穿过月色笼罩的回廊，绕过影壁，昼鹤竟领着她走向府衙后方一处僻静的院落。这里不似前衙那般规整肃穆，墙角植着几丛翠竹，院中有一口石井，一旁还堆着些柴火。
昼鹤推开一扇虚掩的木门，里面是一间不大却洁净的厨房。与时汐想象中油烟遍布的景象不同，这里灶台整洁，碗碟摆放有序，墙上挂着几样常用的厨具，空气中弥漫着淡淡的、干净的草木灰气息，仿佛不常开火，却始终被细心打理。
“在此稍候。”昼鹤淡声吩咐，随即挽起宽大的袖口，露出线条流畅的小臂。他动作熟练地拿起水瓢，从一旁的水缸中取水注入锅内，又利落地生火添柴。橘红色的火光跳跃起来，映亮了他平日总是清冷如玉的侧脸，竟染上了几分罕见的暖意。
时汐站在门口，看得有些呆了。眼前这一幕，实在与她认知中那位端坐高堂、执笔批注的昼鹤大人格格不入。
不对！不对不对！
昼鹤居然会做饭！而且他手里拿着的，好像是……挂……挂面？
“夫子，”时汐终于忍不住，小声开口，“我自己来吧。”
挂面她还是会做的，放点水煮开就行了。
然而昼鹤闻言头也未抬，只淡淡道：“柜子里还有鸡蛋，你拿两个过来。”
时汐连忙去拿鸡蛋。
火光噼啪，水汽渐渐在锅中氤氲开来，昼鹤将鸡蛋接过，熟练地单手打入微滚的水中，蛋白瞬间凝固成絮状。他又拿起菜刀，开始处理几棵青菜。他的刀工算不上顶好，但切出的菜段大小均匀，看上去竟然也有模有样。
时汐靠在门框上，安静地看着。灶膛里跳跃的火苗，锅里升腾的白汽，以及眼前这个专注做着寻常事的身影，仿佛有一种奇异的魔力，将早先身份暴露的惊惶、对未来的恐惧，都悄然抚平了。空气中开始弥漫开面食特有的、质朴的麦香，混合着青菜的清新，勾得她空荡荡的胃袋轻轻抽搐，心底却奇异地安定下来。
“没想到您还会做这个。”时汐将热腾腾的两碗素面摆放在简陋的木桌上清亮的汤底，雪白的面条，上面整齐地码放着翠绿的青菜和一个滚得恰到好处的荷包蛋，“不是常言君子远庖厨吗？”
昼鹤收拾完灶台，净了手，才在她对面坐下。“早年游学时，与苏文湛一同遍访名山，并非总有仆役随行，荒郊野岭，总要学些。”他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
时汐想到当时苏文湛和昼鹤父亲一同前来救场的画面，那两位皆是风姿不凡的人物，没想到游学时竟也有需要自己动手做饭的经历。
“厨艺粗陋，聊以果腹。”昼鹤将一碗面推到她面前，又递过一双干净的竹筷。
面条爽滑劲道，汤底虽然清淡，却带着面汤本身的甘。青菜脆嫩，荷包蛋的溏心在口中流淌出温润的暖意。
前世时汐饿死都不吃的挂面，此时却是觉得津津有味。
“您和苏先生……”
“食不言。”好不容易沾染了点尘世气息的昼鹤看了时汐一样，淡吐出三个字，瞬间又恢复了那个严谨持重的夫子模样。
时汐：“……”
昼鹤吃得慢条斯理，动作依旧优雅，与这简陋的环境形成鲜明对比，却又奇异地和谐。
一碗热面下肚，时汐感觉冰冷的四肢都暖和了过来，苍白的脸上也恢复了血色。
放下筷子，昼鹤看着她，目光在跳跃的烛光下显得深邃。“你目前‘时汐’的身份，已然不能再用。”他沉吟道，“我想……后日与新任知府交接完毕后，我们便启程。届时，我会对外宣称你急病去世。而你，则以时汐之妹的身份，随我同行入京。”
时汐正收拾自己碗筷的手猛地一顿。
“此后，你便可以恢复女子身份，光明正大地跟在我身边。也无需再担心你叔父之流，借‘时汐’之名前来纠缠。”
时汐没想到居然还可以这样！的确，没有什么比“弟子不幸病逝，师长怜其孤弱，携其妹入京照拂”更好的理由了。金蝉脱壳，死后方生，不仅能彻底摆脱过去的麻烦，还为她争取了一个相对清白的、可以重新开始的身份。
不对！就剩两日，她的稿子好像还没来得及写完！孟老板还等着呢！
不过这念头只是一闪而过。眼下，这确实是唯一且最好的方法。昼鹤能为她思虑到这一步，已是仁至义尽，好得让她几乎有些不知所措。
她起身，郑重地向昼鹤行了一礼：“多谢夫子……为我思虑得如此周全。”
月光透过小窗，洒在两人身上，在地上拉出长长的、几乎交叠在一起的影子。灶膛里的余火尚未完全熄灭，散发着最后的、令人贪恋的暖意。在这间小小的、充满烟火气的厨房里，白日里所有的烦恼，似乎都被暂时隔绝在外。
时汐想，或许前路未卜，危机依然四伏，但至少此时此刻，在这碗热面的暖意里，在眼前人的庇护下，她也可以安心前行。
昼鹤在烛影里的眸子微动，嗯了一声，“早些回房休息吧！”
回到房间，时汐挂念着孟老板的稿子，几乎是一刻也不敢耽误，连忙拿出笔墨纸开始继续续写前面的故事。然而不知道怎么，写了好几个版本的下一章都不满意。
继续写时，笔尖悬在纸上许久，却迟迟落不下去。脑海中纷乱异常，一会儿是昼鹤在兰台教琴时清冷的侧影，一会儿是他站在身后握着她的手教她写字时沉稳的呼吸，一会儿又是他今夜半蹲在她面前，目光平静地说“我信你”的模样……
时汐用力甩了甩头，想把这些画面从脑海里驱逐出去。她起身灌了一杯冷茶，冰凉的液体滑入喉咙，稍微压下了心头的躁动。重新坐回案前，她拿起笔，深吸一口气，准备落笔，目光却猛地顿住——
只见雪白的宣纸上，不知何时，竟
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