暗处，那他便索性掀翻这层温吞表象，闹个痛快！
话音一落，三人颚首领命，几人闪身，又如鬼魅般消失。
“二十四名……”穆伬自喃，想不到你竟也藏着那些训练有素的死侍，章法路数竟与他的暗卫如出一辙。
想来，你与我根本就是同步着手，我的暗卫，是自少时便悉心栽培，如此推算，你的图谋，竟也是那般早的年岁便已埋下。
可笑的是，我多年来，竟一直将你视作心腹挚友，倾心相待，如今想来，你对我从始至终，便只有利用与算计，哪有半分真心，往日情真不过是一场又一场精心编织的骗局，现在回忆，简直荒谬刺骨。
半个时辰后，一众暗卫落进殿内，人均敛声跪地。
“召你们前来，只明一事。先前我已抽调零三、十三、二十三他们尾随阿娟，但……被对方察觉，乱了计划。”
殿内一片死寂，零一与十一闻言身形发僵，素来沉冷的面上掠过一抹错愕。
惊怔间，帝王又言。
“她此次出宫，由我密筹，你们当中也就他们三人知晓。”
“朕不是不信你们，而是……此事须瞒过众人，若尽数知晓，反而欲盖弥彰平白让人看出端倪。”
零一抵在地面的掌心微动，一瞬便定。原来陛下心有筹谋，悄然抽调人手，只为掩去主子离宫的真正用意，连他们——都被隔离之外，可见此事非比寻常，那如今召集他们定是出了什么意外。
“如今……何景舒手里也有一批
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