清晨，邓凯尔德堡在高地清冽的空气中苏醒，嘹亮的风笛声代替了晨钟，唤醒了沉睡的客人。
凌清沅换上那套墨绿色的骑装，厚实的呢料有效地抵御了寒意，剪裁合体，便于骑马活动，她将长发利落地挽起，戴上一顶饰有松鸡羽毛的软帽，镜中的身影沉静而干练，与周围粗犷的环境奇异地融合。
餐厅里气氛活跃，人们谈论着今天的猎物、马匹的状态和最佳的狩猎路线。
玛尔科姆公爵夫人坐在长桌主位，如同一位即将出征的将军，简短有力地交代了狩猎区域的划分和安全事项。
她的目光扫过全场，在凌清沅身上停留片刻，带着一丝审视，也有一丝不易察觉的期待。
狩猎队伍很快在城堡前的空地上集结，骏马喷着白汽，猎犬兴奋地吠叫。
凌清沅骑上一匹性格温顺但耐力颇佳的栗色母马，这是公爵夫人特意为她挑选的，她调整了一下缰绳，目光看似随意地扫过人群。
几位穿着体面、气质明显不同于当地乡绅的绅士引起了她的注意，他们交谈时姿态从容，但眼神锐利，偶尔流露出的精光显示出他们并非纯粹的休闲客人。
她不动声色地记下了他们的外貌特征。
队伍出发，马蹄踏过覆着晨霜的石南地，向远处的山林进发。
高地的景色在骑行中展现出更磅礴的一面。
天空辽阔，云影飞快地掠过苍翠的山坡和深邃的峡谷。
空气冷得刺鼻，却带着一种令人精神振奋的纯净，凌清沅放松身体，随着马匹的节奏起伏，感受着这与伦敦和诺福克截然不同的野性力量。
狩猎过程与其说是追捕，不如说是一场精心编排的户外社交。
向导和赶兽人负责将红鹿群驱赶到合适的位置，绅士们则依据规则和顺序进行围猎，枪声在山谷间回荡，夹杂着猎犬的狂吠和人们的呼喊。
凌清沅并没有急于表现，她更多的是在观察。
她注意到那几位可疑的绅士枪法精准，举止间透着训练有素的默契，但他们似乎对猎杀本身兴趣不大，反而更留意周围的地形和偶尔与当地向导的低语交谈。
中午时分，队伍在一片相对平坦的林间空地上休息，仆人们点燃篝火，准备了简单的午餐。
人们三五成群地聚在一起，分享着酒壶里的威士忌，谈论着上午的收获，凌清沅选择了一个相对安静的位置，慢慢吃着夹着冷肉的面包。
这时，一位年约四十、气质沉静、穿着得体骑装的女士端着酒杯走了过来，她有着深褐色的头发和一双洞察世事的灰色眼睛。
“埃塞克斯公爵？我是伊莎贝拉·卡洛登夫人，”她微笑着自我介绍，语气温和，“能在高地见到您，真是令人愉快。”
凌清沅礼貌地回应，心中迅速检索着迈克罗夫特提供的资料，卡洛登家族，苏格兰低地贵族，与王室关系密切，产业广泛，但背景相对清白，未发现与“信天翁”有直接关联。
“这里的风光确实震撼，”凌清沅顺着话题说，“只是对我而言，还有些陌生。”
卡洛登夫人意味深长地笑了笑：“高地就是这样，表面壮丽，底下却藏着许多不为人知的故事和……古老的约定。”
她轻轻晃动着酒杯，目光投向远处的山峦，“就像格伦莫尔那片美丽的山谷，宁静之下，或许也有些不寻常的过往。”
凌清沅心中一动，表面不动声色：“哦？夫人对格伦莫尔也有所了解？”
“只是听说过一些古老的传闻，”卡洛登夫人压低了些声音，语气变得有些微妙，“关于边界，关于一些……嗯，不太符合现行法律，却被某些古老家族默认的‘传统’，尤其是与邻近的麦克唐纳家族之间。”
她顿了顿，目光重新回到凌清沅脸上，带着一丝善意的提醒，“有时候，初来者需要格外留心，哪些是写在纸上的，哪些是刻在石头和人心里的。”
这番暗示性极强的话，与之前女王的提醒不谋而合，但更为具体。
凌清沅确信，这位卡洛登夫人绝非偶然搭讪，她可能是迈克罗夫特安排的潜在盟友，或者是某个对“信天翁”有所警惕的本地势力派来的试探者。
“感谢您的提醒，卡洛登夫人，”凌清沅谨慎地回应，“我会谨记在心，实地查看，总是了解真相最好的方式。”
卡洛登夫人满意地点点头，没有再深入，转而聊起了高地的天气和花卉。
短暂的交流后，她便礼貌地离开了。
休息结束，狩猎继续。
下午的行程中，凌清沅更加留意周围，她注意到，那几位可疑的绅士中，有一位似乎对卡洛登夫人与她短暂的交谈格外关注。
另一个细节是，在路过一条清澈的溪流时，她敏锐地看到溪底有不同于周围岩石、规则切割过的小石块，颜色深暗，与她之前在诺福克潮汐通道附近，见过的某种矿物有些相似。
她没有声张，只是默默记下了位置。
傍晚，队伍带着猎物返回城堡。
气氛热烈，大厅里即将举行庆祝晚宴，凌清沅却感到一丝疲惫，并非来自身体，而是来自精神上的高度集中。
这场狩猎，让格伦莫尔的迷雾似乎更浓了，但也透出了几丝可能的线索。
晚宴的喧嚣中，她借口需要整理一下被风吹乱的头发，暂时离开了喧闹的大厅，走到城堡一条安静的走廊窗边。
窗外，高地的夜空繁星璀璨，清冷月光洒在连绵的山脊上，她下意识地摸了摸外套内衬里的猎鹰胸针。
卡洛登夫人的暗示，溪流中的异样石块，还有那些举止可疑的陌生人……所有这些碎片，都在指向格伦莫尔那个寂静的山谷，真正的狩猎，或许明天才会真正开始。
邓凯尔德堡的宴会厅仿佛另一个时空。
厚重的石墙将高地的寒风隔绝在外，只留下壁炉里松木燃烧的噼啪声，和长桌上银器相碰的脆响。
空气里混杂着烤鹿肉的焦香、威士忌的醇烈，还有古
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