“不错，众爱卿可有什么异议？”
“陛下，裴指挥使提议虽是目前可周旋之策，却实在冒险。若是晋国的小儿分不清主次，那我军岂不是如入腹背受敌之境？陛下三思。”一臣起身劝谏。
“秦公此言不无道理。但臣也经考量。”裴桓道，“晋国的蒙将军虽强悍，但朝廷正是动荡更迭之时，主少国疑。我军为防契丹攻其不备，暂不能对晋国开战。而此时晋国若无我国的帮助，无法在这乱世中存得生息，蒙将军大义，想必也知其中利害。”
“裴卿所说有理。那裴卿就代我大梁去一趟晋国。朕会先派几位将军平息边境骚扰。你五日后启程。可愿意？”
“臣遵旨。”
“若无其他事，众卿可先退下。”
“臣等告退。”众大臣作揖。
“裴卿留下。”皇帝站起身，走下龙椅。“是。”裴桓停住脚步。
“裴卿已然有二十年岁了吧？”
“是，陛下。正及弱冠。”
“家中可有议亲？”
“臣蒙陛下器重，一心在外征战，不曾有此心。家中亦不对臣苛责，虽有心，也看中臣的意思。”
“那萧相的那个孙女今有多少年岁啊？”皇帝转了转身，拂一拂衣袖，问道。
“臣妹明日正值及笄。”裴桓怔了怔，却不敢不答。
“想来也该是谈婚论嫁的时候，不知裴卿可有留意？”皇帝满脸笑意。
“臣尚未留意。”只见裴桓淡然地低下头，仿佛与他无关。
“改日朕问问萧相可有中意的人选。他的孙女的婚嫁不是小事。好了，你先退下吧。”皇帝摆摆手，裴桓退出殿内。
天空中还未盛放烟花，街上的热闹声已少了些。沈清璋走到一处花铺前，他拿起一束芍药，嘴角抽出一些笑意。他低了眼，又摇摇头，放下，“给你。”沈清璋拿出一捧兰草，“驱邪避疫。”
“多谢沈郎君。”萧临钰收下这捧兰草。这时，烟花正放得绚烂，绽放出的大朵大朵的花映着天，是循规蹈矩的黑夜里最大的变数。萧临钰看着这捧兰草，轻轻擦拭了上面还残留的一点露珠。她听到烟花的声音，抬头看去。她眼中映着烟花的火光，流动着，宛若火树银花，淬火袭天。这模样，这景色都在沈清璋眼里，不经意勾起嘴角，连他也未在意，此时他的眼睛里充斥着的光，是向往自由的光。
耳边传来哒哒马蹄声。裴桓从宫里出来后，找到萧临钰。“表妹，你在这儿啊。”
“表哥？”萧临钰又惊又喜，快走几步，上前迎着，“这位是沈家的郎君。沈郎君，这是我们府上的裴将军。”
“在下沈清璋，久仰裴将军的盛名。”
“裴桓。沈郎君的文采满腹我也有所了解。以名相称即可。”
“当然当然。裴兄与萧娘子是表兄妹，真不愧是兰陵萧氏的子孙，文武兼备。”
“不敢当。沈家也不错，虽与我们萧家差一些，但母辈是闺中好友，我们以后也可来往。”裴桓与沈清璋客套完，就只对着萧临钰，“时辰已晚，我们该回去了。日后再叙吧。”
“说的也是。沈郎君，今日不早了，日后有缘再见。”说罢便行礼告别。沈清璋回了礼，目送二人离去。“自然是有缘的。”相背而去。
“表哥，沈郎君是个可敬的才子，也有个温柔、畅快的性情。”萧临钰低下头，却时不时转着眼睛看看裴桓的脸色。“你也不必……”裴桓低眉、叹了声气。
“吴兴沈氏的夫人是已故张德妃的亲妹妹，你可知？”
“我自然是知道的。”
“你是当朝宰相的孙女，明日便是你的及笄之日。今日陛下与我说了你的婚事未定，问我可有留意。”
听得这话，萧临钰怔了一下，看向裴桓：“你如何说的？”
裴桓看着她，心下好似压了块石头，压着他呼之欲出的话。他停了好久，只能避开那双害怕的眼睛：“我尚不知你有何中意的人，不敢胡说。何况你的婚事关系着兰陵萧氏，有家族、权位的桎梏，不可轻易下定论。”
萧临钰的瞳孔暗了下来，回过头，又恢复她那大家千金的姿态，“你没有别的想法吗？”
“我......”裴桓的话难得说得吞吐，“我想，你嫁的好，以后过的好，这很重要。一定要有一个称心称意，人品贵重的人来娶你。”
“只有这些吗？”
“是。”裴桓的眼神飘忽，仗着高出表妹的个头，直直地向前看，不敢透露出一丝一毫的异样。
“我知道了。”
“明日是你的生辰，舅母为你准备了小宴，只有家里的人。”两人沉默着走了许久，裴桓轻声说道。“明日别去墨酎肆了，家里好不容易聚齐。”
“我知道，我会在家。”萧临钰低着头，“你也会在，对吧？”
欢笑声渐渐弱了，烟花也不再映着二人。路上愈发冷清，显得话说出口就让风吹得颤抖。良久，裴桓才开口：
“我在。”
翌日，萧府已经热闹了一早上。萧临钰却在卧房梳妆。萧母张大娘子在旁唠叨：“定要打扮得漂亮些，萧家的娘子不愁嫁，可也要时时注意，不可松懈。”
“知道了，知道了，母亲。”
“我儿正值及笄，将来或可得陛下赐婚。若能得一好姻缘，也不负我萧家的门楣。”萧母在萧临钰身后来回踱步，时而又坐在椅子上吃茶。“依母亲看，沈家书香门第，清和郡夫人又是德妃的妹妹，郡夫人向来与母亲私交不错。沈家的公子自幼多学诗书，我看不错。”张大娘子正吃着点心，萧临钰已梳妆好，轻轻抿嘴，“母亲，这样的话可不要在外说道。你怎么如此守不住话呢？这话要是传出去，往后萧家的儿女，哪家敢娶？哪家敢嫁？”
“是是是。”张大娘子拍了拍嘴，“母亲不周到，不过我儿确实得好好装扮，任谁看来都是美人。”
“知道了母亲。席面要开了，快走吧。”
祖父母上座，萧父萧母居其下，萧府的人皆齐聚。一番觥筹交错后，由祖父萧顷开口：“下月府中为临钰行笄礼，到时京中高门显贵的人家都会到。及笄后便可与哥哥们一同上课。女儿家虽不需科考入庙堂，但也要学些真本事。”
“正是呢。”张大娘子放下筷子：“临钰虽是女儿家，少时也请了启蒙师傅。但总也要同他们
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