这日晨起时，朝露递上一张请帖。
楚山楹接过看了眼，印鉴写着“永昌侯府”。
这是她要接触的中立派之一。
楚山楹在心中冷笑了声，昨日方才解除婚约，今日便已递上请帖。
究竟是巧合，还是有人故意而为之？
朝露已做好回绝的准备，只听她一声“替我准备吧”下意识便要称是。骤然反应过来后，惊讶地抬头望向自家小姐。
“怎么？”
楚山楹斜睨她一眼，“我不能去？”
朝露又将脑袋低下来，羞愧道：“小姐恕罪。”
楚山楹轻哼一声，朝露这才上前替她簪发。
朝露的手又快又巧，楚山楹的发丝是上好的丝线，在她指间成了精美的绣品。
朝露边动作边与她絮絮叨叨地说些什么，楚山楹却未听入耳。
她心中已全然被待会要做的事情占据。这是她将执行的第一个任务，于她而言，隐秘的期待与微妙的抗拒纠缠在一处，形成一种诡异的矛盾。
她就像那扑火的蛾，明知其利害，却仍被温暖的光吸引着，奋不顾身。
楚山楹不经意地瞥向铜镜上方，朝露在她身后欲言又止。
“朝露，你怎么了？”
“小姐，”朝露张了张口，仿佛下定决心，硬着头皮道：“您近日是有什么心事吗？如若不嫌弃，朝露都可为您解决。”
楚山楹闻言，终于转回头，望进朝露低头的眸光。
那双眼睛因紧张而胡乱眨着，却并未移开视线，坚定地看着她。
楚山楹叹息般地笑了，她轻握起朝露的手，上头因长期劳作而生出的茧子磨着她，却让她倏然安心下来。
楚山楹低声道：“安心罢，我没事。”
她与朝露担忧的眼神一触即分。
也不知这句话，是说给自己，还是她。
静默了一瞬，楚山楹终是彻底转过身，重新面向那面澄澈的铜镜。
她望向镜中云鬓凤钗、清雅绝尘的自己。镜中的人儿眉眼沉静，素日富有攻击性的容貌此刻异常柔和，唇角却扬起一道僵硬的弧度。
——她对即将到来的“风暴”兴奋又微惧。
她呼出一口浊气，僵硬的嘴角放松了些，铜镜也与之变化，折出的光让她圆润的杏眼满是锐利。
很好，今日扮相，正合她用。
……
马车晃悠着，外头市井吆喝声穿过车帷环绕在车内，楚山楹却始终闭着眼。
永昌侯府的三小姐与户部尚书家的小姐素来交好，今日她势必会到场。
……这就难办了。
楚山楹捏了捏酸涩的眉心。
户部尚书嫡女秦潇不喜楚山楹，是整座京城皆知的事。
楚山楹也不知何时得罪了那小姐，总之她一遇见楚山楹，便心气儿不顺。
而楚山楹今日要接触永昌侯府，是否顺利，就看这位秦小姐会不会给她下绊子了。
前头“吁”的一声长唤，马车悠悠停下。
朝露先她一步下去，在踏梯旁候着。楚山楹搭上她的手，步履踏上梯面柔软的厚锦，一步一步走到永昌侯府门前。
朝露递上请帖，侍卫恭敬地将楚山楹往里边儿请。
“首辅国公府嫡女——至！”门吏一声深厚而又拖长音的通报，楚山楹缓缓步入庭院。
众人诡异地静默了一瞬，随即响起窃窃私语：
“她竟然来了？”
“她不是从不入宴吗？”
楚山楹恍若未闻，摆出世家小姐应有的礼仪，款款走向永昌侯夫人面前，扬着一抹淡笑向她行了一礼，“多谢夫人今日邀请。”
永昌侯夫人也礼貌回笑，与她寒暄了一番后，楚山楹逡巡了一圈，目光在一张张贵女的脸扫过，终于找到了缩在角落里的永昌侯府三小姐，余谙。
她一步步朝对方走去，对方显然看见了她，却像个受惊的兔子，低垂着脑袋往假山后躲。
楚山楹：？
“余小姐？”
楚山楹提起衣裙，往那假山处走，余谙随着她的动作也一步步后退。
她慌乱地低头不去看她，声音弱小又急切：“您、您要做什么？”
“好好好，你先别走了。”楚山楹举起双手，立在原地不动。她眼尖地瞟到余谙身后那一块土地，赶忙道：“我不动了，你也别走了，后面泥土湿滑，很危险。”
余谙停了下来，依然没有抬头，十指用力地交缠在一起，绞得指腹都泛红。
假山处偏僻，阳光晒不到的地方，弥漫着阴湿的气味。
“你怎么一个人在这儿？”楚山楹尽量放轻音量，害怕吓到这位胆小的小姐。
永昌侯府三个女儿，幺女性讷而畏交，今日一见，果然“名不虚传”。
余谙悄悄抬眼看她，小声道：“潇潇还未来……”
楚山楹一愣，随机反应过来。
“秦潇？”
眼前的少女如捣蒜般点头，楚山楹笑了一下，“你们关系真好。”
她眼睫颤了一下，而后那双眼睛仿佛盛着光似的亮了，她语速飞快，道：“是……潇潇很好，她、她与旁人不同，不会嫌我，没、没用。”
楚山楹蹙起眉道：“谁嫌你没用？她自个儿便能耐极了？”
余谙愣愣地“啊”了一声，楚山楹自知失言，轻咳一声道：“失礼了。”
眼看余谙这儿应该是不能有什么突破，楚山楹有些遗憾，如若不是因为任务，她倒是想多与这位小姐聊会儿。
楚山楹：“既如此，我就不打扰余小姐了。”
语毕，她转身欲离开。还未踏出一步，衣裙摩擦与步履声同时响起，楚山楹下意识回身望去，与此同时，衣袖传来拉扯感。
余谙因急切而被脚下泥土滑了一下，双腿呈一字。她面色通红，声音如莺儿一样，“不、不介意的话，我可以和你聊聊天。”
楚山楹先将她的身子扶稳，还未答话，余谙小口地吐着气，指尖仍轻拽着那片柔软的衣袖料子，仿佛将它当作勇气的来源。她又道：“因为，你从未参加过宴会。我可以照顾你，我是主人。”
楚山楹挑了挑眉，虽然不知道说的那句话触动了她，但歪打正着了。于是她说：“好，麻烦你了。”
余谙领着楚山楹来到永昌侯夫人面前，她脸颊微红，眼里闪着细碎的光，“娘，我可以、可以带楚小姐去内室就座吗？”
永昌侯夫人好似对眼前这副场景有些恍惚，只下意识回道：“去吧……”
“谢谢娘！”
说完，她带着楚山楹离开了，将满院惊讶的议论抛在身后。
聚集在身上的目光消失，楚山楹与余谙来到了内室。
内室位于厅堂后，用于宴席中的主宾就座。而此刻所有的客人都聚集在庭院内攀谈，除了空气中散发着的淡淡沉香味，内室空无一人。
余谙为她泡了一壶茶，白雾卷作一团向上升腾
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