夏明晞回到卡塞尔学院时，距离她和诺诺离开上海已经过去了好几天。
她是在一个寻常的午后踏进校门的，秋日的阳光将古老的建筑群镀上暖金色，草坪上三三两两的学生或坐或卧，一切都和她离开时没什么两样，仿佛那趟短暂而心绪纷乱的上海之行只是一场恍惚的梦。
她不知道诺诺具体是怎么把路明非带回来的。她回到酒店时，诺诺只轻描淡写地说了一句“搞定了”，然后递给她一张当天下午飞往芝加哥的机票。
在机场，她见到了跟在诺诺身后、依旧有些魂不守舍的路明非。他背着个看起来很普通的双肩包，校服换掉了，穿着简单的T恤和牛仔裤，看到夏明晞时，也只是低着头，含糊地打了个招呼，便又陷入了自己的沉默。
飞机上，诺诺大部分时间在睡觉，或者摆弄她的电子设备。夏明晞靠着舷窗，看着窗外变幻的云海，偶尔能瞥见旁边座位上路明非侧脸的剪影。他大部分时间也望着窗外，眼神空茫，不知道在想什么。
夏明晞想起诺诺说的，他在女厕所外哭泣的样子，心里那点因为任务完成而生的轻松感，又被一种更复杂的情绪取代。这个被学院如此重视的S级，此刻看起来，只是一个被迫离开熟悉环境、前途未卜的迷茫少年。
回到学院后，路明非被直接带去了古德里安教授的办公室。夏明晞和诺诺的任务至此算是告一段落。后续的新生注册、安顿、入学指导等等，自然有教授和其他工作人员接手。
生活似乎回到了正轨。上课，训练，去图书馆，偶尔参加学生会的活动。只是校园里多了一个偶尔能遇见、总是低着头快步走路、似乎想把自己缩到最小的身影。路明非看起来依旧和这个充满了古老神秘气息、学生大多自信张扬甚至有些古怪的学院格格不入。
很快，一年一度的“自由一日”到了。
这是卡塞尔学院一个传统，或者说，被校方默许甚至暗中鼓励的特殊日子。在这一天，学院两大主要学生社团——以恺撒为首的学生会，和以楚子航为首的狮心会——会进行一场大规模、高强度、但使用非致命性弗里嘉子弹的模拟实战对抗。目的是“增进交流，提升实战能力”，当然，私下里也被看作是两个社团，尤其是两位会长之间实力与威望的较量。
作为学生会的一员，夏明晞自然无法置身事外。她和诺诺都被编入了作战序列。按照以往的惯例和实力分配，通常是由诺诺跟随恺撒，作为正面突击和指挥的核心力量之一；而夏明晞，则因为其冷静的头脑、精准的判断和不错的反狙击能力，往往被安排去牵制乃至解决狮心会那边最具威胁的远程火力点。而那个人，十有八九是苏茜。
苏茜出乎所有人意料地，在射击和狙击方面展现了惊人的天赋，如今已是狮心会不可或缺的远程支柱。
夏明晞对于这种安排并无异议。她和苏茜私交不错，但在“战场”上各为其主，也是一种默契。她提前研究了地形，检查了配发的装备，制定了几个可能的行动路线和伏击点。诺诺则显得更加兴奋，摩拳擦掌，跃跃欲试，似乎把这场对抗当成了又一场刺激的游戏。
自由一日当天，校园变成了划分明确的战场。枪声、呼喊、以及各种战术指令在通讯频道里此起彼伏。夏明晞穿着学生会标准的深红色作战服，脸上涂着简单的油彩，隐蔽在钟楼侧翼一处精心选择的废弃阁楼里。从这里，可以俯瞰大半个中心广场和几条主要通道，也是苏茜最可能选择的狙击位之一。
她架好枪，调整呼吸，透过瞄准镜仔细观察着对面可能藏匿狙击手的建筑窗口和制高点。空气里弥漫着硝烟和紧张的气息。她能听到远处传来的激烈交火声，也能从断续的通讯里了解大致的战况。恺撒和诺诺带领的主力似乎正和楚子航亲自指挥的狮心会精锐在图书馆附近陷入胶着。
