翌日天光初透，窗纸泛白。小厮来唤世子时，被守在外面的罗琩拦住：“昨夜世子身体不适，让他多歇息一会儿，晚些再叫吧。”
“罗琩，不要擅作主张。”世子的声音从房里传出来，罗琩不由一愣，没想到他竟已经醒了。
沈惟撑着僵硬的身子坐起来，手腕上那一圈乌青在晨光里格外刺目。他低头看了一眼，用袖口拢住。
铜盆里的水早已凉透，他掬了一捧拍在脸上，冰得眉心一缩。正抬手揉着额角，小厮恭敬的声音隔着门板传来："昨夜府里进了贼人，老爷和夫人不放心世子，让小的过来传话，待世子起了，便去前厅一同用早膳。"
沈惟朗声应道：“知道了，这就来。”
他走到等身镜前，昨夜参加宫宴的华服穿了一整夜，已是皱皱巴巴。他随手扯开腰上玉带，将衣襟从肩头拉下时，动作忽然顿住。
他想起昨夜，萧琰胡乱蹭在他肩上衣服的一捧泪。
小厮竟还候在院外没走，方才明明听见世子应了，半晌却不见动静，不由出声唤道：“世子？”
沈惟陡然回神，匆忙将皱袍褪下：“我随后就到，你先去前厅伺候老爷吧。”
小厮应声退下。又过了片刻，房门从里推开，罗琩急忙迎上来，目光飞快地扫了他一眼，立刻垂下去，什么都不敢多问，只低声道：“世子，热水已备好了。”
沈惟“嗯”了一声，嗓音沙哑得厉害。洗漱更衣之后，他带着人往前厅去，刚走出院子便觉出不对——今日国公府的清晨，似乎格外聒噪。
他脚步一转，顺着声响往东南方向去，那沙哑又响亮的"嘎嘎嘎"越走越清晰。甚至不必他走到新湖，青石板路上已圆滚滚走来一只雪白的鸭子，昂首阔步，理直气壮。
鸭子豆大两眼与世子对视，沈惟歪着脑袋：“？”
顺着鸭子来路一望，湖面上成片的白影浮浮沉沉，粗略一数竟有二十多只，摇摇摆摆地霸占了新湖，嘎嘎叫着鸠占鹊巢。
此情此景实在荒谬，他茫然回头，用眼神问询身后跟随的小厮。小厮连忙低下头，面露难色，一个字也不敢多说。
沈惟到前厅时，沈老国公和国公夫人也才刚到。早膳已摆齐整，沈老国公坐在主位上，沈夫人坐在一旁，端方娴雅，见沈惟进来，便温声道：“惟儿来了，坐。”
沈惟行过礼，在母亲下首坐下。桌上粥点齐备，白瓷碟里盛着水晶虾饺、翡翠烧卖。老国公搁下粥碗，拿帕子擦了擦嘴角：“昨夜前院闹了刺客，不过没伤着人，几个侍卫轻伤，已经处置妥当了。你那边可有什么事？”
沈惟面色不变，摇了摇头：“儿子歇得早，没听见什么动静。”
见他说得平淡，老国公便放了心，沈夫人却多看了沈惟一眼。母亲的目光总比父亲细腻些，她注意到沈惟说话鼻音浓重，眼下还一层淡淡的青影，异常憔悴。
她正要开口问，沈惟已先出了声：“但府里怎么……忽然多了这许多鸭子？”
沈夫人没好气道：“还不是昨夜那些贼人干的好事！”
沈惟歪头，神情恍惚：“昨夜入府的刺客……是群鸭子？”
候在一旁的府中总管上前一步，苦着脸解释：“昨个儿夜里，老爷和世子从宫宴回来后不久，忽然从四周墙头翻进来十几个黑衣人，蒙头遮脸，手里都拿着绑了黑布的长棍。”
“贼人武功高强，王府侍卫完全不敌。但黑衣人们只用裹布的木棍，将围攻的侍卫推远，并不伤人。后来一声哨音响起，所有黑衣人齐齐放下肩上的木箱，每只箱子里竟都蹦出几只鸭子来。放完便原路翻墙走了，连箱子都没留下。”
沈世子愣了一瞬，忽然“扑哧”一声笑了出来。他眼睛肿胀，喉头发痛，又一夜未眠，本是心情沉重，此刻展颜一笑，心头阴霾散去不少。
总管想到昨夜的狼狈情景，长叹一声接着说：“侍卫们本想追上去拿人，可鸭群一落地便满院乱窜。唯恐这些小畜生冲进内宅要紧处，各个院里的下人和小厮倾巢出动，满府追着抓鸭子！”
难怪昨夜萧琰在他屋里说了那么久的话，都不见有人来拦——原来连他院里的下人都临危受命，全去前院抓鸭子了。沈惟一手支在桌上，半掩着脸，将笑意强压下去。
沈老国公的表情却并不轻松，皱着眉道：“昨夜之事实在蹊跷。刺客若为伤人，反倒简单。你可有什么头绪？最近是否在外得罪了人？”
沈惟放下手，神色镇定：“我大致有数，还请父亲放心。”
见他神态从容，沈鸿祯便知事情并不严重，又问：“可需要为父派人，调查贼人来路和幕后主使？”
沈惟坦然道：“不必劳烦父亲，此事交给儿子处理。”
倒是沈夫人头痛地蹙紧了眉心：“我清早便吩咐下去，阖府上下不许议论此事，该当差的当差，该洒扫的洒扫，不许乱了规矩。只是这许多鸭子……国公府里怕是要吃半个月的蒸鸭烧鸭烤鸭了。”
沈惟猛地侧头看向母亲：“为何要吃了它们？不如就养在府中吧。”
沈老国公先不乐意了，胡须一抖：“堂堂国公府，养群农户家才养的鸭子，传出去叫朝中同僚如何笑话？”
沈惟忍了又忍，到底还是没忍住笑意，拿帕子掩了掩嘴角才开口：“儿子只是想着，这些鸭子来得蹊跷，若贸然处置了，反倒打草惊蛇。不如先养着，也好叫那幕后之人知道，国公府不惧这点小把戏。”
他说得冠冕堂皇，一派从容，可眼底那点清浅的亮光却瞒不过沈夫人。她看了儿子一眼，见他眉间那一夜未眠的倦色被这一笑化开不少，心头也松了些，便顺着他的话劝道：“也罢，横竖不过是几只鸭子，养在湖里也吃不了多少粮食。”
沈鸿祯还是不依：“这像什么样子？栖月湖中养的都是锦鲤仙鹤，你弄一群鸭子进去嘎嘎乱叫，成何体统？”
栖月湖？沈老国公竟还给新湖起了个雅致的新名字。
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