这是时汐第一次如此清楚地看清昼鹤的容颜。
往日里，他们之间总隔着一层若有似无的距离，加之昼鹤身量颇高，她常常需要微微仰视。而此刻，他蹲在她面前。
烛光摇曳，勾勒出他清隽的眉眼轮廓。那双往日里总带着几分疏离的桃花眼，此刻眼尾微垂，竟流露出一种她从未见过的温柔，仿佛月下静湖，漾开涟漪。她这才注意到，他左脸颧骨处缀着一粒极小的浅褐色痣。薄唇习惯性地微抿着，此刻却奇异地给人一种沉稳可靠的安全感。
信我？
他说……信我？
昼鹤从袖袋中取出一方素白的丝巾，递到她面前，动作自然，仿佛只是递过一本书册。“擦一擦。”他的声音依旧平稳，“但眼下，我想听你说些实话。”
时汐这才意识到自己脸上泪痕未干，慌忙接过丝巾，胡乱在脸上擦拭了几下，真是太丢人了，怎么就控制不住。明明……也没发生什么。
“夫子想问什么？”
昼鹤顿了一下，“此事，除你叔父外，还有谁知晓？”
时汐摇摇头，她自从被昼鹤捡回来就一直以男子的身份生活在书院，除了那次为了躲避孟老板的催稿穿了女装外，根本就没露馅过。
“子安和永言呢？”昼鹤追问，目光专注。
“都不知道。”时汐肯定地回答。
不知是不是她的错觉，在听到这个答案后，昼鹤紧绷的肩膀似乎几不可察地松弛了一分。
“当日……”他顿了顿，似乎在谨慎地挑选措辞，嗓音比平日更低了些，“在周县途中，以及山神庙那夜，我……并不知晓你是女子，所以安排上多有冒犯，还望……”
他话未说完，时汐的脸“轰”地一下烧了起来。那些被刻意忽略的记忆瞬间涌现——与众人挤在破庙角落取暖，后来又被安排与郭子安同宿一个帐篷，甚至……昼鹤因觉她心神不宁，曾让她去他房中安睡……“没事没事，我不介意。”
说完又觉得不对，这话太歧义了，“那晚上我和子安畅聊彻夜，根本就没睡。”
昼鹤看着她瞬间红透的耳根，眸光微动，终是没再继续这个话题，转而道：“此事若被旁人知晓，终究于你清誉有损。你家中，除了你叔父，可还有其他亲眷？”
时汐一愣，努力在原主模糊的记忆碎片中搜寻，“应该……还有一个叔母，好像……还有个弟弟？”
昼鹤：“好像？”
时汐心头一紧。旁人穿越，多少带着原主的记忆甚至金手指，她却如同无根浮萍，对过去一无所知。此刻被问起，才惊觉后患无穷。料理了一个时邛，若还有第二个、第三个亲戚找上门来，届时又该如何自处？
“我不记得了。”她垂下眼睫，掩去眸中的慌乱，这倒不算完全说谎，“那时生了一场大病，之前的好多事情……都记不清了。”想到当时那个场景，时汐不由得打了个寒颤。
昼鹤沉默地看着她，目光里带着审度，似乎在权衡她话语中的真假。他伸出手，似乎想扶她起来，但指尖在空中微微一顿，又收了回去，只淡淡道：“外面风大，进屋说吧。”
书房内，烛火被重新拨亮，驱散了角落的昏暗，熟悉的沉香再次袅袅升起，渐渐抚平了空气中残留的紧张因子。恰逢南山从门外进来，见到眼眶微红、站在一旁的时汐，明显愣了一下，随即恭敬地对昼鹤道：“公子，晚膳已经备好，是否现在传膳？”
他不提还好，一提时汐顿时感到胃里一阵空虚的绞痛。从昨晚忐忑不安一夜未眠，到清晨应对昼鹤的问话后倒头补觉，下午与孟老板匆匆一会，接着便是埋头练字，这一整天除了早上的茶水之外，什么都还没来得及吃。只好看了一眼昼鹤。
没想到昼鹤的反应却十分“不近人情”，他看都未看她一眼，只对南山平静道：“不必，你们自去用吧。”
时汐：“……”
南山点点头，十分利索地离开了房间。
屋子里再次只剩下他们两人，还有一片沉默。时汐刚刚稍微平复的心跳又开始失控，仿佛一个等待最终判决的囚徒，前途未卜，茫然无措。
“所以，”昼鹤低沉的声音打破了沉默，“当初你不愿去京都，亦无意仕途，并非不愿，而是……不能。”他像是终于理清了某个关窍，语气带着一丝恍然，“竟是这个缘故。”
时汐不知该如何接话。平心而论，昼鹤作为师长，对她已是仁至义尽，甚至堪称太好。他为她铺路，为她筹谋，而她从一开始就在骗他。
“抱歉啊，夫子。”时汐小声说，“害您替我白费了这许多心思。”虽说考取功名本非她愿，做官更不在她的人生规划之内，但想到昼鹤为她耗费的心力就此付诸东流，心底终究漫上一股难以言喻的落寞和遗憾。
“这并非你的过错。”昼鹤沉吟片刻，缓声道。跳动的烛光映照在他侧脸上，明明灭灭，让他的神情看起来有些莫测，“不过，你‘时汐’这个身份，恐怕不能再用了。如今陛下已知晓你的名字，若此事闹大，坐实了欺君之罪，后果不堪设想。”
时汐正欲伸手去提那小泥炉上的茶壶，闻言手指一抖，险些将刚拿起的茶杯摔落。“欺……欺君？”
“今日之事，未必是偶然。”昼鹤神色凝重，抬手为她斟了一杯热茶，动作依旧从容，“周县之行，还是太过招摇了。所遇之人龙蛇混杂，难保没有眼尖的认出你来。否则，你叔父岂能如此精准地找上门来。”他细细分析着，将茶杯推至她面前，“你日后，有何打算？”
终于来了！
时汐最害怕的问题还是被摆到了台面上。女子之身，意味着她失去了继续以学生身份跟随昼鹤学习的资格，也无法再名正言顺地随他入京。可若留在这太阜城，失去了昼鹤的庇护，她又该如何立足？还能继续写话本吗？时邛之类的人会不会卷土重来？
直到此刻，时汐才惊觉，不知从何时起，自己竟已如此依赖眼前这个人。
“你才思敏捷
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