时间一分一秒过去。夏明晞始终没有发现苏茜的踪迹，这让她有些意外，也隐隐感到不安。苏茜的耐心和隐蔽能力一向出色，但这么久不露头，不太符合她平时的风格。难道狮心会这次改变了策略？
就在她凝神搜索时，战局突然发生了戏剧性的、让所有人措手不及的转折。
通讯频道里先是传来一阵惊呼和嘈杂，紧接着是有些错愕甚至带着点难以置信的恼怒的简短指令：“指挥部遇袭！重复，指挥部遇袭！敌方单位不明！” 几乎就在同时，另一个方向也传来狮心会频道类似的混乱信息。
夏明晞立刻调转枪口，试图观察情况，但距离和障碍物阻挡了视线。她只能从越来越混乱的通讯片段里拼凑出大概：有一个身份不明、行动轨迹诡异的第三方单位，以不可思议的运气或者……难以理解的方式，先是绕过了重重警戒，用弗里嘉子弹“击毙”了学生会会长恺撒；紧接着，又在极短的时间内，出现在另一处战场，面对被誉为超A级、拥有永不熄灭黄金瞳、气场极具压迫力的楚子航，这个第三方竟然没有丝毫畏惧或动摇的迹象，再次冷静地开枪，同样“击毙”了楚子航。
两位会长，学生中最顶尖的战力，象征着两大社团旗帜的人物，在同一天、同一场对抗中，先后被同一个人以如此戏剧化的方式淘汰出局。
整个“战场”瞬间陷入了一片诡异的寂静，紧接着是更大的哗然和议论。胜负似乎已经失去了意义，所有人的注意力都集中在了那个突然冒出来、完成了几乎不可能任务的神秘人身上。
很快，消息通过各种渠道传开。神秘人是刚刚入学没几天、看起来平平无奇、甚至有些衰的新生，路明非。
夏明晞在听到这个名字时，她想起在上海酒店里，那个低着头、眼睛红红、因为父母消息和可能无望的暗恋而偷偷哭泣的男孩；想起在飞机上，那个望着窗外云海、眼神空茫迷茫的少年。怎么也无法将那些影像，和此刻在通讯里被描绘成“运气爆棚到诡异”、“面对楚子航黄金瞳面不改色”、“一击必杀”的“自由一日最大赢家”联系起来。
这太荒谬了。
自由一日在一片混乱、惊愕和议论纷纷中草草收场。没有明确的胜利者，或者说，唯一的胜利者是那个几乎颠覆了所有人认知的路明非。学生会和狮心会都颜面受损，但碍于规则，也只能接受这个结果。恺撒和楚子航被弗里嘉子弹麻醉后很快苏醒，两人的脸色都很难看，尤其是骄傲如恺撒。
后续的清理和总结自有相关人员负责。夏明晞交还了装备，洗去脸上的油彩，换回常服。她没有立刻回宿舍，而是去了图书馆，找了个安静的角落坐下。心里乱糟糟的，需要一点独处的时间来消化今天这离奇的一切。
她打开笔记本电脑，连接上学院内网。不出所料，校园论坛已经炸开了锅。几乎所有热门帖子都在讨论今天的自由一日，而其中百分之九十，都在讨论路明非。
标题五花八门：“惊爆！S级新生路明非单杀双王，是实力还是逆天运气？”、“深度分析路明非行动路线，疑点重重！”、“楚子航黄金瞳失效？路明非究竟是何方神圣？”、“恺撒会长赛后表情包汇总（慎入）”。
夏明晞随手点开几个帖子看了看，里面充满了各种猜测、惊叹、质疑，甚至不乏一些带着酸味或看热闹不嫌事大的言论。路明非这个名字，以一种近乎荒诞的方式，在入学短短几天内，就成了卡塞尔学院无人不知的话题中心。
她关掉那些喧闹的帖子，继续
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